声音平得像一面墙。什么情绪都没漏。

  但那面墙底下压着东西。她听出来了。和昨天他说“不是妾”时脖子上蔓开的那圈红,是同一种东西。

  他不是在敷衍。

  他是还没想好怎么给她一个她不会拒绝的答案。

  她站在砚台旁边。雨声从檐外灌进来,把书房里的沉默泡软了一层。

  他的左手搁在桌沿上。白布底下齿印的暗色还在。右手食指上她绑的棉布起着毛边。

  两只手上,一道是他自己咬的,一道是她缠的。

  她垂下眼。

  “墨磨好了。侯爷用完砚台,记得盖盖子。山里潮,搁一夜墨就废了。”

  说完转身往门口走。

  走到门槛前,她没停。没像昨天那样背对着他留下一句话。

  但她的步子比昨天慢了半拍。

  慢到他如果开口叫她,她来得及听到。

  他没叫。

  她跨过门槛。碎石路上的雨水淹过靴面。

  前院廊柱下面,一个暗卫正在擦拭刀鞘。

  她从暗卫身侧经过的时候,余光扫了一眼那人的手。左手虎口有一颗旧痣。

  这张脸她在来蜀中的路上见过。牵马的时候站在队尾最后一个,从不主动说话。

  她把目光收回来。步子不变。穿过月洞门,踩上东厢院里的湿石板。

  进屋。关门。

  她走到桌前坐下,把昨夜叠好的棉布条拿起来,拆开重叠了一遍。手指在布面上抚平褶皱。

  密宅有内鬼。弹劾传回京城。端王在反扑。

  而萧无寂说——到时候再说。

  到时候。

  她把棉布条放回枕边。手指碰到炕席上一粒硬物,捻起来看了看。

  一截断掉的线头。石青色。

  他昨天坐那张杌子时袍角蹭下来的。

  她把线头搓了搓,搁在桌角。

  没扔。

  线头搁在桌角三天了。石青色褪了一点,蒙了层灰。她每天经过都看一眼,没碰。

  三天里萧无寂发了两次病。

  第一次是前夜。她在东厢炕上翻身的时候听到前院传来椅子倒地的声响,沉闷的,木头砸砖面的那种。隔了一阵,阿昊的脚步声急促地穿过碎石路。

  没人叫她。

  第二次是昨日午后。她去书房送香,推门的时候萧无寂正撑着桌沿,额前的头发散下来遮了半张脸。右手攥着笔——笔杆已经被捏裂了一道缝。

  他听到门轴响,抬头。

  瞳仁缩得很小。认人用了两息。

  她把香炉里的粉换了,多加了一倍酸枣仁。烟丝升起来的时候他的手指松开了笔杆,裂开的竹缝里嵌着他的指甲屑。

  三天。从隔一夜犯一次,到一天之内犯两次。

  她把碾好的粉从铜臼里刮出来,量了又量。酸枣仁的比例已经压到极限,再加就不是安神,是蒙汗药了。

  不够。

  她蹲在柜子前面翻了一遍,把所有能镇定安神的材料都归拢到桌上:远志、柏子仁、龙骨粉、珍珠粉。排了一排。配伍的法子在脑子里过了三遍。

  任何一味加重都只是拖时间。

  她的手停在瓷瓶上。他的头疾,从前在侯府时隔月犯一次,来蜀中后变成隔几日一次,到现在——

  恶化的速度不对。

  哪怕是积年顽疾,也不该在短短一个月里崩得这么快。除非有什么外因在催。

  蜀中的底档。

  那份她从嘉州废墟里扒出来的盐课账册,副本已经走暗线送回京城。可她誊抄的时候只盯着数目和人名,没有逐页细看过附录。

  附录里夹着什么?

  她把瓷瓶盖好,站起来。穿衣,推门。碎石路上还有昨日雨后没干透的水痕。穿过月洞门的时候天色暗沉,压着一层铅灰色的云。

  书房的灯亮着。

  她走到廊下,没进门。隔着半掩的门扉看进去——萧无寂坐在桌后,面前摊着一封信笺。左手肘撑在桌面上,拇指和食指掐着眉心。

  那个姿势她见过。侯府书房里,他批折子批到后半夜时偶尔会这样。不是累。是在压头骨里面那根绷到极限的弦。

  阿昊站在桌侧,正低声说什么。她只听到尾巴上几个字:“……明日巳时,密使到。”

  萧无寂把手从眉心放下来。指缝间按出两道红印。

  “让她明天多备一炉香。浓的。”

  阿昊的目光往门口偏了一下。

  她退后半步,转身回了东厢。

  天亮。

  檀晚音比平日早起了一个时辰。研了两份香:一份是日常的苍术沉水方子,一份单独配了重手的安神。龙骨粉的比例提了三成,远志磨到最细,过了两遍筛。

  装罐的时候她的手在瓶口上顿了一下。

  这个浓度撑不了一整天。如果议事拖长——

  她从柜底又翻出一只素帕,把备用的粉包了一小包,揣进袖子里。

  巳时刚过,前院的门被推开。她端着香炉从月洞门那边过来的时候,一个穿灰布短打的男人正跟着阿昊往书房走。

  背微驼,肩上沾着赶路的黄土。靴底淌过泥浆的痕迹从门口一路拖到台阶上。

  密使。

  她进书房时萧无寂已经落座了。桌上铺着蜀中的舆图,几处标了红圈的位置被铜镇纸压住。密使跪在桌前三步远的地方,双手呈上一只竹筒。

  她走到香案前,把香炉搁好。银签子挑粉,点燃。烟丝升起来的时候她退后一步,在香案旁侧立。

  萧无寂的视线从竹筒上掠过她,落回密使身上。

  “说。”

  密使把竹筒里的帛书展开。声音压得低,嗓子沙哑,一路快马跑出来的那种哑。

  “渠州盐仓的底档已经被人刮过了。属下到的时候,仓吏连夜烧了三箱旧册,剩的这些是从灰里捡的。”

  帛书上的字她看不到。但“三箱旧册”四个字让她脊背上的肌肉收紧了半分。三箱。嘉州的底档只有一箱半。渠州的分量翻了一倍。

  端王在蜀中吃的不止是嘉州一个口子。

  萧无寂把帛书拿过来,一目十行地扫。右手执笔,在舆图上另一个位置画了个圈。

  “渠州仓吏的关系网查过了?”

  “查了。上面是泸州通判,通判是嘉平二年端王府长史举荐入的仕。”

  萧无寂的笔尖在舆图上那个新画的红圈里点了一下。点得重,纸面上洇开一粒墨。

  他没说话。拿起帛书又看了一遍。
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