那片巴掌大的锈,是白薇迄今为止剥下的最大一片,枯木需要时间调整内部的压力平衡。

  田光从空地边缘走来,蹲下身检查那片新露出的木质。

  他伸出两根手指,虚按在上方半寸处感受温度和湿度,眉头微动。

  “汁液的流速,比昨天快了将近一倍,枯木内部被封锁的通道正在逐条疏通,再这样下去,再过几天,那些锈剥落的速度会自行加快。”

  白薇点头,“我知道,但我觉得今天只能剥这一次。”

  田光没有说话,只是朝西南方向看了一眼。

  矮林边缘的金色雾气,正在剧烈翻涌,像有一群庞然大物在其中穿行。

  枝叶折断的声响连成一片,夹杂着低沉嘶哑的喘息声。

  那些声音不再远在天边,已经逼近到距空地不到三十丈的位置。

  竹尘子站在空地边缘,竹杖拄地,青芒如一层流动的薄膜覆盖在他周身,“五只……不,六只!”

  “其中一只体型特别大,约莫一丈半高,它们停在雾气边缘,没有进来。”

  白薇站起身,走到竹尘子身侧,顺着他目光望去。

  雾气翻涌处,她隐约能看到几团暗红色,在缓慢移动,四肢着地,脊背弓起,体表覆盖着粗糙的甲壳。

  它们的头部低垂,像是在嗅地面,又像是在等待什么。

  其中最大的那只忽然抬起头,朝空地方向望来。

  白薇对上了它的眼睛。

  那双眼睛浑浊猩红,瞳孔深处涌动着混沌的灰黑色纹路。

  但就在那双眼睛锁定白薇的瞬间,她注意那只巨猿般的生物,忽然停止了呼吸。

  它的脊背微微弓起,喉咙中发出一声极低极哑的咕噜声,那声音不像嘶吼,更像某种识别。

  它在辨认她。

  白薇下意识握紧了掌心的莲子。

  枯木刚刚裸露出的新鲜木质,微微发烫,像一只疲惫的手轻轻搭在她肩上,传递来一段破碎的信息。

  那只巨猿,曾经是建木的守门灵。

  三千年前,万瘴谷封印之初,它自愿留下,以自身为屏障,阻止混沌污染向外蔓延。

  但在漫长岁月中,混沌渗透了它的甲壳,侵蚀了它的神智,扭曲了它的本能。

  它不再认识自己守护的对象,只剩下对外来气息的警惕和攻击本能。

  而它不认识的东西,都会变成敌人。

  白薇忽然明白了一件事。

  那些守护灵攻击的目标不是她,而是这片空地上不该存在的气息。

  锈层是混沌的产物,枯木是建木的残骸,两者维持了三千年的平衡。

  如今她打破了平衡,释放了纯粹的建木气息,在守护灵扭曲的神智中,这气息和锈层的气息同样陌生,同样可疑。

  它们分不清敌友,只知道这里出现了“新东西”。

  白薇转头看向田光,“它们的攻击目标不是我们,是枯木露出的那片木质,锈层封锁枯木三千年,它们已经习惯了那种状态,现在枯木开始释放生气,在它们眼里可能是污染扩散的征兆。”

  田光眯起眼,“所以它们来阻止你剥锈。”

  “对!它们不知道自己保护的东西,已经被混沌反过来困住,它们只以为自己在完成最初的使命。”

  白薇重新看向那只巨猿,它仍然停在雾气边缘,没有向前迈步,但那双浑浊猩红的眼睛,一直没有离开她的方向。

  竹尘子的声音从侧面传来,“你能让它们明白吗?”

  白薇沉默了很久。

  她低头看向掌心的莲子,又回头看向枯木根部,新露出的木质。

  暗褐色纹理中,翠绿光晕正在缓慢流转,像一双半睁的眼睛在静静注视着她。

  她从那片木质中,感受到了一丝微弱,但清晰的意志波动,那不是完整的意识,更像是某种残留的本能记忆。

  建木的守护灵,曾经是它用的一点根脉,点化而成的生灵。

  它们与建木之间,有一条无形的血缘纽带。

  那种纽带,已经被混沌污染掩埋了三千年,但它没有消失,只是被压在最深处,像一条被泥沙覆盖的河床。

  白薇重新抬头,看向那只巨猿。

  她将莲子按在胸口,让翠绿印记的搏动与自己的心跳同步,然后向前走了三步,停在药阵边缘。

  竹尘子想要开口,但田光抬手拦住了他。

  白薇站在药阵边缘,隔着那圈石斛草和苦艾根,与三十丈外的巨猿对视。

  她没有释放任何压迫性的力量,只是将莲子中,翠绿印记的频率稳定地向外辐射,像一支微弱但持续的信号。

  巨猿的喉咙中,再次发出低沉的咕噜声。

  它伏低了身体,四肢微微收缩,像是准备扑击,但扑击始终没有发生。

  它猩红的瞳孔深处,那团灰黑色的混沌纹路,在某一个瞬间轻微震颤了一下,像湖面被石子击中后漾开的涟漪。

  白薇看到那个瞬间的震颤,将翠绿印记的频率再调低了一些,让它与枯木释放出的股温热汁液气息,重叠在一起。

  那气息从她身后飘来,穿过药阵,穿过矮林边缘的雾气,轻轻拂过巨猿的面孔。

  巨猿的呼吸停住了。

  三息之后,它缓缓抬起一只前爪,在空中停顿了一下,然后落回地面。

  它的身体,从伏低状态,逐渐恢复成四肢着地的站姿,虽然仍然弓着脊背,但那扑击的姿势已经消散了大半。

  它的目光依然浑浊猩红,但在那层浑浊之下,白薇隐约捕捉到了一丝极其微弱的犹豫。

  那丝犹豫维持了不到五息。

  五息之后,巨猿忽然仰头发出一声嘶哑的长啸,然后转身,四肢着地向西南方向的瘴气深处退去。

  其他几只较小的暗红色身影,跟随它一同退去,雾气翻涌了一阵,重新归于平静。

  白薇站在原地,握着莲子的手心全是汗。

  田光走上前来,“你做了什么?”

  “我让它闻到了建木的味道,真正的建木的味道,不是锈层被封住之后那种死寂的味道,它还记得那是什么。”

  白薇说,她转身看向枯木,那片新露出的木质,在微光中泛着湿润的色泽,汁液仍在缓慢渗出,沿着纹理滑入泥土。

  她走过去蹲下,轻轻触碰那片木质表面。

  “它还会回来的,混沌不会轻易放过它的猎物,但至少它现在犹豫了,那就够了。”
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