河水潺潺流淌，晨风吹乱凤霞尚且半湿的鬓发，她将布包稳稳抱在臂弯。
她指尖还残留着香皂淡淡的草木清香，抬眼望向马有才，笑着说道：
“方才说到落难，说起来，寄住在树生哥家中，处处叨扰，终究不是长久之计。”凤霞垂下眼睫，似有万般难言的苦衷，水面的波光映在她脸上，“无根无凭的女子，在这山村里立足，实在太难。”
马有才握着那方雕花皂盒，目光落在她怀中鼓起来的布包上，方才王大壮捧着布包局促献殷勤的模样，他看得一清二楚。
马有才依旧维持着斯文温润的模样，轻声宽慰：“凤霞姑娘不必太过忧心。世事总有转机，以你的样貌心性，不会一直困在此处。”
他话里留着余地，没有许诺什么，可话语间的体恤，已经足够叫人心头生出念想。
凤霞心中暗暗掂量。
马有才说话滴水不漏，心思远比憨厚的王大壮深沉，不会像庄稼汉子一般，轻易就一腔热血全盘托出。
想要打动他，急不得。
凤霞轻轻把布包放到身侧青石板的边角，避开河滩的泥水，不让棉布沾到半点湿土，随后重新俯身，伸手探进微凉河水，继续清洗余下的发丝。
“有才哥见多识广，去过镇上，见识自然不是我们困在山里的人可比。”她一边揉搓乌黑的长发，语气带着恰到好处的倾慕，“像方才那皂块，寻常农家是断断用不起的。”
马有才站在岸边，目光落在河面浮动的黑发上，唇角噙着淡笑：“不过是家中做买卖，方便采买罢了。若是你喜欢，往后我可以再多带一块过来。”
这话一出，凤霞的心中不由暗喜。
可她还未接话，远处田埂传来呼喊，是树生媳妇的声音，由远及近。
“凤霞！你在河滩这边吗？早饭熬好了，快回去吃。”
凤霞闻声，连忙掬起河水冲净手上的泡沫，捞起搁置石上的粗陶木盆，又小心翼翼把那装着布裙的布包抱牢。
“多谢有才哥今日借我香皂，这份情分我记下了。”她微微屈膝，浅浅行了一个礼，“我该回去了。”
“凤霞姑娘慢走。”马有才微微颔首，目送她的背影。
凤霞抱着木盆，怀里兜着那个沉甸甸的布包，转身往李家小院走去。
回到院中，树生媳妇一眼就看见她怀里鼓鼓囊囊的布包，不由得一愣：“这是什么？”
凤霞将布包放到堂屋的木桌上，淡淡开口：“方才在河边，王大壮送过来的，是他母亲亲手缝的几条布裙。”
树生媳妇上前一步，伸手解开帕子，月白、浅青、淡粉三条细布裙摆摊开，针脚细密，布料柔软，在简陋土屋之中格外惹眼。
她眉头轻轻蹙起，看向凤霞：“妹子，你当真收下了？大壮母子这般，是实打实把你当成未来儿媳看待。你心里明明不愿嫁庄稼人，收下这么贵重的物件，往后若是回绝，难免会落下话柄。”
凤霞垂在身侧的手指微微攥紧，眼底掠过一丝挣扎，随即又归于平静。
“嫂子，我知晓。”她声音很小，“可我如今漂泊无依，前路茫茫。马有才家境虽好，可我不知他心意究竟如何。我不敢把所有希望，尽数押在他一人身上。”
“若是我拒了大壮，又攀不上马家，那我往后，又该去往何处？”
树生媳妇望着她，一时语塞。
她懂凤霞的惶恐，却又觉得这般两头观望，终究不妥，叹了长长一口气。
“妹子，可感情之事，最忌讳两边悬着。拿了人家的厚礼，却不打算许配于人，于情于理，终究是亏欠。”
凤霞低头望着桌上色泽柔和的布裙，沉默无言。
时序缓缓挪到午后，日头偏斜，暑气稍稍退去几分。
村里到处都在传马家豆腐店要招人的消息，一传十十传百，闹得好些待字闺中的姑娘心里都活泛起来。
马家做豆腐生意，铺子开在村口街口，往来赶集的乡人、镇上过来的客商络绎不绝。
店里缺一个柜台接待的姑娘，不用推磨、挑水劈柴这些重体力活，只需要站在柜台跟前招呼客人，记清每日豆腐、豆干的出入账目，收钱记账，回话待客便成。
这在遍地都是下地耕田的活计的山村里，已是一等清闲的差事。
唯独两个硬性要求，生得周正体面，还得识得字，能记账算账。
不少姑娘都动了心思，梳洗打扮一番，便往马家豆腐店去碰碰运气。
李家院内，凤霞坐在屋檐下，听着外面街坊妇人闲谈这件事，一颗心也跟着狠狠躁动起来。
若是能进马家铺子做事，便能日日见得到马有才，有一份进项傍身，不必寄人篱下仰仗别人接济。
