临渊的粮价没有腿。
跑起来却比北朔马快。
申时三刻，东市第一家粮铺把一石粟米从一两七钱改成一两九钱。
半刻钟后，隔壁挂出二两一钱。
再过一刻，北市有人喊三百骑已经杀了界碑守军，粮铺掌柜连价牌都不挂，直接落闩。
消息传进王府时，三百骑还在城外三里。
界碑守军也活得好好的，正蹲在避风墙后吃高家送去的热饼。
“谣言是谁放的？”陆沉舟问。
叶惊霜把三张纸放到桌上：“三种说法，源头都不同。东市说北朔抢粮，北市说顾营要征粮，西坊说王府准备封仓。有人不求百姓相信同一件事，只求他们都去抢粮。”
谢红绡拿起一张闻了闻：“西坊这张用的是转运司告示常用的松烟墨，纸却是街边粗纸。写的人想让人以为消息从官署漏出来。”
宁知微道：“抓散谣者没有用。价已经动了。”
苏听澜合上王府粮册：“那便先让价停。”
王府货栈还有一百五十石救出粮。
一百八十石中，三十石已按登记发给缺粮百姓；剩下的一百五十石原本既是证物，也是接下来数日的救命粮。地下八囤尚未全部验开，第三囤又有内层霉坏，谁也不能拿一个没数清的数字稳市。
苏听澜没有说王府粮多得吃不完。
她让人把真实粮册抬到东市。
册上写得很明白：一百八十石何时出地，三十石发给谁，现存一百五十石分在哪几间仓，今日能开售多少，明日能否续售。
今日只开二十石。
每户最多买三斗，仍按昨日商会平价。家中已有五日粮者不得重复排队，客栈、饭铺另开一列，按实际住客核数。
高满仓看见“二十石”，眉头皱得能夹住铜钱。
“太少。市面一抢，两个时辰便没。”
“不是拿二十石喂全城，是告诉大家明日还有。”
“明日若骑兵围门？”
“再开二十石。”
“地下粮若被转运司夺走？”
“这笔不算地下八囤，只算已经入王府货栈的一百五十石。”
苏听澜又递给他一张保价契。
今日仍开门的粮铺，可从王府二十石中每店先领一石作平价周转，余下四石留在验粮桌直售。谁擅自加价，明日起退出共同粮源；谁被百姓冲铺，顾营派两人维持队伍，但不得进柜、不得碰账。
高满仓问：“若铺子自己有粮，按什么价卖？”
“在昨日价上最多加一钱，算雪天运费。超过便把高家和商会的验价牌摘掉。”
“一钱不够补风险。”
“所以保价铺今日车马料由王府货栈出，高家先垫，记进刚立的三方结算。”
高满仓听见又要垫钱，本能地捂住胸口。
常福已经把一块洗干净的旧帕子递过去。
“会首，请。”
“拿走。”
“您脸色不好。”
“我只是发现你们王府的账会生小账。”
“那您哭一哭，兴许能淹死两笔。”
高满仓没空哭。
他带着保价契回商会。七间高家粮铺先把价牌钉死，另有九家掌柜愿意跟，五家仍关门，三家说要再看半个时辰。
苏听澜没去求那八家。
她让赵铁嘴站到东市验粮桌上，只念三件事。
王府现有多少粮。
今日卖多少。
明日什么时辰再开册。
赵铁嘴念完，台下有人喊：“骑兵进城怎么办？”
“那得先过北门。”
“北门守得住吗？”
“顾将军就在门上。她若守不住，赵某跑得也不比诸位快。所以诸位一次买三斗，别替赵某把明日的粮吃了。”
有人笑，队伍便没那么挤。
另有人问地下不是还有八囤，为什么不全拉出来。
赵铁嘴举起第三囤霉粮样：“因为粮袋外面叫粮，里面未必答应。四方验完一囤开一囤，谁敢催着闭眼吞，先请他把这袋煮了。”
