东昌府。

  “萼山,那位“夏员外”这两日一直在打探陈如柏的事。”

  清音茶舍包间内,一位衣着华贵的年轻公子向严年举杯道,

  “此人没表露身份,不过出手很是阔绰,应该已经问到不少事了。”

  “他这样胡乱打探,确实能打听到不少事,可就怕咱们真正想要让他知道的,他没打听到。”

  严年举杯回敬,

  “王公子可有什么安排?”

  “这里是东昌府,咱们平山卫的驻地。”

  王公子笑道,

  “想安排个贪图银子,向“夏员外”卖消息的人,实在太容易了。

  咱们饮酒作乐的时候,那“夏员外”正在向父亲的一位亲兵打探消息呢。”

  。。。

  同一时间。

  楼上另一间包房内。

  “夏员外果然是爽快人。”

  一名三十来岁,身材魁梧的壮汉打开桌上的包裹,拿起两个十两的银锭,

  “银子没问题,夏员外想问什么,在下保证知无不言。”

  “你是王指挥使的亲兵营小旗,想必对王指挥使和你们的亲兵营教官陈如柏都很熟悉吧?”

  夏富凑到对方身前,小声问道,

  “陈如柏这个边军哨官,是怎么到东昌府来的?

  我想听的,是真正的原因,不是明面上那借调边军教官练兵的理由。

  要是你的回答能让我满意,我再加二十两。”

  说完,夏富又将两个十两银锭放到桌上。

  “好,此事我自然是知道的。”

  壮汉盯着夏富面前的银锭,两眼放光,

  “嘉靖十七年,王指挥使发函兵部,其实是受人所托。

  夏员外可知,王指挥使家的大公子,娶了哪家的千金?”

  “哦?”

  夏富眼前一亮,

  “此事与王公子的岳家有关?”

  “没错,王指挥使家的大少奶奶复姓欧阳,她的姑母,就是严嵩严阁老的夫人。”

  壮汉将手伸向银锭,

  “当年出面委托王指挥使的,就是严阁老家的公子,小人听王公子称严公子为“东楼兄”。

  这些银子,只够买这个消息。

  陈哨官的隐秘之事,我还知道一些,是我机缘巧合之下听到的。

  夏员外若是想听,得加钱。”

  “银子不是问题。”

  夏富再次拿出两个十两银锭,放到桌上,

  “你还知道陈如柏什么隐秘之事?”

  王指挥使儿子口中的“东楼兄”毫无疑问就是严世蕃!

  原来,让王指挥使偷偷将陈如柏从固原调到平山卫的,就是严嵩父子!

  既如此,严嵩早就知道陈如柏在平山卫啊,在内阁值房假装刚刚发现陈如柏的名字,就是故意做给老爷看的了!

  严嵩肯定早就从陈如柏口中弄清了当年的真相,这老狐狸让老爷知道陈如柏在平山卫,究竟打的什么主意?

  想让老爷杀人灭口吗?

  不至于吧,这件事老爷虽然有些过错,但对于内阁首辅而言,实在算不得什么大事。

  无论是郢王殿下还是陛下,都不会因为这个处罚老爷。

  老爷要是杀了陈如柏灭口,那才是真正的把柄!

  严嵩老贼也太小看老爷了吧!

  “夏员外可知道,陈哨官除了已经阵亡的兄长,还有个妹妹?”

  壮汉将银子收好,

  “他的这个妹妹,如今已经飞黄腾达了。”

  怎么可能?!

  夏富的脑海里,浮现出了一个十来岁的小女孩,当年作为老爷的亲随,他也去过陈家好几次。

  其中有一次,撞见一个小女孩在院子里玩耍,长得很是标致,一看就是个美人胚子。

  这个小女孩,就是陈琛的女儿陈芸娘。

  可惜,这个女孩命不好。

  陈琛获罪被斩首抄家之后,她也和陈琛的几房妾室一起,被罚入乐籍,就此沦落风尘。

  如今十几年过去,她也年近三十了,在风尘女子之中,已经算得上是年老色衰。

  能有个地方混口饭吃就算不错了,怎么可能飞黄腾达?!

  “你见过陈如柏的妹妹了?”

  夏富开口问道。

  “没有,陈哨官的妹妹派了她的一个贴身丫鬟,来过东昌府。”

  壮汉摇了摇头,

  “那日陈哨官来东昌府城内见她,我正好替陈哨官赶车。

  若不是知道她是陈哨官妹妹的丫鬟,我都以为她是哪位达官贵人家的小姐了。

  这丫鬟一身绸缎,穿得比我见过的绝大多数官眷还要好,身边还带有多名护卫。

  那些护卫一看就是手上有真功夫的练家子。

  一个丫鬟都有如此排场,派她来见陈哨官的陈家小姐不知道是何等人物。”

  听到壮汉的话,夏富大吃一惊。

  丫鬟都衣着华贵,也就是说,当年自己见过的那个小女孩,如今已经有了相当不错的财力。

  宰相门前七品官,身为首辅家的亲信管事,夏富见过京师的各种达官贵人。

  衣着华贵不算什么,有钱就行。

  大明朝只规定商贾、贱籍不能穿绸缎,除了大红、鸦青、明黄,金绣等特殊服色之外,即使是普通农民,都是可以穿丝绸衣服的。

  当然,农民买不买得起丝绸,就是另一回事了。

  但这丫鬟还带着多名手上有真功夫的护卫,这可不是普通有钱人能做到的。

  哪怕是官宦世家,除了必要的护院,也很少有人豢养大量护卫。

  就算有,多半也是花架子,会真功夫的也很少。

  更何况,还让这些护卫跟着一个丫鬟外出办事。

  “夏员外,我已经收了你六十两,若是愿意凑到一百两,我再告诉你一个大秘密!”

  壮汉用舌头舔了舔自己的嘴唇,

  “我保证,这秘密绝对物超所值!”

  “这些银子是你的了。”

  没有任何犹豫,夏富直接将一个五十两的大银锭放到对方面前。

  “夏员外的银子不会白花的!”

  壮汉一把将银子揣入怀中,

  “那日我出于好奇,悄悄靠近陈哨官和那丫鬟说话的房间,断断续续听到了几个词。

  有“宁波府”、“双屿港”、“出海”什么的,这几个词我听得很清楚。

  还有几个奇怪的词,听着有点像是地名,也有点像人名,有些拗口,我记不太清了。

  没听多久,那丫鬟带来的一个护卫过来,让我离房门远些。

  这人还将佩刀拔出一半威胁我。

  我注意到,这几个护卫腰上全都插着倭刀。

  原本这也没什么,东昌府的打行、帮会私斗,也有不少人用倭刀。

  连王指挥使,也收藏了几把上品倭刀。

  我见过的所有用倭刀的人,拔刀时都是刀刃向下,刀背向上出鞘的。

  可这护卫不一样,他拔刀之时,刀刃是向上的!”
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