七洲洋的硝烟散尽时，夕阳正把整片海域染成暗金色。被俘的老船主跪在靖海号甲板上，花白头发散乱，左手的鱼叉旧伤崩裂渗血，先前那股纵横南洋四十年的枭雄气焰已被海风吹得干干净净。朱瞻均没有立刻审他，只命人将其押入底舱铁牢，派周彪带四名锦衣卫轮班看守，每日只给清水一碗、糙米半碗，先晾他三天。
这三天里，朱瞻均做了四件事。
第一件是清点战果。旧港水寨被炮火轰塌了七成，清出的银两铜钱折银约八万两，另有铁料三千七百斤——全是前元海运万户府的库存旧物，锭面压着“至正二十七年”字样，与大同白洞煤窑搜出的竹牌年份只差一年，可见老船主祖上督造军器由来已久。最要紧的是后山水寨库房里起出的十二根后装炮管粗胚，与赵二成供出的数目分毫不差。朱瞻均用指节叩了叩炮管外壁，听那沉闷回声，转头对沈墨言道：“低锰钢水口不对，魏师傅故意留了缩孔，铸成炮必炸。”沈墨言拿放大镜凑近断面，果然看到细微气孔沿纵向排列，像一串断断续续的盐粒。
第二件是提审旧港留守头目。此人姓柴，原是前元水师百户之后，说话带着闽南腔，招认老船主去年从杀虎口运入的铜料共四千六百斤，经大同白洞、泉州清源两处私坊加工，成品分三条路线北送：一路走漠北库伦，经瓦剌太师脱欢的马队转运；一路走朝鲜义州，孝宁大君李补暗中派人接应；最后一路走日本博多，由南朝残余的怀良亲王旧部购入。朱瞻均听到“朝鲜”二字时眉心一跳，想起去年朝鲜使臣入贡时曾向工部索要《天工开物》抄本，被沈墨言以“机务局未刊”为由挡回。当时只当是寻常讨要，如今看来，这条线恐怕已经通了几年。
第三件事是救魏小娥。李忠带队从后山密道破门时，这姑娘正被关在竹寮里编渔网，手腕细得像一枝枯藕。她见了莲花玉锁，又听李忠用闽南话哼出“莲蓬底下好乘凉”，先是愣住，继而放声大哭，却死死咬着嘴唇不肯发出声响。李忠问她为何忍哭，她答：“阿爹说过，哭声会引来礁石上的海蛇。”锦衣卫众人面面相觑，这才知道老船主不仅掳人，还拿海蛇窟吓唬一个三岁就离家的孩子。魏小娥被送上靖海号时，朱瞻均亲自到舷梯口接，她怯生生叫了声“大人”，从怀里掏出半截断齿木梳——正是魏承祖离家时留给她的，梳背刻着缠枝莲纹，与假图纸上的暗记一模一样。
第四件事，是朱瞻均独自坐在旧港水寨残存的望楼上，展开魏承祖托沈墨言转交的亲笔信。信不长，却写了整整三页，前两页是铸炮法补遗，最后一页只有几行字：“老船主背后尚有主使，其人在朝鲜，自称‘壬辰旧臣’，实为王氏高丽末期权臣后裔，欲借瓦剌之手复高丽旧疆。魏氏祖上曾为其祖铸炮，图谱中最后一页夹层藏有全本水法锤锻真诀，望太孙殿下早作防备。”朱瞻均反复读了三遍，又取出从老船主密箱中搜出的朝鲜义州布防图对照，发现图上标注的驿站间距恰好与魏承祖信中所述“三日马程可至鸭绿”完全吻合，这才确信老船主不过是棋盘上过河的卒子，真正的帅在朝鲜半岛。
第四日清晨，朱瞻均命周彪将老船主提到议事厅。老船主知道熬不过，开口便问：“魏家女娃可还活着？”朱瞻均不答，只将魏小娥那半截木梳放在桌上。老船主盯着梳齿看了半晌，忽然笑了：“她三岁就会用头发丝穿针，我掳她时，她手里还攥着这把梳子。”朱瞻均问：“你替谁做事？”老船主闭眼不答，周彪正要动刑，朱瞻均摆手止住，只将老船主左手翻过来，指着虎口旧伤问：“鱼叉伤是十七年前在旧港北礁留下的——那年你替朝鲜人运铁，船翻礁上，对么？”老船主猛然睁眼，瞳孔骤缩。
