六日光阴转瞬即逝。

  北方荒原尽头,滚滚黑尘冲天而起,连绵不绝的马蹄轰鸣声由远及近,震动大地。

  七千草原铁骑铺展开漫长阵线,如同涌动的黑色潮水,顺着原野向着落霞邑碾压而来。旌旗翻飞,弯刀在秋日阳光下寒光闪烁,呼啸的呼喝之声穿透旷野,慑人心魄。

  白狼部首领拓拔烈一马当先,身披厚重兽皮甲,手握长柄弯刀,策马立于阵前高处,眯眼望向远处矗立的小城。乌戈勒马站在他身侧,目光扫过落霞城外层层交错的壕沟、拒马与瞭望墩,眉头紧紧皱起。

  “短短数月,这座边邑的防御工事,竟修到这般地步。”

  拓拔烈鼻孔中喷出一口粗气,满脸不屑:“工事再多又能如何?一群流民拼凑出来的守军,挡不住我草原铁骑冲锋!传令下去,先派出一千骑试探攻势,踏平外围障碍!”

  号角呜呜吹响。

  一千余名骑士催动战马,呐喊着朝着落霞外防线猛冲过来。

  城墙垛口之后,所有守军、民壮攥紧兵器,呼吸紧绷。楚烈身披皮甲,立于北城墙指挥位,高声喝道:“稳住!敌军还未进入射程,不许放箭!”

  马蹄飞速逼近,冲在最前方的骑兵策马跃向第一道护城壕沟,战马前脚猛地踩入暗藏陷坑,一声凄厉嘶鸣,连人带马重重翻倒在壕沟之内。紧随其后的骑士来不及勒马,接二连三撞在尖刺拒马之上。

  刹那之间,壕沟边人仰马翻,惨叫声此起彼伏。

  “放箭!”

  楚烈一声令下。

  城墙上弓弩手同时抬手,弓弦震响,密密麻麻箭矢如同骤雨倾泻而下。冲在前排的草原骑士纷纷中箭坠马,冲锋阵型瞬间大乱。

  残存的骑兵慌忙勒转马头向后撤退,丢下遍地死伤人马,狼狈奔回大军阵中。

  首轮试探进攻,草草败退。

  拓拔烈见状勃然大怒,抬手一把攥紧缰绳:“一群废物!区区矮墙便挡不住?全军压上,四面合围,今日一定要攻破城门!”

  乌戈连忙伸手阻拦:“狼王不可冲动。对方早有防备,强攻只会白白折损人手。先将城池团团围住,切断所有向外通路,同时搭设简易云梯,分批轮番攻城,消耗城中守军气力。”

  拓拔烈强忍怒火,点头应允。

  草原大军迅速散开,将整座落霞邑四面牢牢围困。工匠就地砍伐荒野树木,赶制云梯、撞木。漫天尘土之中,攻城准备紧锣密鼓进行。

  城楼之上,莫振山从容巡视四面城墙。周河带着民壮来回运送滚木擂石,额头上布满汗珠。

  “主公,敌军足足七千人,把城池围得水泄不通。敌后袭扰的楚烈部轻骑方才传回消息,他们烧毁敌军一处粮草营地,却被草原游骑死死缠住,无法脱身回城。”

  莫振山望向北方原野:“两百骑能扰乱敌军后方已是大功。传令他们择地势隐蔽自保,不必强行突围归来,伺机持续骚扰补给线即可。”

  苏文彦捧着登记名册快步走来:“城内粮草按照战时配给分发,储备尚可支撑三个月。民壮各司其职,民心稳固,暂无骚动迹象。只是伤员处置药材不足,若是长时间厮杀,压力极大。”

  “把所有外敷草药集中调配,按照我记下的清创包扎法子交给医工。沥青、火油全部搬到城头。”莫振山沉声吩咐。

  正午烈日高悬。

  草原联军攻城号角再度响彻荒原。

  数十架云梯被骑士推着冲向城墙,大批身披护甲的部族勇士手持弯刀,顺着云梯向上攀爬。

  “投石!放箭!”

