两千骑兵到了。
临渊城里先涨的是米。
腊月二十九卯时，北门鼓响三通。
北朔骑兵越过失马谷南口，在城外七里铺开。没有攻城器械，也没有整齐军旗，只有一眼望不到头的马匹、皮帐和被风吹得忽明忽暗的火盆。
顾昭宁登城时，东市粟米已经从每斗七十文涨到一百二十文。
等陆沉舟走下北门，价格变成一百六十文。
“敌兵还没射一箭。”他道。
苏听澜抱着账册快步走来：“谣言比箭快。”
城里正在传三件事。
王府粮仓已经见底。
北仓六百石全是空账。
南门今晚要封，谁家没有存粮，明日便只能啃雪。
三句话里，两句半都像真的。
王府仓确实只剩一百一十三石救粮。北仓账上六百石，实际只确认一百九十石。南门虽不会封，却可能因战事随时限制车马。
最难打的谣言，从来不是全假。
高满仓在东市粮铺门前被人围住，绸袍扣子都挤掉一颗。
“高会首，开仓！”
“昨日七十文，今日凭什么一百六？”
“是不是你们商会也要跑？”
高满仓站上米斗，双手举过头顶。
“诸位，我高某若要跑，先得把这身肉从城门挤出去。北朔人未必肯等。”
人群笑了一声，又立刻吵起来。
“少说笑，粮呢？”
“有。”
“多少？”
高满仓不答。
这不是他能单独答的数。
苏听澜挤进人群，把王府货栈的实数账钉在粮铺门板上。
一百一十三石。
没有写“足够”，也没有写“无忧”。
下面列着每日军用、伤员、七十三户救济和最低周转数。按现有人口，王府这点粮不能包全城吃饱，只能托住最容易断炊的人家。
有人看完，脸更白了。
“才一百一十三石，你还敢贴？”
苏听澜道：“不贴，你们便会以为有一千一百三十石，也可能以为只剩十三石。先把真数摆出来，再说怎么吃。”
“北仓呢？”
“账上六百，实见一百九十。其余正在查。”
这回连笑声都没了。
高满仓低声道：“苏姑娘，你这账太实，会吓死人。”
“假账已经快把人饿死了。”
她在王府账旁又钉一张商会保价约。
东市、西街共十一家粮铺，从今日起粟米每斗八十文，粗面每斗七十五文。每户每日限购两斗，凭里坊木牌购买。涨出的十文不是商户利润，由商会战时公账补贴运损；军户、伤员家属和登记救济户仍按七十文。
高满仓按了手印。
其余十名粮商却只来了六个。
还有四家铺子一早关门，说仓里无粮。
“昨夜还在收粮，今早便空了？”苏听澜问。
高满仓脸上的笑淡了：“我派人问过，掌柜都说东家下令，宁可封仓，不许按商会价卖。”
“哪四家？”
“丰泰、永年、万顺、同丰。”
宁知微听到名字，从账纸上抬眼。
“四家不是同一个东家。”
“明面上不是。”
“运粮的车呢？”
“也不是同一家车行。”
苏听澜看向她：“你想到什么？”
“税。”
临渊粮商入城要过税栅。不同东家、不同车行、不同仓房，只要在同一天大量收粮，总会在税簿上留下共同之处。
闻人清派人调税簿需要手续。
谢红绡不用。
她从粮铺二楼探出半个身子，手里晃着四块木牌。
“是不是在找这个？”
叶惊霜站在她身后，面无表情：“她没有偷。”
闻人清刚到门口，脚步一停。
谢红绡笑道：“叶姑娘替我作证，多稀罕。”
“我话没说完。”叶惊霜道，“她骗来的。”
四块都是转运司免税牌。
牌面刻着“军需转运”，背后有乙库验讫小印。持牌车马可以免查免税穿过西税栅，原是边军紧急调粮时使用。
丰泰、永年、万顺、同丰四家，近半月收进的粮都挂过这种牌。
“军需粮为什么进私仓？”高满仓问。
谢红绡从窗台跳下，落地时裙摆一旋，红绳却稳稳缠在指间。
“因为免税牌不认粮，只认车。今日运军粮，明日运私粮，税吏只要低头，木牌比亲爹都管用。”
闻人清伸手：“来源。”
