刑部最快也要一个时辰才能批下搜查文书。

  纸扎铺后院的烟却越来越黑。

  沈浪没有回刑部,先回四海取了银子和那张定货收据。裴九章带上老掌柜,谢听雪仍穿着刚才那身衣裳,连帷帽都没换。

  “还去?”她问。

  “你的纸戏台还没交。”

  “烧完以后,倒是省得再烧一次。”

  几个人赶回永安纸扎铺时,前门已经落闩。

  钱掌柜隔着门说铺子失火,今日不做生意。后巷却有两辆严府的青篷车停着,几个伙计正往车上搬纸箱。

  沈浪拍了拍门。

  “钱掌柜,谢姑娘的货呢?”

  “明日再来!”

  “我现在要。”

  “没做好!”

  “那便把做货用的纸全卖给我。”

  门里没了声音。

  沈浪让老掌柜把一百两银子摆在门前,又把收据展开给左右邻铺看。

  “后仓乙批旧纸,连同成品纸马,我全买。今日交货,一百两。”

  隔壁香烛铺的老板探出头:“钱瘦子,你一仓废纸值一百两?快卖啊。”

  围观的人越来越多。

  钱掌柜终于从门缝里露出半张脸。

  “沈公子,这是严家的货,不能卖。”

  “收据上写的是你的铺子。”

  “写错了。”

  “那三十两定金先退。”

  钱掌柜不退,也不肯交货。

  后院忽然传来一声爆响。

  火星从烟囱里窜出来,落到邻铺屋檐上。香烛铺老板脸色都变了,拎着水桶便往后巷跑。

  “你烧自己的纸,别烧我的房!”

  街坊一拥而上。

  钱掌柜还想堵门,门闩却被里面逃出来的伙计撞开。浓烟冲上街,两个伙计捂着口鼻往外跑,后面还抬着一口木箱。

  罗三川的铁钩横过去。

  “救火往外跑,怎么还抱箱子?”

  伙计转身就想退回去。

  沈浪已经抓住箱角。

  “放下。”

  “这是东家的家财!”

  “我的货也在里面。”

  箱子两边的人都不肯松。

  钱掌柜从烟里冲出来,抄起木棍便往沈浪手上砸。沈浪右手本就有伤,只能松开一边,木箱立刻被两个伙计拖走。

  谢听雪站在门外喊了一声:“戏台和纸马已经收了定金,烧坏一件,按十倍赔。”

  钱掌柜脚步一顿。

  一百两银子他敢不收,四百两赔偿却足够让他倾家荡产。

  正是这一顿,罗三川把铁钩伸进箱底的铜环,往回一拽。箱子翻倒,里面滚出来一捆捆用红线扎好的旧票根。

  钱掌柜脸上的灰一下遮不住白。

  火舌已经从后仓窗户钻出来,邻铺的人开始砸后门泼水。

  一名巡街都头带人赶到,先问是谁纵火。

  钱掌柜指着沈浪:“他!他逼我卖货,进不了门便让人放火!”

  沈浪没辩,只把定金收据和那匹破纸马交给都头。

  “我在火起前买过货。这匹马肚子里有汇通乙字柜票根,后仓正在烧同一批纸。先救火,谁放的火,等人活着再问。”

  都头看了一眼已经烧红的屋梁,立刻命人破门。

  四海护院没有来,威远的人也没来。沈浪只带了罗三川和两个伙计,便跟着街坊往里抬水。谢听雪站在街对面,没有逞强冲火,只让青楼送曲用的两辆水车改道过来。

  她又摘下帷帽,站到人最多的地方。

  “永安纸铺收了我的定金,如今货在里面。诸位今日帮我保住一张纸,明日听雪楼每桌送一壶酒。”

  围观的人原本只看热闹,一听有酒,连卖菜的都提桶往巷里跑。

  她在京城唱了多年,一句话比十只木桶快。

  后仓里堆满纸扎。

  纸马、纸轿、纸箱和纸元宝一层压一层。最里面是一只砖砌的焚纸炉,炉门已经烧红。几捆票根被塞在纸人的肚腹里,有些烧成灰,有些只焦了边。

  钱掌柜趁乱往炉里扔一只账匣。

  一个十六七岁的学徒从炉边爬出来,袖口已经烧着。谢听雪让人把湿毯裹到他身上,学徒咳得直不起腰,只重复一句:“掌柜说先烧红线扎的,别管纸马。”

  钱掌柜回头骂他胡说,抬脚便想把人踹回烟里。

  罗三川跑不过他,却早把铁钩伸进了过道。

  钱掌柜被绊得扑倒,账匣滚到沈浪脚边。

  匣盖摔开。

  里面不是账本,是几十张尚未烧掉的汇通票根。最上面一张写着:沈府西库,二百两;下面一张是北仓乙库,三千两;再下面盖着严府管事的私章。

  都头也看见了。

  被救出来的学徒认出账匣,指着钱掌柜道:“严府的车每月都送一个来,烧完再把空匣带走。今日还没到初七,掌柜便叫我们提前点炉。”

  钱掌柜爬起来,疯了一样扑向账匣。

  沈浪先把匣子踢进水沟。

  票根被水泡湿,烧不了了。

  火势压下去时,半条巷子的屋瓦都湿透了。香烛铺老板抱着自己没烧着的招牌,先向谢听雪讨那一壶酒;卖菜的说自己提了两桶,至少该有两壶。

  谢听雪让老掌柜全记在钱掌柜赔偿里。

  火势压下去时,刑部的人终于带着搜查文书赶到。

  严府的讼师也到了。

  他站在满街人面前,先告沈浪强买民铺、破门抢劫,又告他借救火之名私取账匣。

  “证物是在沈公子手里出现的,谁知道是不是他事先放进去?”

  钱掌柜立刻跟着喊冤。

  刑部主事看着沈浪:“破门是你带头?”

  “是。”

  “账匣是你拿的?”

  “踢进水里的是我。”

  “跟我们回刑部。”

  老掌柜急了:“东家,四海怎么办?”

  严府讼师冷笑:“涉嫌纵火夺证,牙行理应先封。”

  京兆府差役果然取出封条。

  老掌柜挡在四海钥匙前,脸都急红了。

  “火是他们自己放的,凭什么封我们?”

  “只是暂封候审。”差役道。

  裴九章从袖中拿出七日不断业具结。

  “刑部、御史台、昭宁公主三方作保。要封可以,请先写明谁承担四海现有订单、护院工钱和伤兵医药。”

  差役不敢落笔,只能把封条收回一半,改成派两个人守门。

  四海还开着,却连一张契都不能新签。

  沈浪看了一眼裴九章。

  裴九章已经把定货收据、街坊证词和纸马里的票根全收好。

  “账在,人便能回来。”他说。

  沈浪把四海钥匙交给他。

  “谁来封门,先让他写收据。”
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