谢红绡卖了一张城防图。
收了两次钱。
腊月二十九亥时，城里开始宵禁。她换上一张三十岁妇人的脸，从西街后巷进了黑灯赌坊。
赌坊已经三年不开赌。
桌在，骰盅在，墙上还贴着欠账人的名字。真正值钱的是地窖，里面能买路引、买药、买假身份，也能买一个人今晚守哪口井。
谢红绡今日卖的是临渊西门。
一张图，三十两。
买家坐在帘后，先笑了一声：“红楼的人如今缺钱缺到卖自己住的城？”
“我住王府，不住城。”
谢红绡把图压在骰桌上：“再说，王府瓦太贵，我总得挣点赔。”
帘后伸出一只手。
手很白，指甲缝却有青黑墨泥。
不是常写字留下的墨。
是印票时反复按红泥、洗手后又沾过青纸染料的颜色。
粮铺黄票刚被查。
青色水票还没发。
买家便已坐不住。
“图保真？”
“北门五百守军，东门三百，南门二百。西门只剩十二名明哨，床弩也撤了。你的人白日应该看见了。”
“看见不等于里面没有埋伏。”
“所以这张图贵在里面。”
谢红绡掀开一角。
图上画着西小门后的旧车道、废盐仓、王府货栈与三条街口。第一道拒马、第二道沙袋、第三道粮车，全标得清楚。
九成是真的。
只有三处改过。
盐仓弓手标在南侧，实际在北侧。
门内薄冰向前多画了十步。
第三横线后的单人退路，被画成通往东市的暗巷。
真假掺在一起，才像从主将桌上偷来的。
帘后人拿出一根银针，蘸水试墨。
“新画的。”
“顾昭宁昨日才布防，难道要我拿十年前的旧图骗你？”
“谁给你的？”
“一个不能说名字、很喜欢把军报摆齐的人。”
帘后沉默。
闻人清若听见，大概会先追究这句话为何影射她。
谢红绡心情不错。
“三十两买图。再加二十两，我告诉你西门今晚哪一刻换岗。”
“十两。”
“二十五。”
“十五。”
“成交。”
帘后一愣：“你降得太快。”
“因为时辰是假的。”
谢红绡笑出声。
两侧暗门同时开了。
四名刺客冲出。
第一人持短刀，第二人甩绳，后两人堵住地窖出口。他们没有蒙面，显然没打算让卖图的人活着离开。
谢红绡向后一仰。
短刀擦着她鼻尖过去。
她脚尖勾起骰桌，桌面翻转，藏在桌底的石灰袋当场破开。地窖白雾一片，四个人先闭眼，她却早已用红绡蒙住口鼻。
“买卖不成便杀人，临渊暗市的规矩真是一年不如一年。”
短刀凭声音追来。
谢红绡侧身贴墙，手指一弹，两枚细针钉进对方袖口，将持刀手连在木柱上。不是毒针，只涂了会让皮肤发麻的药。
堵门两人没追她。
他们转身冲上地窖。
这是尾巴。
地窖里的刺客负责逼她走预设出口，外面的人负责跟踪她回王府，看假图究竟交给谁。
谢红绡没有追。
她把装银子的布袋提起来掂了掂。
“四十五两，一文不少。韩转运使手下做事，倒比他本人痛快。”
帘后人撕下半张脸皮。
不是韩九功。
是丰泰粮铺失踪的二东家。
“你怎么知道？”
“你的手。”
“墨泥？”
“还有扳指。粮商戴玉，军需掮客戴铁。你两样都戴，生怕别人不知道自己吃两份。”
二东家要咬蜡丸。
谢红绡捏住他的下巴：“这个法子昨夜已经有人用过。临渊的蜡丸如今不值钱。”
外面忽然响起两声瓦响。
一下在东。
一下在西。
谢红绡脸上的笑停了半息。
那是叶惊霜留下的暗号。
尾巴有两组，不是原定的一组。
她将二东家绑在赌桌腿上，从地窖另一条酒槽爬出去。出口通往隔壁染坊，满院冻硬的布在夜风里摆动，像一排没有脸的人。
第一组尾巴已经倒在染缸旁。
没有死。
两人手脚被自己的追踪绳捆住，嘴里各塞一只染布用的木夹。
叶惊霜站在屋檐阴影下，只露出半边侧脸。
“第二组往南。”
“几人？”
“三。”
“看见你了吗？”
“一个看见。”
“杀了？”
“没有。”