“四家掌柜给的。”
“他们为何给你？”
“我说可以带他们从南门出城。”
“你不能。”
“所以他们才肯说真话。真能带出去的人，反而没必要问。”
闻人清看着她。
谢红绡把木牌放到她掌心：“放心，我只收了订钱，没答应时辰，也没答应一定活着出去。”
“退还。”
“充公行不行？”
“先登记。”
“你看，最后还是进公账。”
苏听澜一把将谢红绡拉到旁边，压低声音：“四家有多少粮？”
“掌柜只知道眼前仓。丰泰七十石，永年四十三石，万顺五十一石，同丰最少，二十八石。”
共一百九十二石。
比王府仓还多。
“东家是谁？”
“四家掌柜每月都把分红交给不同账房，但免税牌由同一个人送。”谢红绡在苏听澜掌心写了两个字，“转运。”
指尖划过掌心，有些痒。
苏听澜缩手，瞪她：“说话便说话，写什么？”
“人多眼杂。”
“你声音比谁都大。”
“那是说给该听的人听。”
谢红绡凑得更近：“还有一句，只说给掌柜的。你今日穿这身深红，很衬腰。”
苏听澜耳根一热，抬起算盘便要敲。
谢红绡早已转到宁知微背后。
“宁账房救我。”
宁知微把纸角理平：“证据不足，不救。”
粮铺外忽然有人喊：“北朔人要进城了！”
人群再次乱起来。
北门方向鼓声急促，却不是敌袭鼓。顾昭宁派来的传令兵一路高喊：北朔两千骑已扎营，前队止于五里，不曾冲城。
谣言的人比军报先到一步。
陆沉舟让马三宝带王府旧部守住粮铺门，不拔刀，只把空米袋铺在地上。
“排队。”他道，“谁先抢，谁先把袋子踩破，今日就只能抱着破袋回家。”
一个壮汉挤到前面：“凭什么信你们的数？”
“不用信我。”
陆沉舟指向门板：“王府一百一十三石，每日出多少，明日同一时辰贴新数。十一家粮铺卖多少，各家自己盖印。你认字便看字，不认字便看米斗。”
“那四家关门的呢？”
“开。”
“他们不开怎么办？”
“先问粮从哪来，再问门为何关。若确属私粮，按战时保价征购，给价、留据；若是军粮，就不是他们想不想开的问题。”
闻人清接过话：“征购令由守城主将提出，大理寺核明范围，商会登记价格。任何人不得借此入户搜掠。”
高满仓苦着脸：“又轮到我出钱。”
苏听澜道：“你也可以不出。”
“然后让人把我这身肉分了？”
“你很会算。”
“都是被逼的。”
高满仓跳下米斗，亲自舀出保价后的第一斗粟米。
七十三户救济名单排在左边，普通购粮排在右边。每卖十斗，掌柜便在门板上划一笔。有人仍怀疑，有人仍想多买，但至少不再往门里撞。
午时，四家封仓被依法贴上临时查验条。
第一间仓门打开。
里面粮袋堆到梁下。
袋上没有商号印，只有洗过以后仍未褪净的“北仓乙”三字。
宁知微用指甲刮开一只麻袋的缝线，里面压着半张旧签。
“军粮复核。”
与王府空铁箱指向的城防总库乙库九架，是同一套字样。
城外两千骑正在扎营。
城内一百九十二石粮，却先从军仓走进了私仓。
顾昭宁送来第二封军报：敌军今日不攻，只派人绕城看四门。
陆沉舟望着那四家重新开启的粮铺，道：“他们也在看。”
“看什么？”马三宝问。
“看我们先守门，还是先守米价。”
苏听澜把最新余数写上门板。
王府粮仓，一百一十三石，未动。
商会十一铺，今日已售二十六石七斗。
查封四仓，一百九十二石，来源待核，暂不计入可售粮。
数字不好看。
却都是真的。
有两户看见余数后仍连夜收拾行李，想从南门离开。苏听澜没有拦，只让门吏把城外路况、北朔游骑位置和返城规则一并说清。最后两户都留了下来，不是因为相信一句保证，而是终于知道自己要承担什么风险。
城外兵临城下。
城里这一日，粟米最后停在八十文。