没人愿意煮。
酉时，东市粮价停在一两八钱。
比昨日高一钱，没有继续涨。
北市三家撤掉的价牌重新挂出两家。先前关门的五家粮铺中，有两家悄悄开了侧门，想领王府平价粮再高价卖。宁知微让商会账房逐户核存粮，当场划掉名字，没有争吵，也没有通融。
同一时刻，北门外响起第一阵马蹄。
不是冲锋。
三百骑分成三列，缓缓从三里外压到一里。马蹄踩着冻土，一声接一声，整齐得比喊杀更让人心里发紧。
顾昭宁站在北门城楼。
重弩藏在女墙后，没有上弦。弓手每人只带一壶箭，箭搭在脚边，没有扣到弦上。拒马和沙袋全在门内，城外看不见。
城下的赫连铎抬手。
三百骑停住。
“戌时已到。”他喊道，“请三王女回帐！”
顾昭宁没有答。
四名王府旧部抬着一把靠背木椅登上城楼。白不治走在最前，每上一级台阶都要回头骂一句慢些。乌弥月坐在椅上，披肩压住腰侧，脸色不算好看，背却挺得很直。
陆沉舟没有抬她。
他右肩不能用力，只负责跟在后面拎药壶。拎到城楼一半，白不治嫌他走得慢，又把药壶夺了。
“伤员添什么乱。”
陆沉舟看了看前面的乌弥月：“白先生对王女不是这么说的。”
“她若肯听，老夫也这么说。”
乌弥月被抬到城垛后，没有站起来。
她自己答应过不拿伤口赌，也不需要靠强撑站立证明自己是王女。
赫连铎在城下看见她：“殿下，王爷命我接你回去。”
“他的回信呢？”
“回帐再谈。”
“我问失马、商队、饿死的边民。他一项不答，只派你带马来。这叫接人？”
“殿下被大雍蒙蔽。”
“我身后的椅子是大雍木头，药是中原郎中开的，确实蒙了不少。可我的眼睛还在。”
城头有人没忍住笑。
赫连铎脸色发沉：“银月骨哨属于王帐。殿下若不回，请交还骨哨。”
乌弥月从颈间取出骨哨。
月白骨面在火把下亮了一瞬。
“骨哨是老王亲授，不是左贤王借我的。你要收，让老王的正式使者带王帐全印来。”
“左贤王代掌冬帐，有权召回王族。”
“有权召，不等于有权绑。”
她将三页回文的抄件举起。
“我的答复已经送到。查十二年失马，放被扣商队，给小部族开仓。三项答一项，我便派人谈归期。三项都不答，三百骑也不能替他把道理踩出来。”
赫连铎道：“殿下若坚持不回，我只能前进护卫。”
顾昭宁的手落在城垛上。
城下前排骑兵开始缓步向前。
一里。
八百步。
六百步。
弓手全看向顾昭宁。
她没有下令搭箭。
乌弥月也没有替她喊停。城门属于顾昭宁守，她只对城下北朔人负责。
她把骨哨放到唇边。
尖锐哨声穿过冬夜。
北朔前排战马同时竖耳，步子乱了半拍。那不是驱马冲锋的哨音，而是王帐每年冬猎结束、命各队报数归营的长音。
乌弥月放下骨哨，用北朔话喊道：“赫连铎，报你的部族、父名与人数！”
赫连铎握紧缰绳。
“你若是使队，便按王帐礼报数。你若不报，今日越过五百步，我便当着三百人的面宣布，你假借左贤王令，私围边城，意图挑起两国战事。”
三百骑里出现细微骚动。
旁系领队可以奉命接人，不能承担开战罪名。更不能让三百名骑手回去以后，各自告诉部族，是赫连铎拒绝王女报数，先逼近大雍城门。
赫连铎仍未退。
前排已到五百五十步。
顾昭宁抬起右手。
弓手俯身取箭，却仍未上弦。
