江州府并没有立刻答应沈知微的提议。
这一步，一旦迈出去，便不是四家商号的事，而是整个江州的先例。
偏厅里，一时安静下来。
知府没有表态，只说了一句。
“容本官再想想。”
众人退了出来。
陆青忍不住叹了口气。
“看来知府还是有所顾虑。”
裴怀景却并不意外。
“换作任何一位地方官，都不会轻易答应。”
陆青不解。
“为什么？明知道四家商号是被人算计，也不能先救人吗？”
裴怀景没有回答，而是看向沈知微。
“你怎么看？”
沈知微沉默片刻，缓缓道：
“因为大人守的，不只是这四家商号。”
“他守的是规矩。”
众人一怔。
沈知微望着院中的石阶，轻声说道：
“若今天为了四家商号破例，明天别人也会来求官府破例。”
“欠债的人会说自己还有货。”
“做亏的人会说自己还能翻身。”
“官府若没有一条清楚的界线，以后人人都会来。”
裴怀景点了点头。
“所以，他现在需要一个足够说服自己的理由。”
沈知微轻轻“嗯”了一声，却没有再说话。
只是眉头始终没有舒展开。
……
夜幕降临，江州城华灯初上。
府衙外的大街依旧热闹，酒楼灯火通明，挑担的小贩穿梭在人群之间，河岸边停泊着一艘艘商船，远远还能听见船工的号子声。
沈知微和裴怀景并肩走在河畔。
两人都没有说话。
直到走过一座石桥，沈知微才忽然停下脚步。
“裴怀景。”
这是她第一次，没有叫他“裴大人”。
裴怀景侧头看她，眼底掠过一丝笑意。
“嗯？”
沈知微望着河面缓缓流动的灯影。
“你查过那么多案子。有没有发现，大多数案子，其实都不是因为一个坏人。”
裴怀景没有立刻回答。
“为什么这么问？”
“因为我越来越觉得。”她轻轻叹了口气，“真正可怕的，不是坏人，而是每个人都觉得自己没有错。”
钱庄按契书放贷，没有错。
知府按律法办事，也没有错。
商号借钱经营，更没有错。
可最后，偏偏所有人都输了。
裴怀景望着她。
夜风吹起她鬓边几缕碎发，灯火映在她眼底，比白日少了几分锋利，多了几分思索。
他忽然想起第一次见到她的时候。
她只会盯着账本，而如今，她开始看见账本之外的人。
裴怀景缓缓开口。
“你是因为给这些商户看过账，才想帮他们吗？”
沈知微点了点头又摇摇头。
“我以前总觉得，只要把坏人抓出来，事情就结束了，我还可以继续回去看账过安稳日子。”
“可现在我发现。坏人抓完了，如果规则没有变，下一个钱庄，还会这么做。”
“因为这样赚钱快。”
她低声笑了笑。
“人会变，可逐利不会变。”
裴怀景静静望着她，眼前这个姑娘，与初见时已经判若两人。
她依旧会为了几两银子的账目较真，却已经开始想着整个商场。
沉默许久。
裴怀景忽然说道：
“沈姑娘。”
“如果有一天，你真的能做到。”
“那会是一件很了不起的事。”
沈知微失笑。
“你倒比我还有信心。”
“不是有信心。”
裴怀景望着远处灯火。
“只是觉得，总得有人去做。”
两人相视一笑。
夜风吹过，谁也没有再说话。
可彼此之间，却像有什么东西，悄然近了一步。
……
走到府衙门前时，沈知微忽然停住。
她望着后院方向，像是终于想明白了什么。
裴怀景看懂了她。
“准备什么时候去？”
“现在。”
她说得干脆。
裴怀景没有动。
沈知微看向他。
“你不一起？”
裴怀景笑了笑。
“恐怕我不在场，你可能更容易说服周大人。”
……
夜色渐深。
府衙后院只剩几盏风灯，在夜风中轻轻摇曳。
知府正在书房翻阅公文，听闻沈知微求见，不由有些意外。
“这么晚了，还有何事？”
沈知微行了一礼。
“民女想，再与大人说几句话。”
知府放下手中的卷宗，示意她坐下。
“若还是为了四家商号，本官已经说过，此事容后再议。”
“不是容后再议。”
沈知微轻轻摇头。
