刘备闻得此声，心头先喜，旋即一沉。
喜的是，那幕后之人，终究是现身了。
忧的是，来者鹤发童颜，仙气氤氲，周身并无半点邪祟之相。
他一时难辨，不知此人是否便是真正的后台。
又或许，那邪祟背后的靠山，本就都是这般仙容道貌。
刘备低声询问悟空：“悟空，你可识得这位？”
“识得识得。”
悟空上前，压低声音道：“师父，此非旁人，正是南极寿星佬。”
“寿星佬？是灵山佛家之人么？”
“不是，不是，师父勿看他头顶无发便以为是和尚，没看那额鬓处还长着白毛呢。”
刘备仔细看了看：“原来如此。”
悟空嘿嘿一笑，又耐心解释道：
“他乃是福禄寿三星里的南极仙翁，执掌世间人类寿数，住在蓬莱仙岛。此人看着和善，其实辈分极高，俺大闹天宫之前，曾与他称兄道弟。”
“这么说，他是天庭中人？”
“正是！”
刘备心中有数。
无论人间帝王，还是寻常百姓。
谁不想延年益寿，得享长生。
能掌管世间人类寿数的仙，对于凡人来说，那是何等地位？
若真能从其手中讨得百十年寿命，又何愁世事难成？
他也是俗人，倘若是前世，他定然要苦求来这百年寿元，
好完成匡扶汉室的大业。
不单自己长寿，还要让关张、诸葛、赵云一众兄弟，同享这份功业正果。
可一念之间，比丘国鹅笼里那些孩童的模样骤然浮上心头。
方才那点对延寿的渴盼，瞬间消散。
取而代之的是满心抵触，甚至隐隐作呕。
刘备心念问向玄奘：“只是不知这寿星公执掌人寿，是否是以孩童性命，来填补寿元？”
玄奘恨怒道：“若是如此，那世间长生者，皆天良丧尽，业障滔天。”
刘备沉声道：“却也不能一概而论，该恨的是那些掠夺寿元的恶类。那些凭自身苦修，不夺他人寿元的长生者，亦本无过错。”
玄奘想到悟空八戒等徒儿皆寿数无尽。
于是言道：“皇叔说的是，是贫僧偏私了。罪过，罪过……”
刘备又宽慰道：“这也怪不得你。眼见这些孩童遭难，心生恻隐、愤懑难平，言语有所偏颇，这是人之常情。”
玄奘自责道：“可贫僧是和尚，本不该有嗔痴之念。”
“和尚怎么了？和尚就得心如枯木？和尚就得不起悲喜？
和尚也是人，也得有人性！
面对不公会愤慨，面对惨祸会痛心，面对恶人恨不得将其挫骨扬灰。
愤怒之下，纵然言辞失当，亦非大过；
火消自省，又能正视偏私，反而善莫大焉。
依备所见，唯有懂得人性、体恤人情之人，反而才能真正的躬身践行，行真正公道之事。”
“阿弥陀佛，皇叔说的是，是贫僧着相了。当下之际，还需提防这位寿星，莫要被他一派仙相所蒙蔽。”
“我自知晓，你亦需帮我留意其言行，细查此仙真伪。”
“贫僧明白。”
见那仙人落地，刘备随即上前行礼。
“唐三藏见过寿星公，不知仙长驾临所为何事？”
寿星公赶紧回礼：“圣僧不必多礼，老朽岂敢当。老仙今日前来，只为了结一桩旧缘，化解一段纷争。”
刘备注意到，他并未言及“救人”，而是说要了结“旧缘”。
刘备于是问：“仙长所言旧缘，不知所指何事？”
寿星公呵呵一笑：“圣僧莫急。这桩旧缘，原是关乎你的身世。”
“贫僧……身世？”
“是也！”
寿星公缓缓颔首：
“当年你父为贼人所害沉于江底，你母殷氏待孕落难，胎体脆弱，难以活命。
观音菩萨怜其苦厄，在其临产之时，托老朽下界，送金蝉灵魄入殷小姐腹中，方保住这一脉生机。你我这份渊源，便由此种下……”
“哦？”
刘备于玄奘道：“哼，这老者所言，太过虚假。根本无法求证！”
“不！”
玄奘却声音颤抖，缓缓回忆道：“当年昭雪之后，母亲确有言过，她待产之时，有人在其耳边说：吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你……我以为那只是母亲虚弱之际的一场幻梦，未曾想……竟是真的……”
玄奘思及旧事，哽咽一声，悲痛难言。