谢红绡看她一眼：“你越来越像闻人大人。”
“活人能认买家。”
“也越来越像我。”
“不像。”
叶惊霜说完便跃下屋檐。左肩伤势未愈，她没有用那侧手臂撑落，只借墙面缓了半步。
第二组尾巴很谨慎。
三人分开走，一人盯染坊，一人绕王府，一人直奔北门。他们想确认谢红绡是替哪一方卖图，也想在必要时把消息送到城外。
叶惊霜没有全抓。
她截住去北门的人，故意让绕王府的看见一角红衣往城南消失。
那人果然改变方向。
他跟着假的红影进了废澡堂，推门后只见一根红绳系在水瓢上。
“姑娘追人，怎么还带着我的绳？”
谢红绡坐在房梁上问。
尾巴抬手放暗箭。
叶惊霜从门后扣住他手腕。短箭钉入房梁，离谢红绡靴底半寸。
谢红绡低头看了一眼：“你若再晚一点，我的新靴便要漏风。”
“算过距离。”
“万一他手抖？”
“他的食指有弩茧，不抖。”
“万一我动？”
“你不会。”
谢红绡没接话。
她确实没有动。
不是因为短箭不危险。
是因为叶惊霜说过，让她在梁上等。
她便等了。
两人将尾巴按住，在他怀里搜出一张窄纸。纸上列了六个代号：梁账房、丰泰二东家、北三、井七、铜匠、陈杂役。
前三个已有踪迹。
井七显然对应未发出的水票。
铜匠可能与北门新锁有关。
陈杂役则是送假收押清单、右手缺指的人。
买家名单到手。
谢红绡把纸折好，却没有直接交给叶惊霜。
“第二次的钱呢？”
叶惊霜看她：“什么钱？”
“我把图卖给韩九功一侧，名单再卖给王府。做买卖要公平。”
“王府没钱。”
“可以欠。”
“找苏听澜。”
“她会拿算盘打我。”
“你应得。”
谢红绡捂住心口：“叶姑娘，你从前只会一个字一个字地伤人，如今竟会说整句了。”
“名单。”
“先答我一件事。”
叶惊霜没有伸手抢。
谢红绡从梁上跳下来，离她一步。
“你接到的任务，是护名单，还是护我？”
“都不是。”
“那是什么？”
“断尾。”
谢红绡笑意淡了：“所以我若没甩掉尾巴，你也会连我一起断？”
叶惊霜看着她。
澡堂漏风，冻裂的窗纸一下一下响。
“原计划是。”
这句真话不讨喜。
谢红绡却没有生气。
“后来呢？”
“后来你在地窖里没有杀那四个人。你知道活口更有用，也知道我在外面。”
“这和护不护我有什么关系？”
“我改了计划。”
叶惊霜把没有佩剑的腰侧露给她看。无铭短剑仍由顾昭宁保管，她今晚只带两只短匕。一只在自己身上，另一只不知何时塞进了谢红绡腰封外侧。
“第二组出现时，我先给你留了兵器。”
谢红绡低头。
那只短匕贴着腰侧，刀柄向前，恰好是她最顺手的拔法。
不是任务。
是叶惊霜临时选择先给她一条退路。
谢红绡指尖绕了绕红绳，半晌没说笑。
“你知道我腰封里藏什么吗？”
“身份牌。”
“还敢靠近？”
“你允许了。”
谢红绡抬眼：“我什么时候允许？”
“地窖外。你看见我靠近，没有退。”
“这也算？”
“宁知微说，不确定就问。”
“你方才没问。”
叶惊霜沉默两息：“现在问。以后可以把匕首放那里吗？”
谢红绡终于笑了。
这次不是用来骗人。
“可以。但要连人一起还回来。”
她把买家名单塞进叶惊霜掌心。
第二笔价钱没谈。
王府大概仍要记谢红绡四十五两来路不明的银子，也要记她私卖城防图的罪责。假图有用，不代表行为可以不入账。
子时，两名被放走的尾巴把消息送回了不同地方。
一边得到假城防图。
一边得到谢红绡可能已经背叛王府的判断。
双方都不完全信她。
这正是她要的。
赌坊地窖里，丰泰二东家还绑在桌腿上。顾营接人时，从他鞋底夹层又搜出一张小纸。
上面只有一句：
叶惊霜若离北门，北三即开门。
而此刻的叶惊霜，正站在王府门外。
她没有进门。
