“哼,只怕除了老夫之外,朝中无人能想到,此事竟然与严惟中有关!”

  夏言冷哼道,

  “在平山卫准备派去平定州的军官名单之中,竟然出现了一个意想不到的名字,还那么巧,让老夫看到了。

  不但如此,严惟中还刻意在老夫和翟銮的面前,说此人是故人之子,生怕老夫想不起他是谁。

  此人名为陈如柏,是陈琛的次子。

  当年陈琛被斩首抄家之后,两个儿子都被发配去了固原镇充军,家中女眷全部罚入乐籍。

  十三年过去,老夫原本早就忘了此子,没想到,这陈如柏不但没有死在边关,还历经血战,积功升为了百人队哨官。

  这也就罢了,按大明律,因罪充军的兵卒,也可以在边关立功受赏,获得军职。

  但无论如何,一个小小的哨官,是没有能力让自己从边关调回内地的。

  出现在平山卫的军官名单中,肯定是有高官暗中出力。”

  “平山卫的王指挥使,与严阁老的妻家欧阳氏也有姻亲,若是严阁老想要安置陈如柏,平山卫再合适不过。”

  身为东厂提督,黄锦对朝中高官,尤其是三位阁臣的家世背景、姻亲关系自然是了如指掌。

  “没错,老夫当时也是这么想的。”

  夏言叹了口气,

  “黄公应该也很清楚,老夫与严惟中在政见上有很多冲突,关系并不好。

  他把陈如柏从固原镇弄去平山卫,除了打算利用此子对付老夫,还能是什么?

  严惟中行事时常不择手段,不弄清楚怎么回事,老夫怎能放心?

  因此,老夫便派了心腹管事前往东昌府,调查陈如柏在平山卫这几年的情况。

  可惜,还是中了严惟中的圈套。

  在东昌府,老夫派去的管事查到了另一件事,去年曾有一名女子自称是陈如柏妹妹的丫鬟,前往东昌府城外的平山卫军营求见陈如柏。

  按照从多名亲眼见过那丫鬟的平山卫士兵口中问到的信息,那丫鬟衣着华丽,穿得比很多官宦人家的女眷还要好。

  而且,那丫鬟还带了几名护卫,一看就是练家子,都带着倭刀。

  我派去的管事也是知晓当年陈琛之事的,知道陈琛唯一的女儿陈芸娘早就被罚入乐籍,沦落风尘了。

  一个风尘女子,自己的命运都身不由己,怎么可能连丫鬟都如此牌面,此事明显透着诡异,肯定是要查的。

  花银子收买了平山卫的一个小旗官之后,我派去的管事终于打探到了一些隐秘之事。

  那丫鬟在东昌府面见陈如柏之时,她带来的一名护卫曾拔出倭刀阻止他靠近。

  倭刀在大明很常见,但此人拔刀的方式,却与大明的江湖人完全不同,是刀刃向上拔刀的,佩戴之时,也是刀刃向上。”

  “刀刃向上佩戴倭刀,可是真倭的特征之一啊!”

  黄锦脸色微变,

  “夏阁老的意思是,陈如柏的那个妹妹,竟然与倭寇有关?”

  “果然,黄公听到此事,也是首先这样想。”

  夏言轻笑道,

  “老夫当时也以为那陈芸娘有了什么际遇,竟然成了倭寇头目。

  严惟中既然把陈如柏从固原镇弄到了平山卫,想要利用陈如柏、陈芸娘对付老夫,自然早就将老夫当年对陈琛所做之事告诉了陈如柏。

  以黄公之见,如果陈芸娘真的是倭寇头目,又从兄长口中得知了当年家破人亡的真相,会如何做?”

  “要是换了咱家,如果没有能力报仇,可能会选择隐忍不发,暗中积蓄力量。”

  黄锦想了想,

  “可若是手上有一伙实力强悍的江湖人,甚至是倭寇团伙,定会前往京师,向夏阁老复仇,讨回公道。

  为报毁家灭门的大仇,自然是什么手段都会用。”

  “老夫也是这么想的!”

  夏言叹了口气,

  “那陈芸娘的丫鬟去过一次东昌府之后,就再无踪迹。

  为了在陈芸娘来京师向老夫复仇时及时发现,老夫只好派人日夜盯着陈琛当年的旧宅,也就是那家药铺。

  老夫虽为首辅,但手下也没有多少心腹之人可以日夜不停轮班盯梢,只好派夏安出面,雇了长风镖局。

  这也是老夫所知的唯一线索了,陈芸娘是在那旧宅里长大的,若是进京,很有可能会去故地重游。

  万万没想到,这也是严惟中设下的圈套。”

  为了完全撇清与杭州陈仕贤案的关系,夏言连那封陈如柏写给“陈芸娘”的暗语信件都完全没有提。

  “夏阁老的意思,咱家算是明白了。”

  黄锦沉思片刻,

  “雇人监视那药铺,其实和后院埋着的尸体全无关系,仅仅只是为了发现可能出现的陈芸娘踪迹。”

  “正是如此!”

  夏言点头道,

  “就在锦衣卫从药铺后院挖出尸体前几个时辰,长风镖局的人终于见到一个三十岁左右,衣着华贵的女子进了药铺,在里面逗留了不短的时间才离开。

  与这女子同行的,还有一名同样衣着华贵的年轻男子。

  那药铺又不是什么有名的老字号,生意其实很一般。

  长风镖局的人暗中监视了一个多月,从未见过任何官家女眷进去过。

  那华服女子在他们眼里,自然十分可疑,也就悄悄跟踪,发现对方的马车进了阜成门外的武定侯府别院。

  若仅是如此,老夫也不会轻举妄动,肯定要先仔细打探此女身份。

  可惜,第二天老夫就听到了锦衣卫在那药铺后院挖到了上百具尸体的消息。

  那些尸体尚未完全腐烂,尸臭味隔着几条街都能闻到,除了厂卫一直在找,却始终找不到的弑君宫女和王宁嫔失踪的家人,还能是什么人?

  此时,老夫才突然醒悟,陈芸娘到底打算干什么!”

  “夏阁老是认为,陈芸娘早就知道了那上百具尸体被埋在陈家旧宅的后院?”

  黄锦嘴角露出一丝不易察觉的诡异笑容,

  “此次回去旧居,是悄悄放了什么与夏阁老有关的证物,准备来一手栽赃嫁祸?”

  “没错,若是在与宫女弑君案有关的埋尸现场,发现了与老夫有关的物证,可是百口莫辩啊!”

  夏言看到了黄锦的奇怪表情,

  “怎么,黄公是觉得有什么不对吗?”
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