朱瞻均不等他反应，继续道：“你祖上在前元海运万户府管铁字库，至正二十八年海运断绝，你祖父把最后一批铁器沉在旧港北礁，自己改名换姓做了渔民。三十年后你重开沉船，用这批前元铁料打造第一批私炮，卖给朝鲜人打倭寇，从此发家。你在明面上走私，暗地里替朝鲜壬辰旧臣做眼线，连瓦剌脱欢都是你牵的线——对不对？”
老船主面色灰败，许久才哑声道：“你都知道了，还问我做什么。”朱瞻均将一张新画的舆图铺开，上面标注了从旧港到义州、从杀虎口到库伦的全部暗线节点，一共十七处，其中五处在朝鲜境内。他指着鸭绿江口的一处标红：“这里，你今年四月运了三百支火铳零件过去，收货人是谁？”老船主摇头：“我只管运，不知谁收。”朱瞻均道：“收货的是朝鲜平安道水军节度使李澄玉，他是壬辰旧臣之后，去年才从倭寇手里夺回义州，正缺火器。”老船主浑身一震，终于低下头去。
当日午后，朱瞻均召集随行官员与广东水师将领议事。平海卫指挥使赵广明建议将老船主押解京师献俘，朱瞻均却摇头：“押他进京，朝鲜那边立刻就会收到消息，义州一烧，证据全无。”他铺开朱棣御批的“南洋荡寇”诏书，背面用炭笔写下三条指令：一，旧港水寨改为大明旧港巡检司，留广东水师两艘战船、三百兵丁驻守，由何老舵公之子何振担任巡检；二，老船主就地处决，首级用石灰封存，随捷报一同送往京师，对外只说“海匪拒捕伏诛”；三，萧七娘即刻带魏小娥北上，经泉州转运河赴京，将魏承祖亲笔信与朝鲜布防图呈送御前。
沈墨言低声问：“那义州这条线，要不要先派人去盯？”朱瞻均道：“不盯。打草惊蛇不如引蛇出洞——老船主死了，朝鲜那边必然派人来旧港探消息，你让何振在水寨里留几个‘熟人’，谁来打听就放谁进来，再顺藤摸瓜。”他顿了顿，看向魏小娥被护送离开的方向：“魏师傅在图纸里藏了十年的秘密，该让朝鲜人继续猜下去——他们以为拿到的是真图，咱们才好把假戏唱到底。”
四月二十，朱瞻均率主力舰队离开旧港返航。临行前，他在水寨闸口立了一块石碑，正面刻“大明旧港巡检司”七个大字，背面刻老船主祖上沉铁的经过，碑阴最末一行小字：“至正二十八年铁字库事，今归永乐工部档。”何振不解其意，朱瞻均解释道：“老船主祖上是元朝人，可这碑立在大明的地界上，档案归大明的工部，后人只会记得——旧港这块地方，从前是元朝人丢的，现在是明朝人收回来的。”何振恍然大悟，当即命石匠将碑文拓印三份，一份留巡检司，一份送广东都司，一份由朱瞻均带回京师。
舰队出七洲洋时，朱瞻均坐在靖海号船尾，看南方天际线渐渐模糊。周彪来报，说底舱关过老船主的那间铁牢里，墙上用指甲刻了两行字，像是老船主临刑前留下的。朱瞻均去看时，只见铁锈斑驳的舱壁上歪斜刻着：“莲蓬底下好乘凉，不知莲根在何方。”周彪问要不要铲掉，朱瞻均伸手摸了摸那些刻痕，忽然笑了：“留着。回头告诉何振，这面墙不许拆，等朝鲜那边的人来找，就带他们来看这两句——‘莲根在何方’，让他们自己猜。”
周彪仍不解，沈墨言却已明白过来，低声对周彪道：“太孙殿下这是要朝鲜人以为老船主还留了后手，他们越猜不透，就越不敢轻举妄动。”周彪这才恍然大悟，用力拍了下大腿：“好计！”朱瞻均摆摆手：“不是什么好计，只是把老船主没来得及说的话，替他说完罢了。”