也没有向任何人报平安。
收了两次钱。
腊月二十九亥时，城里开始宵禁。她换上一张三十岁妇人的脸，从西街后巷进了黑灯赌坊。
赌坊已经三年不开赌。
桌在，骰盅在，墙上还贴着欠账人的名字。真正值钱的是地窖，里面能买路引、买药、买假身份，也能买一个人今晚守哪口井。
谢红绡今日卖的是临渊西门。
一张图，三十两。
买家坐在帘后，先笑了一声：“红楼的人如今缺钱缺到卖自己住的城？”
“我住王府，不住城。”
谢红绡把图压在骰桌上：“再说，王府瓦太贵，我总得挣点赔。”
帘后伸出一只手。
手很白，指甲缝却有青黑墨泥。
不是常写字留下的墨。
是印票时反复按红泥、洗手后又沾过青纸染料的颜色。
粮铺黄票刚被查。
青色水票还没发。
买家便已坐不住。
“图保真？”
“北门五百守军，东门三百，南门二百。西门只剩十二名明哨，床弩也撤了。你的人白日应该看见了。”
“看见不等于里面没有埋伏。”
“所以这张图贵在里面。”
谢红绡掀开一角。
图上画着西小门后的旧车道、废盐仓、王府货栈与三条街口。第一道拒马、第二道沙袋、第三道粮车，全标得清楚。
九成是真的。
只有三处改过。
盐仓弓手标在南侧，实际在北侧。
门内薄冰向前多画了十步。
第三横线后的单人退路，被画成通往东市的暗巷。
真假掺在一起，才像从主将桌上偷来的。
帘后人拿出一根银针，蘸水试墨。
“新画的。”
“顾昭宁昨日才布防，难道要我拿十年前的旧图骗你？”
“谁给你的？”
“一个不能说名字、很喜欢把军报摆齐的人。”
帘后沉默。
闻人清若听见，大概会先追究这句话为何影射她。
谢红绡心情不错。
“三十两买图。再加二十两，我告诉你西门今晚哪一刻换岗。”
“十两。”
“二十五。”
“十五。”
“成交。”
帘后一愣：“你降得太快。”
“因为时辰是假的。”
谢红绡笑出声。
两侧暗门同时开了。
四名刺客冲出。
第一人持短刀，第二人甩绳，后两人堵住地窖出口。他们没有蒙面，显然没打算让卖图的人活着离开。
谢红绡向后一仰。
短刀擦着她鼻尖过去。
她脚尖勾起骰桌，桌面翻转，藏在桌底的石灰袋当场破开。地窖白雾一片，四个人先闭眼，她却早已用红绡蒙住口鼻。
“买卖不成便杀人，临渊暗市的规矩真是一年不如一年。”
短刀凭声音追来。
谢红绡侧身贴墙，手指一弹，两枚细针钉进对方袖口，将持刀手连在木柱上。不是毒针，只涂了会让皮肤发麻的药。
堵门两人没追她。
他们转身冲上地窖。
这是尾巴。
地窖里的刺客负责逼她走预设出口，外面的人负责跟踪她回王府，看假图究竟交给谁。
谢红绡没有追。
她把装银子的布袋提起来掂了掂。
“四十五两，一文不少。韩转运使手下做事，倒比他本人痛快。”
帘后人撕下半张脸皮。
不是韩九功。
是丰泰粮铺失踪的二东家。
“你怎么知道？”
“你的手。”
“墨泥？”
“还有扳指。粮商戴玉，军需掮客戴铁。你两样都戴，生怕别人不知道自己吃两份。”
二东家要咬蜡丸。
谢红绡捏住他的下巴：“这个法子昨夜已经有人用过。临渊的蜡丸如今不值钱。”
外面忽然响起两声瓦响。
一下在东。
一下在西。
谢红绡脸上的笑停了半息。
那是叶惊霜留下的暗号。
尾巴有两组，不是原定的一组。
她将二东家绑在赌桌腿上，从地窖另一条酒槽爬出去。出口通往隔壁染坊，满院冻硬的布在夜风里摆动，像一排没有脸的人。
第一组尾巴已经倒在染缸旁。
没有死。
两人手脚被自己的追踪绳捆住，嘴里各塞一只染布用的木夹。
叶惊霜站在屋檐阴影下，只露出半边侧脸。
“第二组往南。”
“几人？”
“三。”
“看见你了吗？”
“一个看见。”
“杀了？”
“没有。”
谢红绡看她一眼：“你越来越像闻人大人。”
