第二日午后,东宫的车准时停在四海门前。

  来人还是昨日递帖的掌事姑姑,姓许。她没有带仪仗,只带了一名穿深灰宫衣的中年女史。那女人进门以后先看孟九娘的针案,再看院里的长凳,最后才向沈浪点了点头。

  “卢女史。”许姑姑介绍得很简单,“太子妃三个月后出城祭祖,她随行。”

  沈浪看向孟九娘:“客人找你。”

  “我知道。”孟九娘把铜尺收起来,先问卢女史,“哪里难受?”

  卢女史眉头一皱:“我不是来看病。”

  “巧了,我也不是郎中。”

  许姑姑像早知道会这样,从袖里拿出一张礼程。祭祖当日从东宫出发,到祖庙、行礼、赐食、回宫,前后要近一日。卢女史负责随太子妃走完整套仪程,不能在外人面前扶墙,不能中途离位,也不能因为腿脚慢让后面的人等。

  “她坐久了腰疼,跪下以后起得慢。”许姑姑道,“东宫听说秦老夫人的衣是你做的,所以想请你做一套看不出异样的。”

  孟九娘没有碰那张礼程:“先走。”

  “走什么?”

  “她祭祖那日怎么走,今天便先走一遍。”

  卢女史终于有些不耐:“三个月后的事,今日穿着常服走,有什么用?”

  “若常服都走不完,换件新衣也救不了。”

  院里一下安静。

  沈浪靠在廊柱边,没有替孟九娘圆话。许姑姑看了他一眼,大概也明白四海如今是谁的活谁做主,只得让人把院中桌凳挪开。

  卢女史从“下车”开始走。第一段没有问题,坐到第二刻钟时,右手已经悄悄去按腰;第三次起身,她先把左脚往后收了半步,才借着桌沿站起来。

  孟九娘一直没碰她,只在纸上记。

  “跪一次。”

  卢女史照做。膝盖落地很稳,起身却明显慢了一拍。孟九娘没让她歇,转身又把一只装了账册的木匣递过去:“祭祖那日手里要不要拿东西?”

  “要。正礼前要核两次名册,入庙以后还要接一回帛盒。”

  “那便拿着。”

  第二次跪下时,卢女史仍然稳,可起身前先把木匣换到左手,右手去撑膝。第三次再起,她额角已经见汗,手里的木匣也往下滑了半寸。

  孟九娘这才把匣子接回来,又让她从院门走到台阶、跨门槛、坐下,再起身。每一件事单独看都能做,连在一起以后,问题便不再只是“腰疼”两个字。

  许姑姑低声道:“祭祖正礼里要跪的不止三次。”

  孟九娘这才抬头:“那你们要买的不是一件衣。”

  “什么意思?”

  “衣可以让她少勒一点、起身顺一点,却不能让一双已经疼了两年的腿,当作没疼过。”

  卢女史脸色有些难看:“我只要三个月后别失仪。”

  “失仪是谁定的?”

  “礼部。”

  “礼部定你必须疼着走?”

  许姑姑立刻咳了一声。

  卢女史却没生气,只看了孟九娘一会儿:“我在东宫跟礼十八年。哪一步能快,哪一步不能慢,我比你清楚。”

  话音刚落,院外一个小伙计端茶进来,见几个人正在“行礼”,下意识从正中穿过去。卢女史几乎没有思考,抬手便把人拦住。

  “退回去。正礼换帛时,中门不能过人。你从西侧绕。”

  小伙计愣愣地绕开。

  许姑姑也愣了一下。

  沈浪从廊柱边站直了些。

  孟九娘没有夸,只把纸往卢女史面前推:“刚才你跪第三次的时候,后面若真有一队人跟着,谁会先乱?”

  卢女史扫了一眼院子:“不是后面先乱。第二列执盒的人会为了等我停在门槛内,第三列就进不来。再往后,鼓点全得拖。”

  “你不是腿不行吗?”沈浪忽然问。

  卢女史冷冷看他:“腿疼,不等于眼瞎。”

  “那东宫三个月后准备换谁领这套礼?”

  许姑姑没有马上答。

  这一停,答案已经很清楚。东宫已经挑了两名年轻女官跟着卢女史学,两人都能把整套礼背下来,也能在空院里跪得又快又稳。问题只是没人敢保证,真到了祖庙门前,人、车、祭器、礼部和东宫几拨人全挤到一起时,她们还能不能看出哪一步先出问题。

  “她们不是不会。”许姑姑终于道,“只是还没真正领过。”

  卢女史自己接过话:“所以才要我把这三个月教完,然后交出去。”

  她说得平静,像早把这件事想明白了。真正让她难受的不是被换,而是东宫把“跪不动”和“没用了”放在了一起。

  沈浪点点头:“那我想买她三日。”

  许姑姑警惕起来:“你要买东宫的人?”

  “不买人。”沈浪道,“我想买她三日站在旁边挑错的本事。”

  卢女史都气笑了:“我在东宫领俸,你拿什么买?”

  “你若愿意,四海出钱;东宫若觉得丢人,也可以自己出。”

  许姑姑脸色复杂:“买她做什么?”

  “让她别跪。”

  沈浪把边界说得很清楚:卢女史不出东宫,不碰别的差,也不替四海接私活。三日里只做一件事——把祭祖最容易出错的几段让别人走一遍,她站旁边看,哪里会堵、哪里会慢、哪里只是旧习惯,都当场说出来。三日后有没有新差,由东宫自己定。

  “我不要她的身份。”沈浪道,“只买她现在还值钱、却准备一起被换掉的那一部分。”

  沈浪把方才那张礼程翻到背面:“东宫今天原本想买孟九娘几日?”

  “先试三日。”

  “价呢?”

  许姑姑看向孟九娘。

  孟九娘自己开口:“三日十两。料另算。只做我看过的人,不包‘看起来像没事’。”

  许姑姑居然没还价,只让随行女官记下。

  卢女史盯着那张纸,半晌才问:“我若不领礼,谁会听我?”

  孟九娘把铜尺放回针案。

  “先让他们走错一次。”
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