曹万里看着他。

  “但说无妨。”

  那名头目犹豫了一下,还是往前走了半步。

  “将军肯收下我们这些弟兄,自然是好事。可回了河阳,上面若要追究,将军又该如何?”

  这才是他们最怕的事情。方才在堂上认的那些罪,哪个不是要掉脑袋的?

  劫官粮,杀官差,裹挟两府护粮的人作乱。

  这乐子,一个比一个大。

  真要照着供词问下来,直接砍头就算恩赐。可人在屋檐下,又能怎么办?

  曹万里此前已经讲得很清楚,只要听话,照着他的意思办,便会给他们留条命。

  如今出了益州府城,绳子确实解了,一路上也没少他们的吃喝。

  几个人心里总算有了点指望,却又忍不住想问,后面究竟怎么办。

  曹万里看了他们一阵。

  “回去以后,本将自有说法。”

  “你们只管把底下的人约束好,告诉他们,眼下跟着我,才有饭吃,才有机会活。”

  “剩下的事情,不用你们去管。”

  那人低下头,没有再追问。

  旁边另一名头目赶紧接话。

  “将军放心,已经都讲过了。弟兄们愿意跟着您,往后让做什么,便做什么,绝不再惹事。”

  曹万里点头。

  “愿意听令,便好。咱们当兵的都不容易。这一趟,本将也折了不少人,各营都有空缺。”

  “你们里面,能带队的,便继续带队。能做什么差事,回去再分。只要肯好好办,往后有了军功,该给的东西,自然会给。”

  几个人听着,神情都比方才松了些。

  可曹万里随即又说道:

  “不过本将丑话也说在前面。”

  “你们在扶阳做的那些事情,那些毛病,别带到本将营里。”

  “进了营,便照本将的规矩办。真有人自己出去找死,到时候也别怪本将说话不算数。”

  几人赶紧抱拳。

  “不敢。”

  “将军放心。”

  曹万里看着他们,没有再说。

  这些人怕死,他也怕死。

  可他比这些人多一点办法,便还能坐在这里,替他们指条路。至于这条路最后能不能走通,总得先走了再说。

  ……

  林渊留在义宁,自然还不知道这边的情形。

  他原先想的,是给曹万里一批真俘虏,再添上一些粮,让他回去有东西交差。

  曹万里却已经把主意打到了这些人的身上。

  几百个上过阵的旧卒。眼下既愿意听自己的,又正好没了去处,拿去补营,总比回去以后重新招一批庄户容易些。

  至于那些在扶阳犯下的事情,他也知道。可是军中像这样的兵,他见得太多了,甚至他自己的手下也差不多。

  为将者,最重要的不是看底下人到底做了什么错事,而是手下到底有没有能打的兵。

  于是,原先披着绳索的俘虏,出了义宁以后,便陆续与他自己的人编到了一起。

  到了益州府城,再将绳子绑上,领着几个头目去堂里走了一趟。

  供词留下了,人却仍在自己手里。

  ……

  先前开口的那名头目看了看远处的队伍,心里还是有些不踏实。

  “将军。”

  曹万里看向他。

  那人小心问道:

  “若我们都进了营,那回到河阳,拿什么人交差?”

  曹万里顺着他的目光看了一眼。

  路边的军士已经喝过水,开始收拾东西。赶车的人也站了起来,准备继续往前走。

  他收回目光。

  “自然有人交差。”

  几名头目互相看了看,没有听懂,却也不敢继续问。

  曹万里朝亲兵抬了抬手。

  “传话,先去北河渡。”

  说完,他又看向面前几人。

  “记住,从现在开始,你们便是本将麾下的兵。该在哪一队,就留在哪一队,别到处乱走。”

  几人立即抱拳。

  “诺!”