“活人能认买家。”
“也越来越像我。”
“不像。”
叶惊霜说完便跃下屋檐。左肩伤势未愈，她没有用那侧手臂撑落，只借墙面缓了半步。
第二组尾巴很谨慎。
三人分开走，一人盯染坊，一人绕王府，一人直奔北门。他们想确认谢红绡是替哪一方卖图，也想在必要时把消息送到城外。
叶惊霜没有全抓。
她截住去北门的人，故意让绕王府的看见一角红衣往城南消失。
那人果然改变方向。
他跟着假的红影进了废澡堂，推门后只见一根红绳系在水瓢上。
“姑娘追人，怎么还带着我的绳？”
谢红绡坐在房梁上问。
尾巴抬手放暗箭。
叶惊霜从门后扣住他手腕。短箭钉入房梁，离谢红绡靴底半寸。
谢红绡低头看了一眼：“你若再晚一点，我的新靴便要漏风。”
“算过距离。”
“万一他手抖？”
“他的食指有弩茧，不抖。”
“万一我动？”
“你不会。”
谢红绡没接话。
她确实没有动。
不是因为短箭不危险。
是因为叶惊霜说过，让她在梁上等。
她便等了。
两人将尾巴按住，在他怀里搜出一张窄纸。纸上列了六个代号：梁账房、丰泰二东家、北三、井七、铜匠、陈杂役。
前三个已有踪迹。
井七显然对应未发出的水票。
铜匠可能与北门新锁有关。
陈杂役则是送假收押清单、右手缺指的人。
买家名单到手。
谢红绡把纸折好，却没有直接交给叶惊霜。
“第二次的钱呢？”
叶惊霜看她：“什么钱？”
“我把图卖给韩九功一侧，名单再卖给王府。做买卖要公平。”
“王府没钱。”
“可以欠。”
“找苏听澜。”
“她会拿算盘打我。”
“你应得。”
谢红绡捂住心口：“叶姑娘，你从前只会一个字一个字地伤人，如今竟会说整句了。”
“名单。”
“先答我一件事。”
叶惊霜没有伸手抢。
谢红绡从梁上跳下来，离她一步。
“你接到的任务，是护名单，还是护我？”
“都不是。”
“那是什么？”
“断尾。”
谢红绡笑意淡了：“所以我若没甩掉尾巴，你也会连我一起断？”
叶惊霜看着她。
澡堂漏风，冻裂的窗纸一下一下响。
“原计划是。”
这句真话不讨喜。
谢红绡却没有生气。
“后来呢？”
“后来你在地窖里没有杀那四个人。你知道活口更有用，也知道我在外面。”
“这和护不护我有什么关系？”
“我改了计划。”
叶惊霜把没有佩剑的腰侧露给她看。无铭短剑仍由顾昭宁保管，她今晚只带两只短匕。一只在自己身上，另一只不知何时塞进了谢红绡腰封外侧。
“第二组出现时，我先给你留了兵器。”
谢红绡低头。
那只短匕贴着腰侧，刀柄向前，恰好是她最顺手的拔法。
不是任务。
是叶惊霜临时选择先给她一条退路。
谢红绡指尖绕了绕红绳，半晌没说笑。
“你知道我腰封里藏什么吗？”
“身份牌。”
“还敢靠近？”
“你允许了。”
谢红绡抬眼：“我什么时候允许？”
“地窖外。你看见我靠近，没有退。”
“这也算？”
“宁知微说，不确定就问。”
“你方才没问。”
叶惊霜沉默两息：“现在问。以后可以把匕首放那里吗？”
谢红绡终于笑了。
这次不是用来骗人。
“可以。但要连人一起还回来。”
她把买家名单塞进叶惊霜掌心。
第二笔价钱没谈。
王府大概仍要记谢红绡四十五两来路不明的银子，也要记她私卖城防图的罪责。假图有用，不代表行为可以不入账。
子时，两名被放走的尾巴把消息送回了不同地方。
一边得到假城防图。
一边得到谢红绡可能已经背叛王府的判断。
双方都不完全信她。
这正是她要的。
赌坊地窖里，丰泰二东家还绑在桌腿上。顾营接人时，从他鞋底夹层又搜出一张小纸。
上面只有一句：
叶惊霜若离北门，北三即开门。
而此刻的叶惊霜，正站在王府门外。
她没有进门。
也没有向任何人报平安。