舰队一路北行，过台湾海峡时遭遇春末第一场台风。凌波号试验舰在风浪中表现极稳，铁肋木壳结构吃水浅、抗浪强，朱瞻均亲自在甲板上观测横摇角度，沈墨言在舱内测算数据，两人一致认为新船型可以定型量产。朱瞻均当即拟了奏疏，建议在津门船坞、松江船厂、泉州船厂各开一条铁肋木壳生产线，第一批先造六艘，配属南洋与北洋水师。他又在奏疏末尾添了一条：“旧港巡检司所需炮位，请以西山机务局新铸低锰钢佛郎机炮配发，勿用旧式铜炮。”沈墨言看了笑道：“殿下这是要拿旧港当新炮试验场？”朱瞻均道：“旧港孤悬海外，万一炸膛，伤不到自己人，还能看看魏师傅的手艺到底经不经得起实战。”
五月初三，舰队抵达泉州后渚港。朱瞻均在码头遇到泉州知府郑阜义，得知两件事：一是萧七娘已带魏小娥由陆路北上，预计五月中旬可抵京师；二是泉州清源山私坊旧址被当地乡绅改成了祠堂，供奉的牌位上竟有老船主祖上的名字。朱瞻均当即下令查封祠堂，将所有牌位移送广东都司存档，又亲自去清源山查看了私坊旧址的地形，发现后山有一条暗溪直通泉州湾，正是当年私运铜料的通道。他命郑阜义在溪口立闸，闸上刻“官禁”二字，又调泉州卫兵丁二十名常年驻守。
处理完泉州善后，朱瞻均改走陆路北上。五月十五过杭州时，他在运河驿馆接到京师急报：魏小娥已平安送入太孙府，魏承祖见到女儿时当场跪下磕头，被朱瞻均留京的管事扶起。魏承祖当夜便开始默写《铁模铸炮法》全本，至第三日晨完成，共六卷四十七页，其中第四卷夹层中果然藏有水力锤锻真诀。朱瞻均读完急报，当即回信沈墨言，命他将真诀与西山机务局现行工艺逐条比对，凡有不同处都标注出来，待他回京后一并试行。
五月十八，朱瞻均在扬州接到第二封急报：朝鲜义州港本月十二日突发大火，烧毁官仓三座，事后搜出私藏火铳零件二百余件，件上均有变形铁字印记。朱瞻均看罢，将信递给同行的赵广明，赵广明惊道：“有人替咱们动手了？”朱瞻均摇头：“是朝鲜内部有人灭迹——李澄玉要么是被人卖了，要么是主动丢车保帅。”他铺开纸写回信，命沈墨言转告纪纲：暂不触动朝鲜使臣，只加强鸭绿江沿线巡检，所有入贡使团一律在义州换船，货物逐件查验。
当晚在驿馆后院，朱瞻均独自站了很久。运河上往来的漕船灯火点点，远处扬州城的更鼓隐隐传来。他想起四年前从京师出发巡查白洞煤窑时，只当是一场私铸案，如今却牵出了前元海运万户府、旧港暗网、朝鲜壬辰旧臣、瓦剌驼道，五条线拧成一股绳，绳头攥在谁手里，他到现在也没完全看清。但至少有一件事是明确的——老船主死了，旧港收回了，魏家绝技归了大明，瓦剌那边拿到的假图迟早要了他们的命。
五月廿三，朱瞻均抵达京师。入宫面圣时，朱棣正坐在武英殿批阅捷报，见到他便放下朱笔，指着案上一只木匣道：“老船主的首级到了，纪纲验过，左虎口确有鱼叉旧伤，与朱高煦供词对得上。”朱瞻均跪拜行礼，朱棣摆摆手让他起来，又指了指另一封奏疏：“广东都司报，旧港巡检司已立，何振接印，海道清平。你做得不错。”
朱瞻均却从袖中取出魏承祖亲笔信与朝鲜布防图，双手呈上：“皇爷爷，事情还没完。老船主只是台前傀儡，背后是朝鲜壬辰旧臣在操盘。孙儿在旧港审出，朝鲜李澄玉去年从我大明私购火铳零件三百套，走的正是老船主这条线。如今义州大火，是有人抢在咱们之前灭了口。”朱棣面色沉下来，接过图与信细看，许久才道：“李澄玉……朕记得，去年朝鲜国王李祹请封世子，使臣还替李澄玉讨过一份《天工开物》。”朱瞻均道：“正是。当时工部没给，但他们还是从别的渠道弄到了。”朱棣怒极反笑：“好一个壬辰旧臣——元朝都亡了六十年了，还做梦呢！”