念头越是往下想，凤霞心里越是火热，可欢喜过后，一层愁云慢慢覆上眉眼。
她幼时家里日子穷苦，没去过学堂读书认字，如今竟是一个大字都认不得。
树生媳妇端着一簸箕晒干的豆角走过来，瞧见凤霞神色郁郁，眉头紧锁，便挨着她坐下。
“怎么坐在这里发呆？听着外头议论马家招工的事，你也动心了？”
凤霞抬眼，眼底藏着几分难言之苦，轻轻点头。
“嫂子，我确实想去试一试。那活计不用下地受苦，只需要待客记账，再合适我不过。”她声音低低的，随即又黯然垂下肩头，“可难就难在，我不认得多少字，账目更是一窍不通。”
树生媳妇闻言，不由得叹了口气：“这便是门槛了。马家要记账，每日要记卖出去多少豆腐，收了多少铜板，不认字不会算数，万万做不得。”
凤霞指尖绞着身上的布衫衣角，脸上浮起一丝期盼：“若是我能去镇上私塾学认字便好了，只要认得账本上的字，我便能去应这份差事。”
“镇上的私塾哪里是说进就能进的。”树生媳妇轻轻摇了摇头，“现如今世道不太平，私塾束脩不菲，普通农家男子读书尚且要掂量再三，更别说女子去念书。那一笔开销，不是轻易拿得出来的。”
凤霞心口沉沉往下一坠。
她如今寄住在李家，没有多少积蓄，连养活自己都要仰仗旁人，哪里有余钱去交私塾的学费。
“难道，就眼睁睁看着这份差事，白白从眼前溜走？”凤霞喃喃自语，眉宇间满是不甘。
她脑子里不由得冒出各样念头。
若是去求马有才，他会不会念着几分好感，出钱供自己识字？
可这般开口，未免太过露骨，反倒会叫他看轻自己。
若是退一步，就此应下王大壮的亲事，大壮母子待她真心，可往后就要困在田地里，日日操劳农耕，那又是她万万不愿接受的结局。
院外传来姑娘们说说笑笑的声响，又是别家的女子收拾齐整，去往马家豆腐店面试。
凤霞望着院门口的方向，指甲攥得发白。
树生媳妇看着她这副模样，温声劝道：“妹子，强求不来的事，莫要太过钻牛角尖。不认字，便是硬去面试，马家一问记账的本事，当场就要露馅。”
凤霞没有答话，只默默望着远处街口马家豆腐店的方向，心底百般盘算，不肯就此死心。
她指尖还残留着香皂淡淡的草木清香，抬眼望向马有才，笑着说道：
“方才说到落难，说起来，寄住在树生哥家中，处处叨扰，终究不是长久之计。”凤霞垂下眼睫，似有万般难言的苦衷，水面的波光映在她脸上，“无根无凭的女子，在这山村里立足，实在太难。”
马有才握着那方雕花皂盒，目光落在她怀中鼓起来的布包上，方才王大壮捧着布包局促献殷勤的模样，他看得一清二楚。
马有才依旧维持着斯文温润的模样，轻声宽慰：“凤霞姑娘不必太过忧心。世事总有转机，以你的样貌心性，不会一直困在此处。”
他话里留着余地，没有许诺什么，可话语间的体恤，已经足够叫人心头生出念想。
凤霞心中暗暗掂量。
马有才说话滴水不漏，心思远比憨厚的王大壮深沉，不会像庄稼汉子一般，轻易就一腔热血全盘托出。
想要打动他，急不得。
凤霞轻轻把布包放到身侧青石板的边角，避开河滩的泥水，不让棉布沾到半点湿土，随后重新俯身，伸手探进微凉河水，继续清洗余下的发丝。
“有才哥见多识广，去过镇上，见识自然不是我们困在山里的人可比。”她一边揉搓乌黑的长发，语气带着恰到好处的倾慕，“像方才那皂块，寻常农家是断断用不起的。”
马有才站在岸边，目光落在河面浮动的黑发上，唇角噙着淡笑：“不过是家中做买卖，方便采买罢了。若是你喜欢，往后我可以再多带一块过来。”
这话一出，凤霞的心中不由暗喜。
可她还未接话，远处田埂传来呼喊，是树生媳妇的声音，由远及近。
“凤霞！你在河滩这边吗？早饭熬好了，快回去吃。”
凤霞闻声，连忙掬起河水冲净手上的泡沫，捞起搁置石上的粗陶木盆，又小心翼翼把那装着布裙的布包抱牢。
“多谢有才哥今日借我香皂，这份情分我记下了。”她微微屈膝，浅浅行了一个礼，“我该回去了。”
“凤霞姑娘慢走。”马有才微微颔首，目送她的背影。
凤霞抱着木盆，怀里兜着那个沉甸甸的布包，转身往李家小院走去。
回到院中，树生媳妇一眼就看见她怀里鼓鼓囊囊的布包，不由得一愣：“这是什么？”