刘备感慨道：“怪不得世间有金蝉子转世之传言，原来源头竟在此事。”
但又心中一紧，觉得接下来将要面临的问题会相当棘手。
果然，那寿星公继续道：“彼时观音菩萨俗务缠身，便将此事托付于老朽。老朽云行迟缓，幸得坐骑不眠不休奔行三日三夜，累折腿脚，才助老朽及时赶到，不误此时辰。”
刘备平静问道：“寿星公所言坐骑，可是眼前这头白鹿？”
寿星公抚髯颔首：“正是。”
闻得此言，诸徒皆感震惊，纷纷交头接耳窃窃私语。
刘备长叹了一口气。
果然，西行一路，遇见的最大难题，从来都不是妖魔与鬼怪。
而是这理不清的因果与是非。
如果这老鹿所言为真，那现在的问题就摆在他的面前。
更准确的说，是摆在了玄奘的面前。
这白鹿作恶多端，理当处以极刑。
但他偏偏又是玄奘的救命恩人。
以恩怨论，杀之则负昔日救命之恩；
以公道论，纵之则又辜负了朝中忠宦与万千稚童。
无论如何做，都逃不过世人的口诛笔伐。
“所以，老朽此行前来，不为偏袒坐骑，也不为谁强辩开脱，只求圣僧断此因果，了却这段纠缠看，以免圣僧行悔痛之事。”
刘备心中一震，分明是把玄奘架在烈火之上烘烤。
他瞬间品出更深一层的用意：
这桩公案表面问罪的是跪伏在地的白鹿，实则指向眼前这位寿星。
白鹿固然恶贯满盈，可它当年奔断腿脚，才救下玄奘一命。
玄奘若要深究，顺藤摸瓜问到背后的谋划，追问寿星，那取孩童心肝的勾当，是否与他相干？
可寿星，本也是当年送灵胎、成全他降生的恩人。
一旦追查到底，若将寿星一并问罪，岂非恩将仇报，负昔日再造之恩？
此时此刻，便是刘备都有点替玄奘为难了。
却闻玄奘声音异常坚定：“救我之恩是人情，铲除凶恶是公理。人情固然可贵，公理更重千钧。倘若世间恶事，皆可凭人情姑息放过，那这世间法度，又有何用？人间冤情与悲苦，又向何处申诉昭雪？
皇叔，可否代贫僧请愿，若上天责我忘恩负义，便请天雷降下，劈碎贫僧这一身皮囊！”
喜的是，那幕后之人，终究是现身了。
忧的是，来者鹤发童颜，仙气氤氲，周身并无半点邪祟之相。
他一时难辨，不知此人是否便是真正的后台。
又或许，那邪祟背后的靠山，本就都是这般仙容道貌。
刘备低声询问悟空：“悟空，你可识得这位？”
“识得识得。”
悟空上前，压低声音道：“师父，此非旁人，正是南极寿星佬。”
“寿星佬？是灵山佛家之人么？”
“不是，不是，师父勿看他头顶无发便以为是和尚，没看那额鬓处还长着白毛呢。”
刘备仔细看了看：“原来如此。”
悟空嘿嘿一笑，又耐心解释道：
“他乃是福禄寿三星里的南极仙翁，执掌世间人类寿数，住在蓬莱仙岛。此人看着和善，其实辈分极高，俺大闹天宫之前，曾与他称兄道弟。”
“这么说，他是天庭中人？”
“正是！”
刘备心中有数。
无论人间帝王，还是寻常百姓。
谁不想延年益寿，得享长生。
能掌管世间人类寿数的仙，对于凡人来说，那是何等地位？
若真能从其手中讨得百十年寿命，又何愁世事难成？
他也是俗人，倘若是前世，他定然要苦求来这百年寿元，
好完成匡扶汉室的大业。
不单自己长寿，还要让关张、诸葛、赵云一众兄弟，同享这份功业正果。
可一念之间，比丘国鹅笼里那些孩童的模样骤然浮上心头。
方才那点对延寿的渴盼，瞬间消散。
取而代之的是满心抵触，甚至隐隐作呕。
刘备心念问向玄奘：“只是不知这寿星公执掌人寿，是否是以孩童性命，来填补寿元？”
玄奘恨怒道：“若是如此，那世间长生者，皆天良丧尽，业障滔天。”
刘备沉声道：“却也不能一概而论，该恨的是那些掠夺寿元的恶类。那些凭自身苦修，不夺他人寿元的长生者，亦本无过错。”
玄奘想到悟空八戒等徒儿皆寿数无尽。
于是言道：“皇叔说的是，是贫僧偏私了。罪过，罪过……”
刘备又宽慰道：“这也怪不得你。眼见这些孩童遭难，心生恻隐、愤懑难平，言语有所偏颇，这是人之常情。”
