宁亲王回到洛阳的时候,已经是春耕之后。宫门刚开,他便被召进了内殿。

  成平帝这些日子明显心情不错,看见这个在北边待了大半年的弟弟,竟直接从御案后站了起来。

  “老七,回来了。”

  宁亲王上前行礼。“臣弟日夜兼程,总算没有耽搁。”

  “眼下北边春耕已经结束,并州、幽州几处虽还有小股胡骑时常越境,不过人数不多,多则十几骑,少则三五骑,烧个村子、杀几个人便走。臣弟这几个月一直盯着塞外动静,依臣弟看,匈奴今年暂时还没有大举南下的迹象。”

  成平帝听完,脸上的神色明显松了些。去年北边那一仗,整个朝廷都被打怕了。

  尤其青州丢得太快了。如今好不容易缓下来,朝廷最缺的就是时间。

  成平帝打量着自己的弟弟,忽然叹了一声。

  “瘦了。头发也白了几根。这段日子,苦了你了。”

  宁亲王笑了笑。“为陛下分忧,本就是臣弟该做的。”

  这句话说得很轻。成平帝却听得舒服。

  兄弟二人又说了许久,直到宫中掌灯,宁亲王才告退出去。

  第二日大朝。

  朝堂上的气氛便没有那么好了。

  户部刚把今年北方三州的田册和钱粮数目报上来,几名御史便先后出班。

  灾民没有完全归田。荒地太多。军粮缺口依旧很大。

  修城、补寨、养兵又全都要钱。

  户部说地方刚打烂,能恢复成这样已经不容易。

  兵部立刻反驳,说去年正是户部粮草拖延,才使边军处处受制。

  谢景温已经回京,谢家一系的人听到这里自然不肯忍。

  很快又有人把旧账翻了出来。从青州失守一直吵到边军缺饷。

  从边军缺饷又吵到地方豪族隐田。最后连谁家在北方私吞过赈粮都有人拿出来说。

  成平帝坐在上面听得头疼。

  直到宁亲王出班。“够了。”

  大殿里这才稍微静下来。

  宁亲王先看向户部。“你们说没钱,本王信。”

  “可去年拨往并州的粮,到了地方少了近两成,这两成粮食总不能长腿跑了。”

  户部官员刚想解释,他又转向兵部。

  “你们也别急着笑。”

  “前线缺甲、缺弓、缺马,本王去了以后查了三个月,账册上却一样不少。怎么,兵部的甲胄都是画在纸上给将士穿的?”

  一句话把两边都堵住了。旁边有人忍着没笑出声。

  宁亲王却还没停。

  “还有诸位御史。”

  “北方刚打完仗的时候,一个个上书说要休养生息。现在春耕才刚结束,又嫌三州恢复得慢。”

  “人刚埋完,房子刚盖起来,地才种下去,你们就想让地方把去年欠的税、今年的税、军粮、徭役一起补上?”

  “换诸位大人去种?”

  殿里彻底安静了。成平帝坐在御座上,反而越听越舒坦。

  他最忌讳的,从来不只是弟弟手里有兵。

  一个亲王手握边军,当然让人忌惮。

  可真正让皇帝睡不着觉的,是这个亲王手里有兵,朝中还有一群人替他说话。

  内外勾连。文武相应。那才麻烦。

  可宁亲王回来不过一天,已经把户部、兵部、御史台连着得罪了一圈。

  连谢家的人都跟他争得脸红脖子粗。

  成平帝看着下面的弟弟,心里最后那一点戒备也放下了。

  他觉得当初让老七去北边。这一步走对的太对了,到底是自家兄弟。

  至少这个弟弟跟朝中这些世家,不是一条心。

  吵到最后,宁亲王重新朝御座拱手。

  “陛下。”

  “臣请朝廷再给北方三州一年。”

  “今年不追旧赋,少征徭役,让百姓把秋粮种出来。”

  “等明年再收一季粮,仓里有粮,民间有人,军中也喘过这口气,到时臣弟愿据三州之力,整军北上。”

  他说到这里停了一下。

  “青州丢了,臣弟便替陛下拿回来。”

  成平帝沉默片刻。

  “准。”

  宁亲王躬身。

  “臣,谢陛下。”

  没人看见。

  他低下头的一瞬间,脸上的笑已经没了。

  眼神也变得冰冷起来。

  这一趟洛阳,本就是他自己主动要求回来的。

  北方三州的军务、粮草、地方官员如今越来越多地经过他的手。

  权拿得越多,就越不能一直待在外面。

  总得回来让自己的皇兄亲眼看一看。看看他宁王仍然会进宫行礼。

  仍然会站在朝堂上跟人吵架。仍然会为了朝廷的钱粮发愁。也仍然是那个替哥哥守北疆的老七。

  至于另外一件事。回程的时候,他终于亲自经过了虎牢关。

  北方三州南下,先入河州,再沿官道向洛阳,虎牢关便横在最后一段要道上。

  也就是,只要虎牢关破了,那么洛阳再无险可守。

  这也是为什么朝堂滚滚诸公完全不把匈奴人放在眼里的原因。

  不管这帮蛮子在北方打成什么样,顶多丢了几州之地。对于这些世家大族来说,无所谓,反正不是我的地盘,也产出不了粮食。

  就算丢人,也丢的是皇帝的人。

  宁亲王看着眼前颇为雄伟的关隘。

  想起谢景温当初率军北上,也走的是这里。

  宁亲王的车驾经过关城时,当地官员与守关将领早已在门外等候。

  他下车寒暄。

  问守军。

  问粮仓。

  问今年修过几段城墙。

  一切都跟普通巡视没有区别。

  直到准备重新上车时,他的目光越过众人,在一名站在后面的中年武官身上停了一下。

  只是一眼。

  那人微微低头。

  宁亲王也没有说话。

  片刻之后,车驾继续北上。

  仿佛什么都没有发生。

  十余日后,他重新回到北方。

  春耕已经结束。

  接下来该做的事情还有很多。

  整军。换将。屯粮。修路。

  还有把那些真正能用的兵,一点一点挑出来。

  明年要不要北伐,他不知道。

  但有些兵,总得先练好。

  最重要的还有就是护粮团,等到秋收之后,这些当地组建的护粮团,就该统一归他节制调配。

  再等等,他不急,急也急不来。

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