她给了对方最后五十步，也把先放箭的责任牢牢压在自己这只手上。
就在此时，一骑从北朔阵后疾驰而来。
来人高举黑边银月旗，穿过三百骑直奔赫连铎。两人在阵前说了几句，赫连铎猛地回头看向城上，最终咬牙抬手。
马队停在五百二十步。
随后缓缓后撤。
不是溃退，也不是认输。三百骑保持阵形退出一里，退出三里，最后在城北十里外重新扎下无火营地。
顾昭宁的手这才放下。
城上弓手没有一人放箭。
城下北朔骑兵也没有一人拔刀。
黑边银月旗使者独自来到城门外，将一只封蜡铜筒放进吊篮。
铜筒经过查验，送到乌弥月手中。
里面终于是左贤王的正式通牒。
三日之内，乌弥月回帐受议；王府交出银月骨哨与失马牙牌；临渊停止以地下账册污蔑北朔王族。
否则，左贤王将关闭北境全部互市，并以王女遭大雍扣押为由，请王帐发兵问罪。
乌弥月看完，把通牒递给顾昭宁。
“现在能按敌军处置了吗？”顾昭宁问。
“现在能按正式威胁处置。”乌弥月道，“离敌军还差一步。”
“哪一步？”
“他们越界，或者我们先蠢。”
顾昭宁看她一眼：“今晚看来，两边都忍住了。”
乌弥月笑起来，笑到腰侧发紧，立刻老实靠回椅背。
白不治在旁冷冷道：“再笑，老夫把你连椅子一起抬回去。”
“我本来就是被抬来的。”
“那便倒着抬。”
乌弥月闭嘴了。
戌时二刻，城楼收到东市最后一张价报。
粟米一石一两八钱。
与酉时相同。
三百骑到了城下，又退到十里外。
临渊没有先放一箭，也没有先关一家高家粮铺。
可所有人都知道，今晚守住的只是第一口气。
左贤王给了三日。
韩九功不会让这三日安静过去。
跑起来却比北朔马快。
申时三刻，东市第一家粮铺把一石粟米从一两七钱改成一两九钱。
半刻钟后，隔壁挂出二两一钱。
再过一刻，北市有人喊三百骑已经杀了界碑守军，粮铺掌柜连价牌都不挂，直接落闩。
消息传进王府时，三百骑还在城外三里。
界碑守军也活得好好的，正蹲在避风墙后吃高家送去的热饼。
“谣言是谁放的？”陆沉舟问。
叶惊霜把三张纸放到桌上：“三种说法，源头都不同。东市说北朔抢粮，北市说顾营要征粮，西坊说王府准备封仓。有人不求百姓相信同一件事，只求他们都去抢粮。”
谢红绡拿起一张闻了闻：“西坊这张用的是转运司告示常用的松烟墨，纸却是街边粗纸。写的人想让人以为消息从官署漏出来。”
宁知微道：“抓散谣者没有用。价已经动了。”
苏听澜合上王府粮册：“那便先让价停。”
王府货栈还有一百五十石救出粮。
一百八十石中，三十石已按登记发给缺粮百姓；剩下的一百五十石原本既是证物，也是接下来数日的救命粮。地下八囤尚未全部验开，第三囤又有内层霉坏，谁也不能拿一个没数清的数字稳市。
苏听澜没有说王府粮多得吃不完。
她让人把真实粮册抬到东市。
册上写得很明白：一百八十石何时出地，三十石发给谁，现存一百五十石分在哪几间仓，今日能开售多少，明日能否续售。
今日只开二十石。
每户最多买三斗，仍按昨日商会平价。家中已有五日粮者不得重复排队，客栈、饭铺另开一列，按实际住客核数。
高满仓看见“二十石”，眉头皱得能夹住铜钱。
“太少。市面一抢，两个时辰便没。”
“不是拿二十石喂全城，是告诉大家明日还有。”
