杭州城,一家高档青楼包间内。

  “年管事,小的已经找人悄悄去打探过了。”

  一名手下走到严年面前小声汇报,

  “昨夜画舫返回西湖岸边之时,只下来了三个活人,陈仕贤和两名船夫。

  据画舫的龟公说,陈仕贤亲口告诉老鸨,包下画舫,与他一同上船的三位贵客,在西湖中心的三潭印月下了船,要在岛上留宿,次日会自行乘船返回。

  贵客下船之后不久,那个被陈仕贤带上船的青楼女子,在船上突发疾病,口吐鲜血。

  陈仕贤急忙命船夫划船返回岸边。

  只可惜,那位青楼女子没能撑到岸边,就已经病发身亡。

  知府老爷本人就在现场,全程目睹,自然是不必报官的。”

  “夏言的人没有一起返回。”

  严年皱了皱眉头,

  “陈仕贤是如何处置那青楼女子的尸体,还有两名船夫的?”

  “听那乌龟说,陈仕贤很是仁义。

  虽然那青楼女子只是出条子叫来的,但陈仕贤认为,既然人是在他面前突发急病死的,他理应出银子为其赎身,好生安葬。”

  手下连忙回道,

  “那家青楼敢不敢为了一具尸首,收知府老爷的这笔赎身银子,小的就不知道了。

  对那两名船夫的处置,倒是有些出乎预料。

  陈仕贤竟然直接命他们两人,负责办理那青楼女子的身后事,还当场拿出了十两银子,让他们去买口好点的棺材。”

  “哈哈哈!”

  严年笑了起来,

  “夏言的人失手了!

  不但失手,应该连命都丢了。

  大晚上的,谁会没事在三潭印月这湖心岛上过夜?

  陈仕贤也是没办法,这画舫一直在西湖中央没靠岸,也只有在湖心岛下船,才勉强说得通。

  他总不能说,这三人的尸首都被扔进西湖了吧。

  找打行的人上船,这一步果然没走错!

  夏言手下的人只以为在画舫上要解决的,是陈仕贤这个手无缚鸡之力的文官,顶多加上一个同样弱不禁风的青楼女子。

  目标如此之弱,为了保密,他们不会找什么外援的,两名健仆足以。

  到时候,弄个醉酒失足落水、溺水而亡,轻而易举。

  他们可没想到,那两名船夫竟然会是打行的人假扮的。

  打行的人虽然也只是乡下把式,但常年好勇斗狠,真动起手来,可不是在京师养尊处优的首辅家仆能比。

  这两人知道陈仕贤是杭州知府,知府老爷死在船上,凶手消失得无影无踪,他们就是最好的替罪羊。

  只要发现有人想要谋害陈仕贤,他们别无选择,无论如何都会出手相救。

  果然,最后活下来的是他们!”

  “年管事,咱们还需要做什么?”

  手下小声问道。

  “咱们的目的只有一个,陈仕贤不能死在锦衣卫抵达杭州之前。

  不能让锦衣卫将陈仕贤的死,怀疑到那个打着老爷的旗号,从京师昼夜兼程赶来杭州的“礼部官差”身上。”

  严年拿起酒杯,一饮而尽,

  “如今目的已经达到,什么都不用再做。

  大概再有个两三天,锦衣卫应该就到杭州了,到时候,咱们也可以启程返回京师。”

  。。。

  次日,仁和县衙,快班班房。

  “属下谢过宋捕头,今后还请宋捕头多多关照。”

  身着快班衙役公服的乔狗儿二人,向仁和县捕头见礼。

  前晚在西湖画舫之上,两人冒险一搏,杀死了三名企图谋害知府老爷的贼人,救下了知府老爷,果然得到了丰厚的回报。

  上岸之后,知府老爷当着画舫老鸨等人的面,拿出十两银子,让他们料理那位“白芍”姑娘的身后事,其实是做给别人看的。

  在船上的时候,知府老爷就已经对他们做出了一系列安排。

  “白芍”姑娘是中毒而死,若是仵作开棺验尸,肯定无所遁形。

  既然连三名凶手都身份敏感,不能公之于众,只能将尸体沉入西湖,“白芍”姑娘的尸身,自然也不能让人找到。

  知府大人真正吩咐二人做的事,其实是偷偷将“白芍”姑娘的尸身埋在一处只有他们知道的隐秘所在。

  同时找一户刚死了女眷的人家,以配阴婚的名义花银子买下女尸,以“白芍”姑娘的名义厚葬。

  那十两银子只是给人看的,做这些事肯定不够。

  知府老爷还另外给了他们一张二百两银子的裕丰票号银票,拿去杭州城内的裕丰票号,可以直接兑现,换出银子。

  除此之外,知府老爷还赏了他们两个真正的铁饭碗。

  仁和县的快班衙役,也就是俗称的县衙捕快。

  不是外聘的白役,是能在衙门领饷银的正役。

  这可是真正的捕快编制,能传给子孙后代的那种。

  要不是一个月前那场“倭乱”让杭州府衙和仁和、钱塘两个县衙的捕快死伤了数十人,空出了不少编制,也不会有这样的机会。

  就算是知府老爷的面子,想要随便任命两名正役,也得找由头,先开革两名正役捕快才行。

  出面推荐的,并不是知府老爷自己,而是仁和县丞。

  知府老爷也没有隐瞒自己二人,直言因为那场“倭乱”,朝廷很可能已经派了锦衣卫,要锁拿他入京。

  和他直接沾上关系,并没有什么好处。

  他只能暗地里请托与他有些私交的仁和县丞,由他出面,让二人在仁和县补个快班衙役。

  也算是让二人从此有了安身立命的根基,不必再在西湖上做船夫,以此报答救命之恩。

  身穿捕快公服,腰上别着铁尺,走在杭州的大街上,乔狗儿的心里是火热的。

  从此之后,见到打行的把头,再也不需要低三下四,对方甚至还会巴结自己。

  说书先生口中的“富贵险中求”,果然没有说错!

  。。。

  数日后。

  余杭水门外,一艘官船正沿着运河缓缓北上。

  锦衣缇骑抵达杭州之后,早有心理准备的陈仕贤十分配合,锦衣卫也没有太为难他,给他在杭州民众面前保留了一丝体面。

  没有让他坐囚车走武林门,而是乘船走余杭水门,直入运河。

  与此同时,严年也带着手下,在运河边上了另一艘客船,准备返回京师向严世蕃复命。

  无论是严年,还是押送陈仕贤入京的锦衣卫,都没有注意到,在余杭水门旁运河边的人群之中,还有一双眼睛,正死死盯着锦衣卫的官船。
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