次日,瓜洲驿。

  “外面这么多弓兵巡视,是出了什么事?”

  在驿站用过早餐之后,夏安唤来一名驿卒询问。

  “回上差,昨日江上出大事了。”

  驿卒的表情有些兴奋,遇到难得一见的大事,又事不关己,此人的八卦之魂已经觉醒,

  “昨日傍晚,一艘锦衣卫的官船到了瓜洲码头,上面下来了六名锦衣卫,个个身上带伤。

  船上还抬下来六具尸体,五个是锦衣卫,还有一个是穿着囚服,是朝廷钦犯。

  听说是有倭寇在江上袭击了官船,杀了钦犯。

  受伤的锦衣卫昨晚住在瓜洲巡检司衙门,尸体也都在那边。”

  “朗朗乾坤之下,长江上竟然有倭寇出没,还胆敢袭击锦衣卫的官船。”

  夏安装出一副吃惊的表情,

  “这些事,你是如何知晓的?

  可知那些倭寇是从何而来?”

  “今日一早,瓜洲巡检司衙门在码头上张贴了告示,悬赏缉拿昨日袭击官船的倭寇。”

  驿卒指了指门外,

  “至于那些倭寇的来头,小的也想知道啊。

  告示上开出了重赏,谁能提供线索,找到那些倭寇的巢穴,赏银一百两。

  不过,这银子恐怕不好挣。

  不瞒上差,江面上的水贼打劫商船,冒充倭寇也是常事。

  这伙人到底是真倭寇,还是什么贼人假冒的,可不好说。

  但无论如何,敢袭击锦衣卫的官船,杀死钦犯的贼人,可不是什么好惹的。

  就算知道这伙人的下落,向官府举告,拿到了赏银,也未必有命花。”

  “倭寇冒险袭击锦衣卫官船,就为了杀死船上押送的钦犯?”

  夏安故作好奇问道,

  “这钦犯只怕很不简单啊,可知是何身份?”

  “是杭州的知府老爷!”

  驿卒轻轻叹了口气,

  “听说是因为一个多月前的杭州“倭乱”,朝廷派了锦衣卫南下,将他锁拿进京审问。

  可惜了,这位知府老爷已经死在了江上,到不了京师,也没法为自己申辩了。”

  太好了!

  陈仕贤终于还是死了!

  从驿卒口中确认了死者正是杭州知府,夏安暗暗松了一口气。

  老爷交待的任务,总算是完成了。

  锦衣卫带着陈仕贤,从杭州乘船走运河北上之后,夏安使出了最后的手段。

  动用手上准备的一批已填号、未填商名的空白盐引,雇佣了一伙往来苏、松、常、镇四府的武装盐枭。

  长江下游贩卖私盐成风,一些武装盐枭团伙千百成群,白日挟刃,径行州邑,官兵不敢奈何。

  这些武装盐枭常盘踞在沙洲荒岛,手上有船有兵刃,也熟悉运河与长江水道。

  夏安手上的这批手续齐全的空白盐引,若是全部兑成食盐,价值超过一万两白银。

  当然,普通人就算拿到,也没能力变现。

  但在武装盐枭团伙首领眼中,这就是真金白银。

  有钱能使鬼推磨!

  就算是袭击锦衣卫官船,劫杀钦犯又如何?

  袭击地点是在辽阔的江面上,只要将目击者斩尽杀绝,谁能知道是什么人干的?

  杀光船上的人之后,留下几把残破的倭刀,将嫌疑指向倭寇便是。

  船上押送的犯官,是杭州知府陈仕贤。

  在一个多月前,这位知府老爷带了大批弓兵、衙役,端掉了一个实力强大的倭寇团伙在杭州城内的据点“凝香阁”。

  此事早已传遍了长三角地区。

  这些倭寇虽说实力强悍,将杭州府的衙役、弓兵们杀得死伤惨重,夺取城门全身而退,但“凝香阁”里的东西,终究是没法带走的。

  据说,杭州府从“凝香阁”查抄的各种货物、现银、房产地契等,价值超过了二十万两白银。

  遭受了如此大的损失,这伙倭寇怎么可能善罢甘休!

  陈仕贤被锦衣卫锁拿进京,并不是什么秘密,官船什么时候从运河进入长江,也很容易查到。

  在长江上劫杀陈仕贤,“凝香阁”的倭寇团伙,既有动机,也有实力。

  谁会怀疑毫无动机的武装盐枭团伙,会冒着风险,去劫掠毫无油水的官船。

  只要别留下活口,往这些倭寇头上一推就行了。

  果然,武装盐枭团伙的头目仔细考虑了风险之后,终于还是没能抵挡住价值上万两银子盐引的诱惑,接下了这活。

  夏安则提前到了瓜洲,住在瓜洲驿等待消息。

  锦衣卫押送陈仕贤的官船什么时候离开镇江,夏安非常清楚,只要官船迟迟不到瓜洲,也就意味着行动成功了。

  这帮武装盐枭本事也没那么大嘛,竟然没能将官船上的人斩尽杀绝,让他们抵达了瓜洲。

  幸好,陈仕贤死了,最重要的任务还是完成了。

  就算锦衣卫留下了活口,最终查到了这伙武装盐枭头上,也不打紧。

  自己找到那盐枭头目之时,打的是礼部的旗号,自称是奉内阁三辅兼礼部尚书严嵩之命办事,还向盐枭头目出示了伪造的礼部公文。

  只要自己不再与这伙武装盐枭接触,锦衣卫最多也就查到严嵩头上。

  此间之事已了,该回京向老爷复命了。

  “这都是命。”

  夏安轻轻摇了摇头,对驿卒吩咐道,

  “替我准备两匹好马,公务在身,我也得启程了。”

  。。。

  京师,帘子胡同,夏府。

  “你是说,在江上袭击官船,杀死陈仕贤的,是一伙武装盐枭?”

  书房里,夏言向刚刚日夜兼程,快马加鞭赶回京师的夏安问道。

  此次从瓜洲返回京师,夏安比南下时更快,只比送信的驿卒晚到几个时辰。

  今日下午,夏言已经在内阁值房看到了扬州府送来的急件,称押送陈仕贤的官船在长江上被倭寇袭击,五名锦衣卫阵亡,活着的也人人带伤。

  陈仕贤本人,则被倭寇一箭射穿咽喉而死。

  按照夏言的安排,陈仕贤原本是应该在锦衣卫抵达杭州之前,就“畏罪自尽”的。

  计划肯定出了岔子!

  但陈仕贤总算是死了,事情还没到最坏的地步。

  情况不明,夏言也没有急于在此事上票拟处理意见,而是提议放在三日后的朝会上公议。

  以此为由争取时间,让自己先得到第一手情报。

  没想到,夏富这个跟了自己数十年的心腹管事,竟然死在了杭州。

  按照夏安的推测,他很可能还是死在了陈仕贤的手中。
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