“明日若骑兵围门？”
“再开二十石。”
“地下粮若被转运司夺走？”
“这笔不算地下八囤，只算已经入王府货栈的一百五十石。”
苏听澜又递给他一张保价契。
今日仍开门的粮铺，可从王府二十石中每店先领一石作平价周转，余下四石留在验粮桌直售。谁擅自加价，明日起退出共同粮源；谁被百姓冲铺，顾营派两人维持队伍，但不得进柜、不得碰账。
高满仓问：“若铺子自己有粮，按什么价卖？”
“在昨日价上最多加一钱，算雪天运费。超过便把高家和商会的验价牌摘掉。”
“一钱不够补风险。”
“所以保价铺今日车马料由王府货栈出，高家先垫，记进刚立的三方结算。”
高满仓听见又要垫钱，本能地捂住胸口。
常福已经把一块洗干净的旧帕子递过去。
“会首，请。”
“拿走。”
“您脸色不好。”
“我只是发现你们王府的账会生小账。”
“那您哭一哭，兴许能淹死两笔。”
高满仓没空哭。
他带着保价契回商会。七间高家粮铺先把价牌钉死，另有九家掌柜愿意跟，五家仍关门，三家说要再看半个时辰。
苏听澜没去求那八家。
她让赵铁嘴站到东市验粮桌上，只念三件事。
王府现有多少粮。
今日卖多少。
明日什么时辰再开册。
赵铁嘴念完，台下有人喊：“骑兵进城怎么办？”
“那得先过北门。”
“北门守得住吗？”
“顾将军就在门上。她若守不住，赵某跑得也不比诸位快。所以诸位一次买三斗，别替赵某把明日的粮吃了。”
有人笑，队伍便没那么挤。
另有人问地下不是还有八囤，为什么不全拉出来。
赵铁嘴举起第三囤霉粮样：“因为粮袋外面叫粮，里面未必答应。四方验完一囤开一囤，谁敢催着闭眼吞，先请他把这袋煮了。”
没人愿意煮。
酉时，东市粮价停在一两八钱。
比昨日高一钱，没有继续涨。
北市三家撤掉的价牌重新挂出两家。先前关门的五家粮铺中，有两家悄悄开了侧门，想领王府平价粮再高价卖。宁知微让商会账房逐户核存粮，当场划掉名字，没有争吵，也没有通融。
同一时刻，北门外响起第一阵马蹄。
不是冲锋。
三百骑分成三列，缓缓从三里外压到一里。马蹄踩着冻土，一声接一声，整齐得比喊杀更让人心里发紧。
顾昭宁站在北门城楼。
重弩藏在女墙后，没有上弦。弓手每人只带一壶箭，箭搭在脚边，没有扣到弦上。拒马和沙袋全在门内，城外看不见。
城下的赫连铎抬手。
三百骑停住。
“戌时已到。”他喊道，“请三王女回帐！”
顾昭宁没有答。
四名王府旧部抬着一把靠背木椅登上城楼。白不治走在最前，每上一级台阶都要回头骂一句慢些。乌弥月坐在椅上，披肩压住腰侧，脸色不算好看，背却挺得很直。
陆沉舟没有抬她。
他右肩不能用力，只负责跟在后面拎药壶。拎到城楼一半，白不治嫌他走得慢，又把药壶夺了。
“伤员添什么乱。”
陆沉舟看了看前面的乌弥月：“白先生对王女不是这么说的。”
“她若肯听，老夫也这么说。”
乌弥月被抬到城垛后，没有站起来。
她自己答应过不拿伤口赌，也不需要靠强撑站立证明自己是王女。
赫连铎在城下看见她：“殿下，王爷命我接你回去。”
“他的回信呢？”
“回帐再谈。”
“我问失马、商队、饿死的边民。他一项不答，只派你带马来。这叫接人？”
“殿下被大雍蒙蔽。”
“我身后的椅子是大雍木头，药是中原郎中开的，确实蒙了不少。可我的眼睛还在。”