朱瞻均趁势禀报后续部署：请调锦衣卫百户驻义州，名义上管贡道查验，实则监控朝鲜水军动向；请命津门船厂加速造铁肋木壳船，第一批六艘中分两艘驻旧港、两艘巡北洋、两艘备倭；请开西山机务局新式低锰钢佛郎机炮生产线，月产六门，优先配属南洋水师。朱棣一一准奏，末了忽然问：“魏家那个小姑娘，安置好了？”朱瞻均答：“已送太孙府暂住，魏师傅每日教她认字，顺便给机务局工匠讲前元铸炮旧法，算是因祸得福。”朱棣颔首：“魏承祖这个人，要善待。他手里那点东西，比十万大军都金贵。”
朱瞻均退殿时，天色将暮。武英殿外的汉白玉台阶被夕阳照得发白，远处传来神机营操练的铳声，噼啪作响，像一串放不完的爆竹。他忽然想起一件事，转身回到殿门口，对守门太监道：“劳烦再通传一声——孙儿还有一事。”朱棣在里面听见了，叫进。朱瞻均道：“旧港水寨闸口的石碑，孙儿命人刻了背面碑文，末一句是‘至正二十八年铁字库事，今归永乐工部档’。孙儿想——前元的东西，不管铁的、纸的、人的，只要落在咱大明地面上，就该归大明的档。”朱棣怔了怔，忽而大笑：“好！这句话，朕替你写到工部档里去！”
朱瞻均出宫时，暮鼓正好敲响。他骑马穿过长安右门，街市上灯火初上，卖汤饼的摊子冒出白汽，巡城御史的灯笼晃晃悠悠。一切都与出征前没什么不同，但他知道——旧港那场仗打完，大明的海疆从闽浙一直推到了满剌加，而朝鲜那条暗线，才刚刚露出线头。他摸了摸怀里那半截断齿木梳，心里盘算着明日要去机务局看魏承祖默写的新图谱，还要找沈墨言商量蒸汽锤锻造炮管的工艺改进——这些事一件接一件，没完没了。
但总归，是往前走了一步。
这三天里，朱瞻均做了四件事。
第一件是清点战果。旧港水寨被炮火轰塌了七成，清出的银两铜钱折银约八万两，另有铁料三千七百斤——全是前元海运万户府的库存旧物，锭面压着“至正二十七年”字样，与大同白洞煤窑搜出的竹牌年份只差一年，可见老船主祖上督造军器由来已久。最要紧的是后山水寨库房里起出的十二根后装炮管粗胚，与赵二成供出的数目分毫不差。朱瞻均用指节叩了叩炮管外壁，听那沉闷回声，转头对沈墨言道：“低锰钢水口不对，魏师傅故意留了缩孔，铸成炮必炸。”沈墨言拿放大镜凑近断面，果然看到细微气孔沿纵向排列，像一串断断续续的盐粒。
第二件是提审旧港留守头目。此人姓柴，原是前元水师百户之后，说话带着闽南腔，招认老船主去年从杀虎口运入的铜料共四千六百斤，经大同白洞、泉州清源两处私坊加工，成品分三条路线北送：一路走漠北库伦，经瓦剌太师脱欢的马队转运；一路走朝鲜义州，孝宁大君李补暗中派人接应；最后一路走日本博多，由南朝残余的怀良亲王旧部购入。朱瞻均听到“朝鲜”二字时眉心一跳，想起去年朝鲜使臣入贡时曾向工部索要《天工开物》抄本，被沈墨言以“机务局未刊”为由挡回。当时只当是寻常讨要，如今看来，这条线恐怕已经通了几年。
第三件事是救魏小娥。李忠带队从后山密道破门时，这姑娘正被关在竹寮里编渔网，手腕细得像一枝枯藕。她见了莲花玉锁，又听李忠用闽南话哼出“莲蓬底下好乘凉”，先是愣住，继而放声大哭，却死死咬着嘴唇不肯发出声响。李忠问她为何忍哭，她答：“阿爹说过，哭声会引来礁石上的海蛇。”锦衣卫众人面面相觑，这才知道老船主不仅掳人，还拿海蛇窟吓唬一个三岁就离家的孩子。魏小娥被送上靖海号时，朱瞻均亲自到舷梯口接，她怯生生叫了声“大人”，从怀里掏出半截断齿木梳——正是魏承祖离家时留给她的，梳背刻着缠枝莲纹，与假图纸上的暗记一模一样。
