“皇叔,此事该如何处置?”

  识海里,玄奘满心疑惑。

  刘备缓缓开口:“世间善恶,本就难以一眼看透。先查清前因后果,再做打算,既不冤害良善,也不纵容奸邪。”

  这话他说得平静,心底却沉甸甸的。

  越靠近灵山,危机越重。

  这种危机不是来自于妖邪。

  而是来自于劫难与道心的权衡。

  可这时,玄奘却道:“西行总程十万八千里,今已踏过十万,尚余八千。

  贫僧有些不信这般大举灭佛的事,佛祖会毫不知情。”

  刘备缓缓言道:“灵山迟迟没有出手,说不定,这本身又是一场两难的考验。”

  玄奘心痛道:“可既是考验,为何又要拿万名僧人的性命为筹码?”

  “谁又会承认,这是筹码?”

  刘备神色凝重:“于我等而言,有些事无论如何抉择,终究会落下口实把柄,沦为旁人攻讦的话柄。

  世间种种争执因果,大抵便是这般。

  凡夫俗子渴望躲过,回避。

  这并非他们的过错。

  只是向往安然喜乐,不愿承下口舌与业果。

  可求道之人,不能一味躲闪。

  当挺身担责,直面非议、诋毁、诘难,守住自己道心与初衷。

  此方为大善。”

  “阿弥陀佛,皇叔所言极是。”

  玄奘长叹一声,缓声言道:“所谓口舌凶场,是非恶海……直至今日,贫僧终晓其义。”

  便在此时,却遇城吏阻拦:

  “这群愚笨和尚,去哪不好,怎偏往咱们灭法城中来?”

  刘备双手合十,磊落言道:“世间之地,莫非王土,何以此地贫僧不能来?”

  “你难道未曾听说……”

  那城吏嗤笑一声:“咱们陛下立下规矩,立下严令,凡遇僧人,不问来由,尽数捉拿问罪。陛下要杀光一万名僧人,今杀九千九百九十人,你们去了,岂非自寻死路?

  我是良言相劝,你等现在快快逃去,或有命在,再往里走,便是自寻死路,神仙都救你不得。”

  那人虽在嗤笑,但句句都在由衷劝诫。

  刘备抬头,行礼相谢。

  而后言道:

  “可贫僧偏想问问你家陛下缘何如此。”

  “可问了又如何?他还是要杀你。”

  刘备洒脱一笑:

  “如今已杀九千九百九十僧,我等前去,恰好凑满一万之数。如此一来,他便不必再屠戮其余僧人了。”

  一言既出,那城吏立刻收敛戏谑笑容。

  “长老,还是调头吧。”

  “贫僧从东土大唐而来,前往西天拜佛求经而去,一路所遇险难无数,何曾因畏惧祸事半途折返。”

  那城吏终是叹气:“那你进去吧,死了可别怪我?”

  刘备携诸徒终至内城。

  可刚入内城,便立刻有大队卫兵出现,皆手持矛戈,将师徒一行围在垓心。

  为首将领伸手指着他们,厉声喝道:

  “真是自投罗网,不知死活,拿下!”

  八戒攥着悟空衣襟,吓得双腿发颤:“猴哥,他们……他们要拿咱们,这可如何是好?”

  悟空扶额一叹,调侃道:“等会儿你跪地求饶,兴许还能饶你一命。”

  众卫兵正要上前擒拿。

  “且慢!”

  刘备将九环锡杖往地上一顿,朗声道:“我等一不曾触犯国法,二不曾惊扰百姓,三不曾作乱生事,尔等凭什么拿我师徒?”

  那校尉抬手指向城楼张贴的告示,厉声喝道:“大王有令!国中但有僧人,不问是非曲直,一律拘拿,凑满万数,便是功果!”

  “好个不闻是非曲直?”

  刘备笑了笑。

  他本可效仿比丘国旧事,携徒弟一路打杀,直闯皇宫。

  只是眼见这一国百姓安居、市井平和,并无妖邪祸乱,便不愿轻启刀兵,决意以身赴局,面见国王,辨明因果。

  他亦不愿过多展露神通。

  若是威压太过,国王只因畏惧惶恐而屈从,那便是违心之举,算不得真的醒悟。

  他要寻的,是这件祸事的根由。

  “你拿不下我等。便回去禀报你家国王,就说东土大唐来了十个僧人,本意往西天灵山拜佛求经而去。知晓灭法国还差十人凑数,特地前来赴死。只是赴死之前,我要当面问一问,这桩事究竟是何来由。”

  刘备立在原地,锡杖拄地,衣衫虽为僧袍,身上气度却如山岳沉凝。

  这种渊渟岳峙的气场,让人不敢轻易冒犯。

  那校尉本欲用强,但犹豫之后终是放弃。

  他对着刘备一抱拳:“既如此,我这便入宫启奏大王,诸位且在此静候,切莫乱走。”

  交待副将:“且守着他们,我入宫回禀大王。”

  而后他翻身上马,疾驰入宫禀报国王。

  此刻灭法国王正端坐殿上处理朝政,忽闻那校尉入内启奏:“陛下,城外来了十位僧人,知晓陛下要凑满一万僧人之数,特地前来,愿以身抵数,只求面见陛下一问缘由。”

  灭法王闻言一怔。这些年他屠戮僧众,天下沙门但凡听闻灭法国之名,无不闻之色变。

  或是远远绕道,或是隐匿形迹,断无敢踏足本国地界之人。

  怎会反倒有僧人主动送上门来?

  国王心中惊疑不定,随即开口问道:“他们是哪一国的僧人?”

  校尉答道:“听闻是东土大唐而来,原本欲往西天拜佛求经而去,途径我国,知我国情,特地要来面见陛下,问明缘由,以完此万僧之数。”

  “东土大唐……嘶……”

  灭法王倒抽一口冷气,细细思索缘由,觉得来意非浅。

  他目光扫过殿中群臣,却又一声冷笑:“莫非是唐王特意遣这批僧人前来,诱我动手,好寻个名目兴兵伐我?”

  诸臣面面相觑,低声议论。国相拱手出列:“陛下,恐怕并非如此。大唐远在东土,关山阻隔,向来和我国并无嫌隙。再者他们是西行求经的僧人,不是兵卒,主动前来凑数,也不像刻意设局。只是世事难料,不能不提防。”

  灭法王悠悠一笑,问道:“依爱卿之见,该当如何?”

  国相回道:“臣以为,陛下不妨召他们上殿一见,问清来意,再定对策。”

  “好!”

  那灭法王站起身,大手一挥:“便传此一众僧侣入殿觐见!”
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