城头有人没忍住笑。
赫连铎脸色发沉：“银月骨哨属于王帐。殿下若不回，请交还骨哨。”
乌弥月从颈间取出骨哨。
月白骨面在火把下亮了一瞬。
“骨哨是老王亲授，不是左贤王借我的。你要收，让老王的正式使者带王帐全印来。”
“左贤王代掌冬帐，有权召回王族。”
“有权召，不等于有权绑。”
她将三页回文的抄件举起。
“我的答复已经送到。查十二年失马，放被扣商队，给小部族开仓。三项答一项，我便派人谈归期。三项都不答，三百骑也不能替他把道理踩出来。”
赫连铎道：“殿下若坚持不回，我只能前进护卫。”
顾昭宁的手落在城垛上。
城下前排骑兵开始缓步向前。
一里。
八百步。
六百步。
弓手全看向顾昭宁。
她没有下令搭箭。
乌弥月也没有替她喊停。城门属于顾昭宁守，她只对城下北朔人负责。
她把骨哨放到唇边。
尖锐哨声穿过冬夜。
北朔前排战马同时竖耳，步子乱了半拍。那不是驱马冲锋的哨音，而是王帐每年冬猎结束、命各队报数归营的长音。
乌弥月放下骨哨，用北朔话喊道：“赫连铎，报你的部族、父名与人数！”
赫连铎握紧缰绳。
“你若是使队，便按王帐礼报数。你若不报，今日越过五百步，我便当着三百人的面宣布，你假借左贤王令，私围边城，意图挑起两国战事。”
三百骑里出现细微骚动。
旁系领队可以奉命接人，不能承担开战罪名。更不能让三百名骑手回去以后，各自告诉部族，是赫连铎拒绝王女报数，先逼近大雍城门。
赫连铎仍未退。
前排已到五百五十步。
顾昭宁抬起右手。
弓手俯身取箭，却仍未上弦。
她给了对方最后五十步，也把先放箭的责任牢牢压在自己这只手上。
就在此时，一骑从北朔阵后疾驰而来。
来人高举黑边银月旗，穿过三百骑直奔赫连铎。两人在阵前说了几句，赫连铎猛地回头看向城上，最终咬牙抬手。
马队停在五百二十步。
随后缓缓后撤。
不是溃退，也不是认输。三百骑保持阵形退出一里，退出三里，最后在城北十里外重新扎下无火营地。
顾昭宁的手这才放下。
城上弓手没有一人放箭。
城下北朔骑兵也没有一人拔刀。
黑边银月旗使者独自来到城门外，将一只封蜡铜筒放进吊篮。
铜筒经过查验，送到乌弥月手中。
里面终于是左贤王的正式通牒。
三日之内，乌弥月回帐受议；王府交出银月骨哨与失马牙牌；临渊停止以地下账册污蔑北朔王族。
否则，左贤王将关闭北境全部互市，并以王女遭大雍扣押为由，请王帐发兵问罪。
乌弥月看完，把通牒递给顾昭宁。
“现在能按敌军处置了吗？”顾昭宁问。
“现在能按正式威胁处置。”乌弥月道，“离敌军还差一步。”
“哪一步？”
“他们越界，或者我们先蠢。”
顾昭宁看她一眼：“今晚看来，两边都忍住了。”
乌弥月笑起来，笑到腰侧发紧，立刻老实靠回椅背。
白不治在旁冷冷道：“再笑，老夫把你连椅子一起抬回去。”
“我本来就是被抬来的。”
“那便倒着抬。”
乌弥月闭嘴了。
戌时二刻，城楼收到东市最后一张价报。
粟米一石一两八钱。
与酉时相同。
三百骑到了城下，又退到十里外。
临渊没有先放一箭，也没有先关一家高家粮铺。
可所有人都知道，今晚守住的只是第一口气。
左贤王给了三日。
韩九功不会让这三日安静过去。