玄奘自责道：“可贫僧是和尚，本不该有嗔痴之念。”
“和尚怎么了？和尚就得心如枯木？和尚就得不起悲喜？
和尚也是人，也得有人性！
面对不公会愤慨，面对惨祸会痛心，面对恶人恨不得将其挫骨扬灰。
愤怒之下，纵然言辞失当，亦非大过；
火消自省，又能正视偏私，反而善莫大焉。
依备所见，唯有懂得人性、体恤人情之人，反而才能真正的躬身践行，行真正公道之事。”
“阿弥陀佛，皇叔说的是，是贫僧着相了。当下之际，还需提防这位寿星，莫要被他一派仙相所蒙蔽。”
“我自知晓，你亦需帮我留意其言行，细查此仙真伪。”
“贫僧明白。”
见那仙人落地，刘备随即上前行礼。
“唐三藏见过寿星公，不知仙长驾临所为何事？”
寿星公赶紧回礼：“圣僧不必多礼，老朽岂敢当。老仙今日前来，只为了结一桩旧缘，化解一段纷争。”
刘备注意到，他并未言及“救人”，而是说要了结“旧缘”。
刘备于是问：“仙长所言旧缘，不知所指何事？”
寿星公呵呵一笑：“圣僧莫急。这桩旧缘，原是关乎你的身世。”
“贫僧……身世？”
“是也！”
寿星公缓缓颔首：
“当年你父为贼人所害沉于江底，你母殷氏待孕落难，胎体脆弱，难以活命。
观音菩萨怜其苦厄，在其临产之时，托老朽下界，送金蝉灵魄入殷小姐腹中，方保住这一脉生机。你我这份渊源，便由此种下……”
“哦？”
刘备于玄奘道：“哼，这老者所言，太过虚假。根本无法求证！”
“不！”
玄奘却声音颤抖，缓缓回忆道：“当年昭雪之后，母亲确有言过，她待产之时，有人在其耳边说：吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你……我以为那只是母亲虚弱之际的一场幻梦，未曾想……竟是真的……”
玄奘思及旧事，哽咽一声，悲痛难言。
刘备感慨道：“怪不得世间有金蝉子转世之传言，原来源头竟在此事。”
但又心中一紧，觉得接下来将要面临的问题会相当棘手。
果然，那寿星公继续道：“彼时观音菩萨俗务缠身，便将此事托付于老朽。老朽云行迟缓，幸得坐骑不眠不休奔行三日三夜，累折腿脚，才助老朽及时赶到，不误此时辰。”
刘备平静问道：“寿星公所言坐骑，可是眼前这头白鹿？”
寿星公抚髯颔首：“正是。”
闻得此言，诸徒皆感震惊，纷纷交头接耳窃窃私语。
刘备长叹了一口气。
果然，西行一路，遇见的最大难题，从来都不是妖魔与鬼怪。
而是这理不清的因果与是非。
如果这老鹿所言为真，那现在的问题就摆在他的面前。
更准确的说，是摆在了玄奘的面前。
这白鹿作恶多端，理当处以极刑。
但他偏偏又是玄奘的救命恩人。
以恩怨论，杀之则负昔日救命之恩；
以公道论，纵之则又辜负了朝中忠宦与万千稚童。
无论如何做，都逃不过世人的口诛笔伐。
“所以，老朽此行前来，不为偏袒坐骑，也不为谁强辩开脱，只求圣僧断此因果，了却这段纠缠看，以免圣僧行悔痛之事。”
刘备心中一震，分明是把玄奘架在烈火之上烘烤。
他瞬间品出更深一层的用意：
这桩公案表面问罪的是跪伏在地的白鹿，实则指向眼前这位寿星。
白鹿固然恶贯满盈，可它当年奔断腿脚，才救下玄奘一命。
玄奘若要深究，顺藤摸瓜问到背后的谋划，追问寿星，那取孩童心肝的勾当，是否与他相干？
可寿星，本也是当年送灵胎、成全他降生的恩人。
一旦追查到底，若将寿星一并问罪，岂非恩将仇报，负昔日再造之恩？
此时此刻，便是刘备都有点替玄奘为难了。
却闻玄奘声音异常坚定：“救我之恩是人情，铲除凶恶是公理。人情固然可贵，公理更重千钧。倘若世间恶事，皆可凭人情姑息放过，那这世间法度，又有何用？人间冤情与悲苦，又向何处申诉昭雪？
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