周叙握着手机站在落地窗前。
窗外的车流正在一点点拉长成金色的线。
他听到许宛泱在电话那头问“你那边出什么事了”，沉默了一拍。
“没什么事。”他语气稀疏平常，“我爷爷喊我回一趟老宅。”
许宛泱从他平淡的语气里隐约察觉到不对劲。
她问：“那这几天我如果联系不上你，能从你的助理那儿知道你的近况吗？”
“能。”
周叙看了眼腕表上的时间，末了又补了一句：
“等我。”
“好，你自己多注意。”
-
周叙已经在老宅的祠堂跪了两个钟头。
他刚踏进正厅时，里头只有周士诚与周际顺。
这里常年燃着一炉沉香，味道不浓，但却无处不在。
像周士诚骇人的掌控欲一样。
周士诚坐在主位，不怒自威；周际顺坐边上，一副事不关己、看热闹不嫌事大的表情。
周叙从容有余地踏进去。
“爷爷。”
周士诚从位置上站起来，用那双浑浊又锋利的眼扫视他一圈。
最后只说了一句话：“去祠堂跪着。”
跪了两个小时，老爷子身边的王伯过来喊他：
“小叙，你爷爷喊你过去。”
青砖地面沁着凉意，站起身时，膝盖处隐隐泛痛。
穿过游廊的时候，廊下的灯笼已经亮起来了。
暖黄色的光沿着青砖地面铺开，在荷花缸的水面上映出一小片晃动的光斑。
周士诚依旧坐在正厅那张红木圈椅里，手边搁着一杯茶，还有热气在杯口盘旋。
他眼皮都没抬一下，“跪完了？”
“嗯。”
“小叙，你知错了吗？”
周叙轻笑，“错在哪？”
“你太放肆了！”
旁边的周际顺坐不住，指责他，“小叙，你现在本事可是越来越大了。”
周叙不予理睬。
周老爷子把茶杯放下来，杯底磕在桌面上，发出一声短促的脆响。
“你找一个门不当户不对的女人结婚就算了，你还想把周家的资产往外送？你真是昏头了。”
“她是我认定的妻子。”
周叙站在厅里，灯影从他的肩膀垂落下来。
“我做的每一件事，都是在我自己的资产范围内。”
“你的资产？”
周士诚的声音陡然高了一度，他猛地从圈椅上站起来。
“你的资产是哪里来的？没有周家，你拿什么站到今天？”
他往周叙这边走了两步，在两步之外停下来，目光压下来。
“你翅膀硬了，是吧？”
周叙没有退。
周士诚从供桌旁边的紫檀木架上取下一根藤条。
那是周家祖上传下来的东西，据说是清末一位当朝大员赐下的，称作“家法”。
周叙小时候，因为程念与周际中感情不合，他被接到老宅生活过一段时间。
老爷子膝下三个儿子，对于接管家族生意的能力皆算不上优秀。
从小便展露超绝天资的周叙，就被当成了重点培养对象。
获得的重视越多，得到的压力也就越大。
老爷子对他的要求，从严厉逐渐过渡为苛刻。
那根藤条，让他幼年时白嫩的皮肤受到过不少摧残。
程念和周际中在无意间得知此事，愧疚、愤恨之意达到顶峰。
夫妻俩接走了周叙。
至此，周叙再也没挨过打。
但今天，旧事重演。
“跪下。”周士诚冷冷吐出两个字。
藤条高高扬起，带着破风声落下。
第一鞭。
皮肉绽开一条血痕。
“你在承安待了这么多年。”
周士诚的声音从背后传来，古井无波，“我把你从基层提到现在的位置，你以为你就能掌控全局了？”
第二鞭。
血珠沿着脊沟淌下去。
“我一直觉得，你比别人聪明、比别人狠、比别人能忍。”
藤条在空中顿了一瞬，“可你这次做的事，蠢得像个十七岁的毛头小子。成大事的人怎么能被这些可笑的儿女情长耽误。”
第三鞭。
周叙一声没吭。
额角的汗砸在青砖上，洇出深色的圆点。
他的手指抠着地面，指节泛白，但上半身纹丝不动。
三鞭下来，周叙才强撑着身体，哑声说：
“娶自己喜欢的女生，给她一份婚前保障，这不是蠢事。”
“荒唐！”
周老爷子怒不可遏，手中的鞭子再度扬起。
“住手——”
听到风声后迅速赶来的程念与周际中，忙不迭冲到周叙边上。
看到他后背触目惊心的伤疤，程念的眼泪不受控地掉。
就连周际中，也跟着红了眼眶。
他高大的身影挡在前面，眼底布满愤怒。
周士诚正眼都没给，鼻腔里哼出一声轻蔑的气音。
“看看你养的好儿子。”
“以前打我没打够，现在还想打我的儿子？”
周际中就那么坦荡地瞪着他。
他作为周士诚唯一一个婚生子，反而是最不受宠的那个。
