“走水了。。。夏阁老的宅子走水了。。。”

  天色刚刚暗下来,帘子胡同深处就冒起了一片火光,救火的呼声、敲锣声此起彼伏。

  可是,火势仍然很快就蔓延开来。

  等到火铺的兵丁带着水袋、水囊、唧筒等救火装备赶到之时,半个夏府后院都已经被大火吞噬了进去。

  幸好夏府前院与后院之间有一个不小的池塘,火灾发生之后,夏阁老亲自指挥府中家仆救火,才勉强保住了前院。

  等到大火终于被扑灭之时,占地超过整个宅子一半的夏府后院,已经只剩下一片废墟。

  在废墟之中,还找到了一具尸体。

  可惜,尸体已经完全烧焦,根本无法辨认身份。

  帘子胡同地处正阳门内的大时雍坊,治安归中城兵马司负责。

  内阁首辅府中失火,中城兵马指挥、巡城御史都很快赶到了现场。

  见到夏阁老本人安然无恙,他们才勉强松了口气。

  京师城中发生火灾绝非小事,更何况是阁老重臣的府邸,后面仍然有很多麻烦需要处理。

  万幸的是,等到次日天色亮起,搜遍了整个火场,也没有找到第二具人类尸体。

  那具废墟中的焦尸,就是这场火灾之中唯一的遇难者。

  此时,整个夏府上下人等也都一一清点了,只有一个名叫夏安的管事遍寻不见。

  巡城御史与中城兵马指挥都推断,火场废墟之中发现的焦尸,很有可能就是这位夏管事。

  按照府中下人的描述,最初起火的位置,就是发现焦尸的翠微亭。

  在翠微亭废墟之下,还找到了几个被烧得漆黑的酒坛。

  至于失火的原因,初步推测是这位夏管事酒后不慎打翻了火烛,引燃了翠微亭的帷帐所致。

  这夏安是从江西贵溪老家跟随夏阁老入京的仆人,虽然惹出了如此大的祸事,夏阁老也没有打算深究。

  还让夏安的三个儿子收敛了焦尸,给了他们抚恤银子,让他们给自己的父亲料理后事。

  当然,因为府中失火,受了些惊吓的夏阁老又再次告假两日,在府中休养身体。

  内阁首辅府中半夜突发火灾,消息很快便传入了宫中。

  就连在西苑调养身体的嘉靖帝,也派宦官前来慰问。

  。。。

  午后,北镇抚司。

  “兄长,手下的儿郎们查到一条线索。”

  陆炜拿着两张画像走到陆炳面前,

  “不过,这线索已经无法核实了。”

  “怎会如此?”

  陆炳抬起头来,

  “这可是涉及到去年宫女弑君案,还有昨日袭击郢王殿下车队的要犯!

  无论查到任何线索,都绝不能放过!”

  “儿郎们拿着画像满城搜索,只要是容貌与画像上有个六七成相似的中年男子,都会一一上前盘问。”

  陆炜将两张画像都放在陆炳面前。

  其中一张,就是昨日锦衣卫的画师按照苗听松口述画出来的中年男子,已经由很多画师临摹了数百张,分发给锦衣校尉。

  另一张,则是一张全新的画像。

  画像上同样是一位中年男子,虽然与另一张并不完全相同,但也至少有九分神似。

  “这张画像,你是怎么得来的?”

  陆炳指着画像问道。

  “今日上午,我手下的张百户来报,说是查到大时雍坊附近时,有人声称见过画像上的中年人。”

  陆炜语气有些激动,

  “只可惜,此人已经在昨晚葬身火海了。”

  “大时雍坊,葬身火海?!”

  陆炳脸色一变,

  “昨夜失火的夏阁老府邸,不就是在大时雍坊的帘子胡同吗?

  听说这场大火虽然烧掉了夏府整个后院,但只有一人死于火灾,是夏府的一名管事。

  难道说,就是这张画像上的中年男子?!”

  “兄长,那管事名叫夏安,在大时雍坊,见过他的人可不少。”

  陆炜点头道,

  “有好几个不同的人,都声称这位夏管事很像画上的中年男子。

  事关内阁首辅,张百户为了谨慎起见,想了个法子。

  另外找了几个认识夏安,但从未见过那张画像的人,让一名同样没有见过那张画像的画师,按照他们的口述,另外画了张画像,就是这张。

  两张画像虽稍有不同,但相似度在九成以上,说是同一个人,完全是有可能的。

  得出这结论之后,张百户才去了夏府,想要见见这位夏管事。

  结果,却听到了一个完全出乎预料的消息。

  昨夜夏府走水,唯一的死者就是这夏安。

  尸体都已经被烧成了焦炭,相貌是完全看不出来了。”

  “夏府早不失火,晚不失火,偏偏就在咱们开始全城搜捕画像上中年男子的当晚就失火了!”

  陆炳冷哼道,

  “烧掉了半个夏府的大火,只烧死了一个人。

  被烧死的,还正好是与咱们要找的中年男子相貌十分相似的管事夏安。

  这未免也太巧了吧!

  就好像是有人故意为之,杀人灭口!”

  “兄长,我至少有八九成把握。”

  陆炜沉声道,

  “这夏安就是出银子雇佣苗听松的人!”

  “不是八九成,是至少九五成,甚至九九成!”

  陆炳狠狠咬了咬牙,

  “如此多的巧合凑在一起,几乎是不可能发生的!

  相貌与画像上有几分相似的中年男子,咱们找到了不下百人,让那苗听松当面辨认,却一个都不是。

  仅凭相貌与画像上的中年男子相似这一条,无论咱们找到多少人证,也不能证明夏安就是咱们要找的人。

  原本只要让苗听松亲眼见到夏安,便能真相大白。

  可惜,如今这夏安已经被烧成了焦炭,苗听松再也没有办法认出他了。”

  “兄长,此事当如何是好?”

  陆炜叹了口气,

  “我就不信,昨夜夏府失火的真相,夏言真的会一无所知!

  可是,咱们又能如何?

  若是普通人,锦衣卫直接上门拿人便是!

  往北镇抚司诏狱一送,就不信他不招。

  但对夏言,这一招可就不好使了。

  他可是内阁首辅,没有陛下的圣旨,谁敢动他?”

  “让拿着画像全城找人的锦衣卫都回来吧!”

  陆炳沉思片刻,

  “要找的人已经被烧成了焦炭,投入再多的人去找,也只是白费力气了!”
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