那截枯木在她靠近的瞬间,表面泛起了一层淡淡翠的微光,一闪即灭,如同沉睡者无意识地翻了个身。

  与此同时,她也看见了木牌上所说的“锈”。

  在那截枯木的根部,泥土与树根交界处,缠绕着一圈暗锈色,如同金属腐蚀后的碎屑物质,紧贴着枯木表面,向内渗入约莫半寸,像一层丑陋的硬壳。

  那暗锈色物质的表面,泛着微不可查的混沌波动,如同白薇在古祭道上感受到的侵蚀力一样。

  它正在缓慢地吞噬建木残躯仅剩的生机。

  白薇蹲下身,伸手想去触碰那层锈。

  “慢着!”田光的声音从身后传来,急促而沉,“你先看清楚再说。”

  白薇收回手,凝神细看。

  那暗锈色物质并非静止不动,它的表面在极其缓慢地蠕动,像被压在琥珀中的细密虫群。

  每蠕动一分,枯木表面的翠绿微光就暗淡一丝。

  而更深处,她能感觉到枯木中仍有活物。

  一粒极为微小的翠绿光点,和莲子核心的印记同源,在那截枯木的中央沉睡,被锈层层层包裹,如同困在琥珀中的飞虫。

  那就是建木残躯最后的心核。

  白薇忽然明白了那块木牌的意思。

  “锈”原本是建木自身分泌的护根物质。

  一种天然用来抵御外界侵蚀的屏障。

  但在万瘴谷漫长的混沌污染中,护根物质被混沌能量逐渐渗透,最终从屏障变成了枷锁。

  建木残躯,被困在自己曾经的保护层里,被它一点点吞噬。

  而她要做的,是先拔除这层锈,然后才能触碰枯木中的心核。

  她回头看向田光,“怎么拔?”

  田光走过来,也蹲下身,仔细观察那暗锈色的物质片刻,眉头越皱越紧。

  他伸出手指,虚停在锈层上方半寸,“理论上,它本质还是木源之物的变体,与你的莲子同源,你如果能用莲子与之共振,或许能引导它自行剥离。”

  “但风险极大,这层锈已经与混沌完全融合,你在剥离它的同时,等于在撬动一块已经长进肉里的腐肉,它会本能地反击,将混沌能量反灌入你的经脉。”

  竹尘子也走上前来,青芒在杖尖微闪,感应着锈层中的混沌波动。

  片刻后他沉声开口:“这层锈,与白薇胸口那枚烙印的混沌纹路,有六成相似。”

  白薇一怔,低头看向自己的胸口。

  那枚烙印虽然在莲子成型后缩小了一圈,金与血的界限逐渐模糊,但混沌纹路的气息她再熟悉不过。

  “你的意思是……”

  竹尘子直视她,目光如刀,“这层锈的形成过程,和你体内烙印的形成过程,本质上是同一件事,混沌侵蚀木源,扭曲其本有的秩序,异化为新的形态。”

  “如果你能剥离这层锈而自身不死,那就说明,你有能力剥离你体内的烙印。”

  空气骤然凝滞。

  白薇秀眉紧皱,她反应过来竹尘子这句话的分量。

  这不仅仅是在说眼前的任务,竹尘子在告诉她,万瘴谷的试炼,与她的终极困境是同一道题。

  解开了锈,她就解开了自己。

  白薇低下头,看着那截枯木,看着那层暗锈色硬壳缓缓蠕动,像沉睡巨兽的缓慢呼吸。

  她将莲子托在掌心,深吸一口气。

  “我试一次。”

  她缓缓将莲子贴近那层暗锈,没有直接触碰,只是让它悬停在半寸之上。

  莲子表面的暗金血纹开始流转,翠绿印记在核心处微微发亮,释放出一股精纯的木源波动,与锈层同源但未被污染。

  那层锈在接触到这股波动的瞬间,停止了蠕动。

  紧接着,它开始颤抖。

  细密的碎裂声从锈层表面传来,如同冰面下的裂缝蔓延。

  暗锈色的硬壳上,几道极细的翠绿色纹路,如同根须般钻出,撑开了微小的裂隙。

  白薇心中一振,有效!

  但就在下一秒,锈层猛地收缩。

  一股狂暴的混沌能量,从裂隙中喷涌而出,如黑色毒蛇般直扑白薇的手腕,精准地缠绕上她手腕,那道离火净魂丝!

  幽蓝火丝骤然发亮,灼热感瞬间飙升到刺痛的程度。

  白薇闷哼一声,手腕剧痛,本能地想要缩回手,但那股混沌能量已经顺着离火净魂丝钻入了她体内,直奔胸口那枚烙印而去。

  胸口烙印猛地一跳,血纹部分迅速扩张,像饥渴的野兽嗅到了血腥味。

  它在响应锈层中逸出的混沌!

  而与此同时,眉心那枚青竹锁心印也猛地发亮,监察禁制感应到体内混沌异动,开始自主激活预警。

  三重禁制同时躁动,体内的金木混沌三方角力骤然失衡。

  白薇的视野开始模糊,脑中一片嗡鸣。

  她跪倒在枯木前,莲子从掌心滑落,在泥土上滚了半圈,正好撞上那截枯木的根部。

  翠绿微光猛地亮起。

  莲子和枯木接触的瞬间,枯木中央那粒沉睡的心核猛地搏动了一下。

  一股磅礴古老,带着无尽悲凉意志的木源之力,顺着莲子冲入白薇经脉。

  那一瞬间,三股力量在体内疯狂撕扯,锈层反灌的混沌,禁制激活的秩序预警,建木心核涌来的古老木源。

  白薇似被三股洪流同时冲击的礁石,下一秒就要碎裂。

  耳边传来田光沉闷的喝声,模糊而遥远。

  然后,她听见了一声叹息。

  那叹息从枯木深处传来,穿透了千年尘埃,在她意识深处轻轻回荡。

  “后来者,你可太心急了。”

  建木残躯的意志,第一次主动与她对话。

  白薇的意识在漫天翠绿光芒中,缓缓下沉,听见苍老又疲惫的声音。

  “锈要一层一层剥,不能一刀切,你体内那粒木源印记,还太嫩了,承受不住我全部的馈赠。”

  那声音停顿了一下,像是耗尽了力气。

  “先停下来,等我再开口时,我会告诉你该怎么做。”

  翠绿光芒潮水般退去。

  白薇睁开眼,发现自己仍然跪在枯木前,莲子安静地躺在她膝前的泥土中,暗金纹路缓缓流转,比之前稳定了许多。

  手腕的离火净魂丝,又恢复了正常的幽蓝色,不再灼热刺痛。

  眉心的青竹锁心印,后颈的玄雾追魂痕也归于沉寂。

  她大口喘息着,浑身被冷汗浸透。
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