只因为周士诚不爱原配。
和原配的婚姻是为了家族共赢。
和外面的小三小四，才是所谓的中年遇“真爱”。
老二老三的名字，一个叫周际安，一个叫周际顺。
平安、顺遂。
唯独他，叫周际中。
中规中矩的“中”。
周士诚走近一步，终于用认真审视的目光投向自己的大儿子。
“你自己没用，不要带着你的儿子走上你的老路。”
“可笑。”周际中回怼，“像你这样出轨成性、妻妾成群的男人就有用了吗？”
“混账！”周士诚手里的鞭子还扬着，“子不教父之过，信不信我连你一起打？”
“子不教父之过？”周际中颇为好笑地重复，“那你连自己一起打了吧。”
“好了好了——”
看戏已久的周际顺故作好心地充当“和事佬”。
“大哥你也真是的，爸都多大年纪了，你还这么气他，百善孝为先。”
周际中笑了，那笑容里带着一种坦荡的、毫不掩饰的轻蔑。
“说你是庶出都脏了这两个字，一个见不得光的私生子，不会以为得了点周家的小恩小惠就能光耀门楣了吧？”
“大哥...你非得把话说那么难听？”
“难听吗？”周际中居高临下地盯着他，“难听也得听着，毕竟这都是实话。”
大堂里安静了一瞬。
周士诚看着眼前这幅场景，眯了眯眼，他盯着周叙看了很久。
藤条被丢在地上，发出清脆的一声响。
周士诚转过身，背影消失在祠堂门口的夜色里，只留下一句话：
“去把伤口处理了。然后继续跪着，跪到明天早上。好好想想，你的命、你的路，是周家给的。”
门关上了。
程念急得不顾形象，大声嚷着让佣人去把医生喊来。
周叙脸色惨白，却依然强撑着叮嘱程念：
“看好老爷子，我怕他找许宛泱麻烦。”
“我知道我知道。”程念急哭了，“你说你这是何苦！”
“这是我必须要走的路。”周叙语气坚定，“既然选择和她结婚，我就一定要站在最高的位置上，护住她。”
“你站个屁！”周际中又气又心疼，“就你现在这幅样子，你拿什么护。”
周叙此刻的笑像雾气里的灯，看得见的弧度，看不见的底牌。
他说：“缓兵之计。李青阳那儿，已经在加速进程了。”
窗外的车流正在一点点拉长成金色的线。
他听到许宛泱在电话那头问“你那边出什么事了”，沉默了一拍。
“没什么事。”他语气稀疏平常，“我爷爷喊我回一趟老宅。”
许宛泱从他平淡的语气里隐约察觉到不对劲。
她问：“那这几天我如果联系不上你，能从你的助理那儿知道你的近况吗？”
“能。”
周叙看了眼腕表上的时间，末了又补了一句：
“等我。”
“好，你自己多注意。”
-
周叙已经在老宅的祠堂跪了两个钟头。
他刚踏进正厅时，里头只有周士诚与周际顺。
这里常年燃着一炉沉香，味道不浓，但却无处不在。
像周士诚骇人的掌控欲一样。
周士诚坐在主位，不怒自威；周际顺坐边上，一副事不关己、看热闹不嫌事大的表情。
周叙从容有余地踏进去。
“爷爷。”
周士诚从位置上站起来，用那双浑浊又锋利的眼扫视他一圈。
最后只说了一句话：“去祠堂跪着。”
跪了两个小时，老爷子身边的王伯过来喊他：
“小叙，你爷爷喊你过去。”
青砖地面沁着凉意，站起身时，膝盖处隐隐泛痛。
穿过游廊的时候，廊下的灯笼已经亮起来了。
暖黄色的光沿着青砖地面铺开，在荷花缸的水面上映出一小片晃动的光斑。
周士诚依旧坐在正厅那张红木圈椅里，手边搁着一杯茶，还有热气在杯口盘旋。
他眼皮都没抬一下，“跪完了？”
“嗯。”
“小叙，你知错了吗？”
周叙轻笑，“错在哪？”
“你太放肆了！”
旁边的周际顺坐不住，指责他，“小叙，你现在本事可是越来越大了。”
周叙不予理睬。
周老爷子把茶杯放下来，杯底磕在桌面上，发出一声短促的脆响。
“你找一个门不当户不对的女人结婚就算了，你还想把周家的资产往外送？你真是昏头了。”
“她是我认定的妻子。”
周叙站在厅里，灯影从他的肩膀垂落下来。
“我做的每一件事，都是在我自己的资产范围内。”
“你的资产？”
周士诚的声音陡然高了一度，他猛地从圈椅上站起来。
“你的资产是哪里来的？没有周家，你拿什么站到今天？”
他往周叙这边走了两步，在两步之外停下来，目光压下来。