凤霞将布包放到堂屋的木桌上，淡淡开口：“方才在河边，王大壮送过来的，是他母亲亲手缝的几条布裙。”
树生媳妇上前一步，伸手解开帕子，月白、浅青、淡粉三条细布裙摆摊开，针脚细密，布料柔软，在简陋土屋之中格外惹眼。
她眉头轻轻蹙起，看向凤霞：“妹子，你当真收下了？大壮母子这般，是实打实把你当成未来儿媳看待。你心里明明不愿嫁庄稼人，收下这么贵重的物件，往后若是回绝，难免会落下话柄。”
凤霞垂在身侧的手指微微攥紧，眼底掠过一丝挣扎，随即又归于平静。
“嫂子，我知晓。”她声音很小，“可我如今漂泊无依，前路茫茫。马有才家境虽好，可我不知他心意究竟如何。我不敢把所有希望，尽数押在他一人身上。”
“若是我拒了大壮，又攀不上马家，那我往后，又该去往何处？”
树生媳妇望着她，一时语塞。
她懂凤霞的惶恐，却又觉得这般两头观望，终究不妥，叹了长长一口气。
“妹子，可感情之事，最忌讳两边悬着。拿了人家的厚礼，却不打算许配于人，于情于理，终究是亏欠。”
凤霞低头望着桌上色泽柔和的布裙，沉默无言。
时序缓缓挪到午后，日头偏斜，暑气稍稍退去几分。
村里到处都在传马家豆腐店要招人的消息，一传十十传百，闹得好些待字闺中的姑娘心里都活泛起来。
马家做豆腐生意，铺子开在村口街口，往来赶集的乡人、镇上过来的客商络绎不绝。
店里缺一个柜台接待的姑娘，不用推磨、挑水劈柴这些重体力活，只需要站在柜台跟前招呼客人，记清每日豆腐、豆干的出入账目，收钱记账，回话待客便成。
这在遍地都是下地耕田的活计的山村里，已是一等清闲的差事。
唯独两个硬性要求，生得周正体面，还得识得字，能记账算账。
不少姑娘都动了心思，梳洗打扮一番，便往马家豆腐店去碰碰运气。
李家院内，凤霞坐在屋檐下，听着外面街坊妇人闲谈这件事，一颗心也跟着狠狠躁动起来。
若是能进马家铺子做事，便能日日见得到马有才，有一份进项傍身，不必寄人篱下仰仗别人接济。
念头越是往下想，凤霞心里越是火热，可欢喜过后，一层愁云慢慢覆上眉眼。
她幼时家里日子穷苦，没去过学堂读书认字，如今竟是一个大字都认不得。
树生媳妇端着一簸箕晒干的豆角走过来，瞧见凤霞神色郁郁，眉头紧锁，便挨着她坐下。
“怎么坐在这里发呆？听着外头议论马家招工的事，你也动心了？”
凤霞抬眼，眼底藏着几分难言之苦，轻轻点头。
“嫂子，我确实想去试一试。那活计不用下地受苦，只需要待客记账，再合适我不过。”她声音低低的，随即又黯然垂下肩头，“可难就难在，我不认得多少字，账目更是一窍不通。”
树生媳妇闻言，不由得叹了口气：“这便是门槛了。马家要记账，每日要记卖出去多少豆腐，收了多少铜板，不认字不会算数，万万做不得。”
凤霞指尖绞着身上的布衫衣角，脸上浮起一丝期盼：“若是我能去镇上私塾学认字便好了，只要认得账本上的字，我便能去应这份差事。”
“镇上的私塾哪里是说进就能进的。”树生媳妇轻轻摇了摇头，“现如今世道不太平，私塾束脩不菲，普通农家男子读书尚且要掂量再三，更别说女子去念书。那一笔开销，不是轻易拿得出来的。”
凤霞心口沉沉往下一坠。
她如今寄住在李家，没有多少积蓄，连养活自己都要仰仗旁人，哪里有余钱去交私塾的学费。
“难道，就眼睁睁看着这份差事，白白从眼前溜走？”凤霞喃喃自语，眉宇间满是不甘。
她脑子里不由得冒出各样念头。
若是去求马有才，他会不会念着几分好感，出钱供自己识字？
可这般开口，未免太过露骨，反倒会叫他看轻自己。
若是退一步，就此应下王大壮的亲事，大壮母子待她真心，可往后就要困在田地里，日日操劳农耕，那又是她万万不愿接受的结局。
院外传来姑娘们说说笑笑的声响，又是别家的女子收拾齐整，去往马家豆腐店面试。
凤霞望着院门口的方向，指甲攥得发白。
树生媳妇看着她这副模样，温声劝道：“妹子，强求不来的事，莫要太过钻牛角尖。不认字，便是硬去面试，马家一问记账的本事，当场就要露馅。”
凤霞没有答话，只默默望着远处街口马家豆腐店的方向，心底百般盘算，不肯就此死心。