“而是留给我们的时间，已经不多了。”
知府眉头微皱。
“何出此言？”
“因为永安钱庄抢的，从来不是商号。而是时间。”
一句话，让知府放在案上的手微微一顿。
沈知微继续说道：
“四家商号的货还在。”
“米粮、布匹、药材、瓷器，一样不少。”
“真正的问题，是他们必须在十日内变成银子。”
“十日之内卖不掉，便只能低价变卖；低价变卖，便还不起债；还不起债，官府便依律查封；最后，产业便顺理成章落入别人手中。”
“这一切，看似依法而行，实际上，却早已有人算好了每一步。”
知府没有说话，因为这些，他其实已经想到了一些。
真正让他迟疑的，并不是四家商号，而是官府。
良久，他才缓缓开口。
“沈姑娘，你可知道，本官为何迟迟没有答应？”
“因为大人担心坏了规矩。”
沈知微平静说道。
知府抬起头，眼底闪过一丝意外，她竟猜到了。
他轻轻点头。
“不错。今日为了四家商号开了先例，明日便会有人拿着契书、拿着欠据，跪在府衙门前，说自己还有转机。”
“官府若今日破例，明日又该如何执法？”
“本官守的，不只是四家商号。还有整个江州的规矩。”
书房重新安静下来。
沈知微却轻轻笑了笑。
“大人。”
“民女今日来，并不是求您破例。”
知府微微皱眉。
“哦？”
“民女也从未想过，让官府替他们免债。”
“他们借的钱，一文都该还。签下的契书，也依旧作数。”
知府愈发疑惑。
“那你到底想让本官做什么？”
沈知微缓缓说道：
“民女只是想请大人，把原本就要做的事情，提前一些。”
“提前？”
“不错。”
“江州驻军，每年都要采买军粮。”
“常平仓，每年都要补仓储粮。”
“官府衙门，也要采买布匹、药材、瓷器。”
“这些东西，本就是朝廷每年都要采买的。”
“既然如此，为何不能提前采买？”
知府瞳孔微微一缩。
这一句话，像是一道光，忽然照进了他原本僵住的思路。
沈知微继续说道：
“官府没有替他们还债。”
“也没有替他们担保。”
“只是按照市价，提前采买原本就需要的货物。”
“商号得到银两，还清欠债。”
“钱庄收回借款。”
“官府得到所需物资。”
“百姓不至于因为商号倒闭而生计断绝。”
“所有人，都只是按原本该做的事情继续做下去。”
她停顿了一下，轻声说道：
“唯一失去机会的。”
“只有那些，想趁十日期限，低价吞掉四家商号的人。”
书房内，一片寂静。
知府缓缓站起身，在屋内来回踱步。
作为一州知府，他当然知道，今年春粮尚未全部入库。
驻军也确实递上过采买文书。
只是往年都会拖到秋后统一办理。
如果提前……
不是不可以。
而是他从未往这个方向想过。
他停下脚步，看向沈知微。
“沈姑娘。”
“你不是在替商号想办法。你是在替本官想办法。”
沈知微笑了笑。
“民女不过是算了一笔账。”
“什么账？”
“一笔谁都不会亏的账。”
知府忍不住笑了。
这是今晚，他第一次露出笑意。
眼前这个姑娘，没有求情，没有喊冤，更没有逼着官府承担本不属于官府的责任。
她只是重新算了一遍账。
算出来的结果，却让所有人都能接受。
沉默许久。
知府忽然收起笑容，神情郑重起来。
“不过，还有一个问题。”
“若有人说，本官偏袒商户，又当如何？”
沈知微迎着他的目光，不卑不亢。
“大人今日采买的，不是商号。”
“是军粮，是官仓储粮，是官府所需的药材、布匹和瓷器。”
“今日换成任何一家商号，只要货物合格、价格公允，大人一样会买。”
“官府不是在救谁。”
“是在履行自己的职责。”
“而四家商号，不过恰好赶上了。何况钱庄今日才发来催收，官府不是前几日就已经找到了这四家掌柜了吗？”
知府望着她，久久没有说话。
片刻之后，他终于点了点头。
“好。”