“你翅膀硬了，是吧？”
周叙没有退。
周士诚从供桌旁边的紫檀木架上取下一根藤条。
那是周家祖上传下来的东西，据说是清末一位当朝大员赐下的，称作“家法”。
周叙小时候，因为程念与周际中感情不合，他被接到老宅生活过一段时间。
老爷子膝下三个儿子，对于接管家族生意的能力皆算不上优秀。
从小便展露超绝天资的周叙，就被当成了重点培养对象。
获得的重视越多，得到的压力也就越大。
老爷子对他的要求，从严厉逐渐过渡为苛刻。
那根藤条，让他幼年时白嫩的皮肤受到过不少摧残。
程念和周际中在无意间得知此事，愧疚、愤恨之意达到顶峰。
夫妻俩接走了周叙。
至此，周叙再也没挨过打。
但今天，旧事重演。
“跪下。”周士诚冷冷吐出两个字。
藤条高高扬起，带着破风声落下。
第一鞭。
皮肉绽开一条血痕。
“你在承安待了这么多年。”
周士诚的声音从背后传来，古井无波，“我把你从基层提到现在的位置，你以为你就能掌控全局了？”
第二鞭。
血珠沿着脊沟淌下去。
“我一直觉得，你比别人聪明、比别人狠、比别人能忍。”
藤条在空中顿了一瞬，“可你这次做的事，蠢得像个十七岁的毛头小子。成大事的人怎么能被这些可笑的儿女情长耽误。”
第三鞭。
周叙一声没吭。
额角的汗砸在青砖上，洇出深色的圆点。
他的手指抠着地面，指节泛白，但上半身纹丝不动。
三鞭下来，周叙才强撑着身体，哑声说：
“娶自己喜欢的女生，给她一份婚前保障，这不是蠢事。”
“荒唐！”
周老爷子怒不可遏，手中的鞭子再度扬起。
“住手——”
听到风声后迅速赶来的程念与周际中，忙不迭冲到周叙边上。
看到他后背触目惊心的伤疤，程念的眼泪不受控地掉。
就连周际中，也跟着红了眼眶。
他高大的身影挡在前面，眼底布满愤怒。
周士诚正眼都没给，鼻腔里哼出一声轻蔑的气音。
“看看你养的好儿子。”
“以前打我没打够，现在还想打我的儿子？”
周际中就那么坦荡地瞪着他。
他作为周士诚唯一一个婚生子，反而是最不受宠的那个。
只因为周士诚不爱原配。
和原配的婚姻是为了家族共赢。
和外面的小三小四，才是所谓的中年遇“真爱”。
老二老三的名字，一个叫周际安，一个叫周际顺。
平安、顺遂。
唯独他，叫周际中。
中规中矩的“中”。
周士诚走近一步，终于用认真审视的目光投向自己的大儿子。
“你自己没用，不要带着你的儿子走上你的老路。”
“可笑。”周际中回怼，“像你这样出轨成性、妻妾成群的男人就有用了吗？”
“混账！”周士诚手里的鞭子还扬着，“子不教父之过，信不信我连你一起打？”
“子不教父之过？”周际中颇为好笑地重复，“那你连自己一起打了吧。”
“好了好了——”
看戏已久的周际顺故作好心地充当“和事佬”。
“大哥你也真是的，爸都多大年纪了，你还这么气他，百善孝为先。”
周际中笑了，那笑容里带着一种坦荡的、毫不掩饰的轻蔑。
“说你是庶出都脏了这两个字，一个见不得光的私生子，不会以为得了点周家的小恩小惠就能光耀门楣了吧？”
“大哥...你非得把话说那么难听？”
“难听吗？”周际中居高临下地盯着他，“难听也得听着，毕竟这都是实话。”
大堂里安静了一瞬。
周士诚看着眼前这幅场景，眯了眯眼，他盯着周叙看了很久。
藤条被丢在地上，发出清脆的一声响。
周士诚转过身，背影消失在祠堂门口的夜色里，只留下一句话：
“去把伤口处理了。然后继续跪着，跪到明天早上。好好想想，你的命、你的路，是周家给的。”
门关上了。
程念急得不顾形象，大声嚷着让佣人去把医生喊来。
周叙脸色惨白，却依然强撑着叮嘱程念：
“看好老爷子，我怕他找许宛泱麻烦。”
“我知道我知道。”程念急哭了，“你说你这是何苦！”
“这是我必须要走的路。”周叙语气坚定，“既然选择和她结婚，我就一定要站在最高的位置上，护住她。”
“你站个屁！”周际中又气又心疼，“就你现在这幅样子，你拿什么护。”
周叙此刻的笑像雾气里的灯，看得见的弧度，看不见的底牌。
他说：“缓兵之计。李青阳那儿，已经在加速进程了。”