临渊城里先涨的是米。
腊月二十九卯时，北门鼓响三通。
北朔骑兵越过失马谷南口，在城外七里铺开。没有攻城器械，也没有整齐军旗，只有一眼望不到头的马匹、皮帐和被风吹得忽明忽暗的火盆。
顾昭宁登城时，东市粟米已经从每斗七十文涨到一百二十文。
等陆沉舟走下北门，价格变成一百六十文。
“敌兵还没射一箭。”他道。
苏听澜抱着账册快步走来：“谣言比箭快。”
城里正在传三件事。
王府粮仓已经见底。
北仓六百石全是空账。
南门今晚要封，谁家没有存粮，明日便只能啃雪。
三句话里，两句半都像真的。
王府仓确实只剩一百一十三石救粮。北仓账上六百石，实际只确认一百九十石。南门虽不会封，却可能因战事随时限制车马。
最难打的谣言，从来不是全假。
高满仓在东市粮铺门前被人围住，绸袍扣子都挤掉一颗。
“高会首，开仓！”
“昨日七十文，今日凭什么一百六？”
“是不是你们商会也要跑？”
高满仓站上米斗，双手举过头顶。
“诸位，我高某若要跑，先得把这身肉从城门挤出去。北朔人未必肯等。”
人群笑了一声，又立刻吵起来。
“少说笑，粮呢？”
“有。”
“多少？”
高满仓不答。
这不是他能单独答的数。
苏听澜挤进人群，把王府货栈的实数账钉在粮铺门板上。
一百一十三石。
没有写“足够”，也没有写“无忧”。
下面列着每日军用、伤员、七十三户救济和最低周转数。按现有人口，王府这点粮不能包全城吃饱，只能托住最容易断炊的人家。
有人看完，脸更白了。
“才一百一十三石，你还敢贴？”
苏听澜道：“不贴，你们便会以为有一千一百三十石，也可能以为只剩十三石。先把真数摆出来，再说怎么吃。”
“北仓呢？”
“账上六百，实见一百九十。其余正在查。”
这回连笑声都没了。
高满仓低声道：“苏姑娘，你这账太实，会吓死人。”
“假账已经快把人饿死了。”
她在王府账旁又钉一张商会保价约。
东市、西街共十一家粮铺，从今日起粟米每斗八十文，粗面每斗七十五文。每户每日限购两斗，凭里坊木牌购买。涨出的十文不是商户利润，由商会战时公账补贴运损；军户、伤员家属和登记救济户仍按七十文。
高满仓按了手印。
其余十名粮商却只来了六个。
还有四家铺子一早关门，说仓里无粮。
“昨夜还在收粮，今早便空了？”苏听澜问。
高满仓脸上的笑淡了：“我派人问过，掌柜都说东家下令，宁可封仓，不许按商会价卖。”
“哪四家？”
“丰泰、永年、万顺、同丰。”
宁知微听到名字，从账纸上抬眼。
“四家不是同一个东家。”
“明面上不是。”
“运粮的车呢？”
“也不是同一家车行。”
苏听澜看向她：“你想到什么？”
“税。”
临渊粮商入城要过税栅。不同东家、不同车行、不同仓房，只要在同一天大量收粮，总会在税簿上留下共同之处。
闻人清派人调税簿需要手续。
谢红绡不用。
她从粮铺二楼探出半个身子，手里晃着四块木牌。
“是不是在找这个？”
叶惊霜站在她身后，面无表情：“她没有偷。”
闻人清刚到门口，脚步一停。
谢红绡笑道：“叶姑娘替我作证，多稀罕。”
“我话没说完。”叶惊霜道，“她骗来的。”
四块都是转运司免税牌。
牌面刻着“军需转运”，背后有乙库验讫小印。持牌车马可以免查免税穿过西税栅，原是边军紧急调粮时使用。
丰泰、永年、万顺、同丰四家，近半月收进的粮都挂过这种牌。
“军需粮为什么进私仓？”高满仓问。
谢红绡从窗台跳下，落地时裙摆一旋，红绳却稳稳缠在指间。
“因为免税牌不认粮，只认车。今日运军粮，明日运私粮，税吏只要低头，木牌比亲爹都管用。”
闻人清伸手：“来源。”