“既然如此，本官便陪你赌这一回。”
这一步，一旦迈出去，便不是四家商号的事，而是整个江州的先例。
偏厅里，一时安静下来。
知府没有表态，只说了一句。
“容本官再想想。”
众人退了出来。
陆青忍不住叹了口气。
“看来知府还是有所顾虑。”
裴怀景却并不意外。
“换作任何一位地方官，都不会轻易答应。”
陆青不解。
“为什么？明知道四家商号是被人算计，也不能先救人吗？”
裴怀景没有回答，而是看向沈知微。
“你怎么看？”
沈知微沉默片刻，缓缓道：
“因为大人守的，不只是这四家商号。”
“他守的是规矩。”
众人一怔。
沈知微望着院中的石阶，轻声说道：
“若今天为了四家商号破例，明天别人也会来求官府破例。”
“欠债的人会说自己还有货。”
“做亏的人会说自己还能翻身。”
“官府若没有一条清楚的界线，以后人人都会来。”
裴怀景点了点头。
“所以，他现在需要一个足够说服自己的理由。”
沈知微轻轻“嗯”了一声，却没有再说话。
只是眉头始终没有舒展开。
……
夜幕降临，江州城华灯初上。
府衙外的大街依旧热闹，酒楼灯火通明，挑担的小贩穿梭在人群之间，河岸边停泊着一艘艘商船，远远还能听见船工的号子声。
沈知微和裴怀景并肩走在河畔。
两人都没有说话。
直到走过一座石桥，沈知微才忽然停下脚步。
“裴怀景。”
这是她第一次，没有叫他“裴大人”。
裴怀景侧头看她，眼底掠过一丝笑意。
“嗯？”
沈知微望着河面缓缓流动的灯影。
“你查过那么多案子。有没有发现，大多数案子，其实都不是因为一个坏人。”
裴怀景没有立刻回答。
“为什么这么问？”
“因为我越来越觉得。”她轻轻叹了口气，“真正可怕的，不是坏人，而是每个人都觉得自己没有错。”
钱庄按契书放贷，没有错。
知府按律法办事，也没有错。
商号借钱经营，更没有错。
可最后，偏偏所有人都输了。
裴怀景望着她。
夜风吹起她鬓边几缕碎发，灯火映在她眼底，比白日少了几分锋利，多了几分思索。
他忽然想起第一次见到她的时候。
她只会盯着账本，而如今，她开始看见账本之外的人。
裴怀景缓缓开口。
“你是因为给这些商户看过账，才想帮他们吗？”
沈知微点了点头又摇摇头。
“我以前总觉得，只要把坏人抓出来，事情就结束了，我还可以继续回去看账过安稳日子。”
“可现在我发现。坏人抓完了，如果规则没有变，下一个钱庄，还会这么做。”
“因为这样赚钱快。”
她低声笑了笑。
“人会变，可逐利不会变。”
裴怀景静静望着她，眼前这个姑娘，与初见时已经判若两人。
她依旧会为了几两银子的账目较真，却已经开始想着整个商场。
沉默许久。
裴怀景忽然说道：
“沈姑娘。”
“如果有一天，你真的能做到。”
“那会是一件很了不起的事。”
沈知微失笑。
“你倒比我还有信心。”
“不是有信心。”
裴怀景望着远处灯火。
“只是觉得，总得有人去做。”
两人相视一笑。
夜风吹过，谁也没有再说话。
可彼此之间，却像有什么东西，悄然近了一步。
……
走到府衙门前时，沈知微忽然停住。
她望着后院方向，像是终于想明白了什么。
裴怀景看懂了她。
“准备什么时候去？”
“现在。”
她说得干脆。
裴怀景没有动。
沈知微看向他。
“你不一起？”
裴怀景笑了笑。
“恐怕我不在场，你可能更容易说服周大人。”
……
夜色渐深。
府衙后院只剩几盏风灯，在夜风中轻轻摇曳。
知府正在书房翻阅公文，听闻沈知微求见，不由有些意外。
“这么晚了，还有何事？”
沈知微行了一礼。
“民女想，再与大人说几句话。”
知府放下手中的卷宗，示意她坐下。
“若还是为了四家商号，本官已经说过，此事容后再议。”
“不是容后再议。”
沈知微轻轻摇头。
“而是留给我们的时间，已经不多了。”
