没过多久,郑景衡便匆匆赶到了府衙。

  他来得很急,身上还穿着营中的短衣,靴子上沾着不少泥。刚一进书房,看见赵洪泽、沈庭章等人全都在场,便知道事情不会小。

  郑景衡上前行礼。“府君大人。不知深夜唤在下前来,所为何事?”

  侯世安没有绕弯,直接将天明县送来的急报递了过去。

  “冀州那边来了一支乞活流民,已经越过临川口,进入天明县境内。”

  “县里的文书说漫山遍野,人数可能有数十万。”

  郑景衡刚接过文书,脸色便是一变。

  “数十万?”

  侯世安摇了摇头。“这个数未必准确,但是想来人数肯定不少。我们还是做好最坏的打算。”

  郑景衡没有急着说话,低头迅速看完急报。

  “可曾查明其中有多少青壮?”

  “有多少持械之士?沿途是否已经抢过村庄、攻过粮仓?”

  侯世安叹了口气。

  “全都不清楚。”

  “只知道前后绵延十几里,打着乞活旗号。前面有不少持刀拿棍的青壮,后面则是老人、妇人和孩子。”

  “他们刚刚进入天明县。”

  “县令周怀安已经关闭城门,派人前去问话。但是这么多人在一起,怕是迟早要出乱子。”

  郑景衡的眉头慢慢皱了起来。天明县紧挨着天南县。

  从临川口再往西南走,最多一两日,便能进入郑家经营多年的地方。

  他的父亲在那里。宗族、庄园、家眷也全在那里。真让数万饥民涌进天南,别说几座庄子,就连县城也顶不住。

  就比如云阳县,一个县才三四万人,好家伙,你直接来几十万,这谁受得了?

  更何况,郑家在当地吃的本就不只是田租。

  还有名望。

  为什么乡里发生争执,会请郑守谦出面?

  为什么县令遇到难事,也愿意先听听郑家的说法?

  因为天南百姓觉得,真出了大事,郑家能站出来。

  若今日几万流民就在旁边,郑家却将坞堡一关,装作什么都不知道,以后也别再谈什么乡里声望了。

  世家大族最看重的,往往便是这张脸。

  田没了还能再买。名声真臭了,几代人都未必洗得回来。更不用说,他爹郑守谦第一个便不会答应。

  郑景衡将文书放回桌上。“府君大人准备如何处置?”

  侯世安看着他。“正是因为一时拿不定主意,才将你请来。眼下义宁府城防空虚,能动的人手不多。”

  “你这段时日操练天南乡勇,郑家又有两百名部曲。本官想请你先带人去天明县看一看。”

  “先探清人数。问清他们到底想要什么。”

  “能够安抚,便尽量安抚。不到万不得已,不要先动刀兵。”

  郑景衡闻言,没有立即答应。

  他想了一下,开口问道:“大人,若真有几万人,仅凭郑家那点人手,恐怕连流民营都围不住。”

  “我有心办此事,却也实在力有未逮。那些人若只是求粮,自然还好说。”

  “可若里面混有溃兵、流寇,甚至有人故意挑动闹事,几百名乡勇压不住场面。”

  侯世安自然也明白。“那依你的意思,还需要多少人?”

  郑景衡说道:“云阳县尉林渊如今也驻在城外。”

  “此人虽说只是县尉,手下却有些能用之人。”

  “前些日子在下去城南营看过。他那些兵尚欠操练,不过还算听令,眼下这种情况,可否让林县尉带人同去?”

  “若真出了乱子,两边至少能互相照应。”

  侯世安看了赵洪泽一眼。

  赵洪泽神色不变,只开口说道:“林渊本就受府衙征调。如今七县遇到大事,自然应该出力。”

  “不过他的兵自有编伍,临时打散反而容易出乱子。由林渊自领其部,与郑公子共同办事便是。”

  侯世安点了点头。“可以。”

  “本官立即给林渊下文,让他带城南营的人随你前往天明县。”

  “另外,府城能够抽出的衙役、差拨和门卒,合计二百人左右,也暂时交由你调遣。”

  “武库里面的长枪、弓箭、盾牌,只要用得上,同样可以领走。”

  郑景衡却没有立刻谢恩。

  “府君大人。兵器只能防止他们闹事,却填不饱肚子。”

  “若真有几万流民,咱们一面喊着安抚,一面连一锅粥都拿不出来,他们凭什么相信我们?”

  侯世安沉默了一下。

  “你要多少粮?”

  “人数未清,在下不敢乱报。”

  郑景衡说道:“先从府仓拨五百石杂粮,带去天明县设粥棚。”

  “老弱妇孺先救。”

  “持械青壮另行登记,不能全部混在一起。”

  “这五百石撑不了多久,但至少能让他们先停下来,愿意跟咱们说话。”

  “等人数查清,再决定后面的粮从哪里出。”

  这一次,侯世安答应得很干脆。

  “准了。”

  “五百石粮,二百名差役门卒,武库甲械,全部由你调用。”

  “不过此事关系我义宁府的安危。你到了天明以后,先设营、查数、分开青壮与妇孺。切记不要生起事端,安抚为主。”

  “本官与诸位大人留在府城,再商议各县如何出粮、如何安置。”

  侯世安盯着郑景衡。“你乃郑公之子,本官相信你一定可以把此事处理妥当。益州府七县百姓的命都交给你了。”

  郑景衡缓缓吐出一口气,起身拱手。“在下一定尽力而为。”

  侯世安点了点头。“眼下不是讲这些的时候,快去吧。”

  郑景衡没有继续耽搁,拿上府衙文书,立即出了书房。

  ……

  不到半个时辰,他便赶到了城南旧营。

  林渊刚刚睡下,又被外面的亲兵叫了起来。

  看见郑景衡连夜登门,他还有些意外。

  “郑兄?这个时辰过来,出什么事了?”

  郑景衡翻身下马,脸上没有平日里的笑意。

  “林老弟。冀州来了一支乞活流民,已经进入天明县境内。”

  “府城刚刚收到急报。侯府君让我带人过去处置,你也得随我同行。”

  林渊揉了揉还有些发沉的脑袋。

  “有多少人?”

  郑景衡沉默了一下。

  “县里的文书说,可能有数十万。”

  林渊整个人一下清醒了。

  “多少?”

  “几十万?”

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