  城头上喊声震天。

  巨大石块顺着城墙滚落,架在半空的云梯轰然断裂,攀在梯上的士兵惨叫着摔落地面。燃烧的火把裹挟滚烫沥青抛下,落地瞬间燃起熊熊烈火,将城下攻城士兵吞噬。

  草原悍卒悍不畏死,一批倒下,另一批立刻补上。鲜血顺着城墙砖石缓缓流淌,染红泥土。

  激战整整两个时辰。

  城墙之下尸骸堆积,草原联军始终无法登上城头半步。拓拔烈望着久攻不下的城池,胸中怒火越烧越盛。

  乌戈面色凝重:“将士伤亡不小,守军韧性远超预估。不能继续白日强攻,暂且鸣金收兵,休整兵马,入夜之后再发动夜袭。另外分出一队人马紧盯南边方向,提防山南军队突然插手。”

  鸣金铜锣敲响,攻城骑兵潮水般向后撤回营地。

  城头之上,守军也已疲惫不堪。不少兵士手臂被弓弦磨破,民壮搬运巨石累得直不起腰。负伤士卒靠着城墙坐下,伤口渗出血迹。

  莫振山穿行在城墙各处,俯身安抚受伤将士,分发干粮饮水。

  一名从前的赤鬃降卒兵士胳膊被弯刀划开一道深口,咬牙不肯退下。

  莫振山停下脚步开口:“伤势不轻,立刻下去包扎休养。”

  兵士抬头,脸上满是坚毅:“城主,我分得田地妻儿在此,绝不能让草原人马闯进来!这点伤不算什么!”

  莫振山拍一拍他的肩膀,转头吩咐随军医官妥善照料。

  夕阳西沉,暮色笼罩四野。

  城内抓紧时间修补城墙破损位置,补齐箭矢滚木。所有人心里清楚,夜晚的厮杀只会更加凶险。

  草原营地之内,篝火连绵成片。拓拔烈一脚踹翻身前木盆,恶声开口:“一座小城久攻不破,传出去整个北原都会笑话我们!今夜夜袭,我亲自带队!”

  乌戈摇头劝阻:“狼王万万不可亲身涉险。夜袭重在隐秘,安排精锐悄悄摸向城墙,趁守军困倦登上城头。”

  黑暗悄然铺满荒原。

  数百名精选出来的草原勇士,手握短刀,脚裹麻布消去声响,借着夜色掩护,向着城墙悄悄靠近。

  城墙上值守哨兵目不转睛望向城外。一名民壮忽然压低声音大喊:“城下有动静!”

  警示号角骤然划破寂静黑夜。

  霎时之间,漫天火箭从城头射出,黑夜瞬间被火光照亮。隐藏在阴影中的夜袭部队暴露无遗,密集箭雨迎面袭来。

  草原夜袭计划再度落空,丢下数十具尸体仓皇退走。

  一夜鏖战,草原联军两次攻势尽数受挫。

  次日清晨,拓拔烈望着伤痕累累的城下阵地,胸膛剧烈起伏。他转头看向乌戈,沉声说道:“这样耗下去不是办法。派人去给山南张怀安送去急信,请他即刻挥师北上,一同攻破落霞!”

  信使策马冲出草原营地,朝着南方边境疾驰而去。

  而南边边境之外,山南藩军大营。张怀安立于高坡,遥遥望向北疆方向,静静等候两方拼杀出结果,不肯轻易出动一兵一卒。

  落霞邑议事堂内,莫振山摊开地形图,目光锐利。

  “敌军急于催促山南出兵,短时间之内必然发起一波不计代价的猛攻。传令全城将士,做好迎接最残酷一战的准备。同时传信给在外袭扰的楚烈,伺机偷袭敌军中军大旗,打乱对方阵脚。”

  城外草原大营之中,新一轮攻城的号令已然传出。

  漫天战云压在落霞上空,生死血战,仍未落幕。
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