知府眉头微皱。
“何出此言？”
“因为永安钱庄抢的，从来不是商号。而是时间。”
一句话，让知府放在案上的手微微一顿。
沈知微继续说道：
“四家商号的货还在。”
“米粮、布匹、药材、瓷器，一样不少。”
“真正的问题，是他们必须在十日内变成银子。”
“十日之内卖不掉，便只能低价变卖；低价变卖，便还不起债；还不起债，官府便依律查封；最后，产业便顺理成章落入别人手中。”
“这一切，看似依法而行，实际上，却早已有人算好了每一步。”
知府没有说话，因为这些，他其实已经想到了一些。
真正让他迟疑的，并不是四家商号，而是官府。
良久，他才缓缓开口。
“沈姑娘，你可知道，本官为何迟迟没有答应？”
“因为大人担心坏了规矩。”
沈知微平静说道。
知府抬起头，眼底闪过一丝意外，她竟猜到了。
他轻轻点头。
“不错。今日为了四家商号开了先例，明日便会有人拿着契书、拿着欠据，跪在府衙门前，说自己还有转机。”
“官府若今日破例，明日又该如何执法？”
“本官守的，不只是四家商号。还有整个江州的规矩。”
书房重新安静下来。
沈知微却轻轻笑了笑。
“大人。”
“民女今日来，并不是求您破例。”
知府微微皱眉。
“哦？”
“民女也从未想过，让官府替他们免债。”
“他们借的钱，一文都该还。签下的契书，也依旧作数。”
知府愈发疑惑。
“那你到底想让本官做什么？”
沈知微缓缓说道：
“民女只是想请大人，把原本就要做的事情，提前一些。”
“提前？”
“不错。”
“江州驻军，每年都要采买军粮。”
“常平仓，每年都要补仓储粮。”
“官府衙门，也要采买布匹、药材、瓷器。”
“这些东西，本就是朝廷每年都要采买的。”
“既然如此，为何不能提前采买？”
知府瞳孔微微一缩。
这一句话，像是一道光，忽然照进了他原本僵住的思路。
沈知微继续说道：
“官府没有替他们还债。”
“也没有替他们担保。”
“只是按照市价，提前采买原本就需要的货物。”
“商号得到银两，还清欠债。”
“钱庄收回借款。”
“官府得到所需物资。”
“百姓不至于因为商号倒闭而生计断绝。”
“所有人，都只是按原本该做的事情继续做下去。”
她停顿了一下，轻声说道：
“唯一失去机会的。”
“只有那些，想趁十日期限，低价吞掉四家商号的人。”
书房内，一片寂静。
知府缓缓站起身，在屋内来回踱步。
作为一州知府，他当然知道，今年春粮尚未全部入库。
驻军也确实递上过采买文书。
只是往年都会拖到秋后统一办理。
如果提前……
不是不可以。
而是他从未往这个方向想过。
他停下脚步，看向沈知微。
“沈姑娘。”
“你不是在替商号想办法。你是在替本官想办法。”
沈知微笑了笑。
“民女不过是算了一笔账。”
“什么账？”
“一笔谁都不会亏的账。”
知府忍不住笑了。
这是今晚，他第一次露出笑意。
眼前这个姑娘，没有求情，没有喊冤，更没有逼着官府承担本不属于官府的责任。
她只是重新算了一遍账。
算出来的结果，却让所有人都能接受。
沉默许久。
知府忽然收起笑容，神情郑重起来。
“不过，还有一个问题。”
“若有人说，本官偏袒商户，又当如何？”
沈知微迎着他的目光，不卑不亢。
“大人今日采买的，不是商号。”
“是军粮，是官仓储粮，是官府所需的药材、布匹和瓷器。”
“今日换成任何一家商号，只要货物合格、价格公允，大人一样会买。”
“官府不是在救谁。”
“是在履行自己的职责。”
“而四家商号，不过恰好赶上了。何况钱庄今日才发来催收，官府不是前几日就已经找到了这四家掌柜了吗？”
知府望着她，久久没有说话。
片刻之后，他终于点了点头。
“好。”
“既然如此，本官便陪你赌这一回。”