  ……

  曹万里离开两日后,先前派往义宁问讯的人,也终于回到了益州府城。

  带回来的,是一封府衙的正式回文。

  王崇简看过以后,起身在案前走了几步。信里的说法,与曹万里讲的差不多。

  义宁各县照常办差,并无举府反叛之事。至于护粮队途中出了什么变故,仍在核查,后续再行文告知。

  话说得很漂亮,可王崇简看完,反倒更加不放心。

  他将信放到案上,与曹万里留下的那几份文书摆到一起。几件事都能找到一个说法,可合在一起,却总觉得哪里不对。

  王崇简想了半天,叫来通判与几名承办公事的人。

  等众人到了,他将义宁的回信递了过去。

  “诸位看看。侯世安得病,赵洪泽暂理府务,这件事究竟是个什么情况?”

  “病了多久,什么时候能重新视事,信里一概不讲。如今什么事情,都由赵洪泽出面。”

  “义宁当真没问题吗?”

  通判看过信,想了片刻。

  “府君抱病,由佐官暂理一些事务,也不是没有过。”

  “可如今正值多事之秋,确实还该问明白。”

  王崇简点头。他疑心的,自然不只是称呼与手续。

  自曹万里离开以后,那几份供词,他又重新看了两遍。

  宋彦威明明占着扶阳,自己才给他送过信,让他协助截人。到了曹万里嘴里,却成了此人早已派人混入粮队,裹挟两府军士去劫北河渡。

  邓绍武被救了。

  可本府交出去的兵,没见回来几个,连一份由他自己写的名册都没有。

  曹万里带着粮与俘虏,本该直接回河阳,却又往义宁走了一趟。

  每一件事好像合理,但是仔细想想却总是不对劲。

  “若只是追粮,他何必绕去义宁?”

  王崇简看向众人。

  “若真是去查义宁有没有反叛,侯世安本人,他见没见着?为何文书里也不讲?”

  没人能答。

  这些事情,都得找到当时在场的人再问。

  曹万里如今已经走了,留下的俘虏供词又处处认罪。只凭这些纸,实在看不出更多。

  王崇简坐了下来。怀疑归怀疑,他也不能空口白牙,说曹万里谎报军情。扶阳那伙人被拿了,倒是真的。县里已经有人回来报过,这件事总归是好事。

  想到这里,王崇简开口说道:“此事本官总觉得心中不安,诸位可有方法再去验证一番?这么大的事情,那赵洪泽居然没有先通报益州府。太奇怪了。”

  通判站在旁边,想了一阵,忽然拱手。

  “府君,下官倒有个办法。”

  王崇简抬头。

  “说。”

  “下官有一位旧日同窗,如今就在义宁府任职。这些年也常有书信往来,彼此并未断了联系。”

  “不如由下官私下写一封,问问他那边究竟发生了什么。”

  王崇简看着他。

  “他肯如实讲?”

  “别的事情,下官不敢保证。”

  通判说道:“但同窗多年,只问些府中的近况,想来不至于一句实话都没有。”

  “何况往来书信,笔迹、惯用的印记,下官都熟。是不是他亲笔回的,多少也能认出来。”

  “总比再发一道公文,等义宁府回一句一切如常,要好一些。”

  王崇简想了想,慢慢点头。

  “也好。”

  “这件事,便劳烦你去办。”

  通判抱拳。

  “下官这就去写。”

  ……

  信当日便写好了。

  送信的人带着书信与拜帖,离开益州府城,沿官道一路往北。

  几日以后,到了义宁。城门照常查验,街上也照样有车马、行人往来。

  信使进城后,先向路旁的人问了问,随后牵着马,拐进一条巷子。

  这一次,他没有去府衙。

  到了宅门前,信使递上拜帖,说明是旧友遣人送信。

  门房接过看了看,留他在门外稍候,自己转身进去通报。

  信使站在阶下,抬头看了一眼门旁的宅牌。

  上面一个“沈”字,清清楚楚。

  【今天不知道多少章,反正肯定还不够啊,别着急。】
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