“四家掌柜给的。”
“他们为何给你？”
“我说可以带他们从南门出城。”
“你不能。”
“所以他们才肯说真话。真能带出去的人，反而没必要问。”
闻人清看着她。
谢红绡把木牌放到她掌心：“放心，我只收了订钱，没答应时辰，也没答应一定活着出去。”
“退还。”
“充公行不行？”
“先登记。”
“你看，最后还是进公账。”
苏听澜一把将谢红绡拉到旁边，压低声音：“四家有多少粮？”
“掌柜只知道眼前仓。丰泰七十石，永年四十三石，万顺五十一石，同丰最少，二十八石。”
共一百九十二石。
比王府仓还多。
“东家是谁？”
“四家掌柜每月都把分红交给不同账房，但免税牌由同一个人送。”谢红绡在苏听澜掌心写了两个字，“转运。”
指尖划过掌心，有些痒。
苏听澜缩手，瞪她：“说话便说话，写什么？”
“人多眼杂。”
“你声音比谁都大。”
“那是说给该听的人听。”
谢红绡凑得更近：“还有一句，只说给掌柜的。你今日穿这身深红，很衬腰。”
苏听澜耳根一热，抬起算盘便要敲。
谢红绡早已转到宁知微背后。
“宁账房救我。”
宁知微把纸角理平：“证据不足，不救。”
粮铺外忽然有人喊：“北朔人要进城了！”
人群再次乱起来。
北门方向鼓声急促，却不是敌袭鼓。顾昭宁派来的传令兵一路高喊：北朔两千骑已扎营，前队止于五里，不曾冲城。
谣言的人比军报先到一步。
陆沉舟让马三宝带王府旧部守住粮铺门，不拔刀，只把空米袋铺在地上。
“排队。”他道，“谁先抢，谁先把袋子踩破，今日就只能抱着破袋回家。”
一个壮汉挤到前面：“凭什么信你们的数？”
“不用信我。”
陆沉舟指向门板：“王府一百一十三石，每日出多少，明日同一时辰贴新数。十一家粮铺卖多少，各家自己盖印。你认字便看字，不认字便看米斗。”
“那四家关门的呢？”
“开。”
“他们不开怎么办？”
“先问粮从哪来，再问门为何关。若确属私粮，按战时保价征购，给价、留据；若是军粮，就不是他们想不想开的问题。”
闻人清接过话：“征购令由守城主将提出，大理寺核明范围，商会登记价格。任何人不得借此入户搜掠。”
高满仓苦着脸：“又轮到我出钱。”
苏听澜道：“你也可以不出。”
“然后让人把我这身肉分了？”
“你很会算。”
“都是被逼的。”
高满仓跳下米斗，亲自舀出保价后的第一斗粟米。
七十三户救济名单排在左边，普通购粮排在右边。每卖十斗，掌柜便在门板上划一笔。有人仍怀疑，有人仍想多买，但至少不再往门里撞。
午时，四家封仓被依法贴上临时查验条。
第一间仓门打开。
里面粮袋堆到梁下。
袋上没有商号印，只有洗过以后仍未褪净的“北仓乙”三字。
宁知微用指甲刮开一只麻袋的缝线，里面压着半张旧签。
“军粮复核。”
与王府空铁箱指向的城防总库乙库九架，是同一套字样。
城外两千骑正在扎营。
城内一百九十二石粮，却先从军仓走进了私仓。
顾昭宁送来第二封军报：敌军今日不攻，只派人绕城看四门。
陆沉舟望着那四家重新开启的粮铺，道：“他们也在看。”
“看什么？”马三宝问。
“看我们先守门，还是先守米价。”
苏听澜把最新余数写上门板。
王府粮仓，一百一十三石，未动。
商会十一铺，今日已售二十六石七斗。
查封四仓，一百九十二石，来源待核，暂不计入可售粮。
数字不好看。
却都是真的。
有两户看见余数后仍连夜收拾行李，想从南门离开。苏听澜没有拦，只让门吏把城外路况、北朔游骑位置和返城规则一并说清。最后两户都留了下来，不是因为相信一句保证，而是终于知道自己要承担什么风险。
城外兵临城下。
城里这一日，粟米最后停在八十文。