第四件事，是朱瞻均独自坐在旧港水寨残存的望楼上，展开魏承祖托沈墨言转交的亲笔信。信不长，却写了整整三页，前两页是铸炮法补遗，最后一页只有几行字：“老船主背后尚有主使，其人在朝鲜，自称‘壬辰旧臣’，实为王氏高丽末期权臣后裔，欲借瓦剌之手复高丽旧疆。魏氏祖上曾为其祖铸炮，图谱中最后一页夹层藏有全本水法锤锻真诀，望太孙殿下早作防备。”朱瞻均反复读了三遍，又取出从老船主密箱中搜出的朝鲜义州布防图对照，发现图上标注的驿站间距恰好与魏承祖信中所述“三日马程可至鸭绿”完全吻合，这才确信老船主不过是棋盘上过河的卒子，真正的帅在朝鲜半岛。
第四日清晨，朱瞻均命周彪将老船主提到议事厅。老船主知道熬不过，开口便问：“魏家女娃可还活着？”朱瞻均不答，只将魏小娥那半截木梳放在桌上。老船主盯着梳齿看了半晌，忽然笑了：“她三岁就会用头发丝穿针，我掳她时，她手里还攥着这把梳子。”朱瞻均问：“你替谁做事？”老船主闭眼不答，周彪正要动刑，朱瞻均摆手止住，只将老船主左手翻过来，指着虎口旧伤问：“鱼叉伤是十七年前在旧港北礁留下的——那年你替朝鲜人运铁，船翻礁上，对么？”老船主猛然睁眼，瞳孔骤缩。
朱瞻均不等他反应，继续道：“你祖上在前元海运万户府管铁字库，至正二十八年海运断绝，你祖父把最后一批铁器沉在旧港北礁，自己改名换姓做了渔民。三十年后你重开沉船，用这批前元铁料打造第一批私炮，卖给朝鲜人打倭寇，从此发家。你在明面上走私，暗地里替朝鲜壬辰旧臣做眼线，连瓦剌脱欢都是你牵的线——对不对？”
老船主面色灰败，许久才哑声道：“你都知道了，还问我做什么。”朱瞻均将一张新画的舆图铺开，上面标注了从旧港到义州、从杀虎口到库伦的全部暗线节点，一共十七处，其中五处在朝鲜境内。他指着鸭绿江口的一处标红：“这里，你今年四月运了三百支火铳零件过去，收货人是谁？”老船主摇头：“我只管运，不知谁收。”朱瞻均道：“收货的是朝鲜平安道水军节度使李澄玉，他是壬辰旧臣之后，去年才从倭寇手里夺回义州，正缺火器。”老船主浑身一震，终于低下头去。
当日午后，朱瞻均召集随行官员与广东水师将领议事。平海卫指挥使赵广明建议将老船主押解京师献俘，朱瞻均却摇头：“押他进京，朝鲜那边立刻就会收到消息，义州一烧，证据全无。”他铺开朱棣御批的“南洋荡寇”诏书，背面用炭笔写下三条指令：一，旧港水寨改为大明旧港巡检司，留广东水师两艘战船、三百兵丁驻守，由何老舵公之子何振担任巡检；二，老船主就地处决，首级用石灰封存，随捷报一同送往京师，对外只说“海匪拒捕伏诛”；三，萧七娘即刻带魏小娥北上，经泉州转运河赴京，将魏承祖亲笔信与朝鲜布防图呈送御前。
沈墨言低声问：“那义州这条线，要不要先派人去盯？”朱瞻均道：“不盯。打草惊蛇不如引蛇出洞——老船主死了，朝鲜那边必然派人来旧港探消息，你让何振在水寨里留几个‘熟人’，谁来打听就放谁进来，再顺藤摸瓜。”他顿了顿，看向魏小娥被护送离开的方向：“魏师傅在图纸里藏了十年的秘密，该让朝鲜人继续猜下去——他们以为拿到的是真图，咱们才好把假戏唱到底。”
四月二十，朱瞻均率主力舰队离开旧港返航。临行前，他在水寨闸口立了一块石碑，正面刻“大明旧港巡检司”七个大字，背面刻老船主祖上沉铁的经过，碑阴最末一行小字：“至正二十八年铁字库事，今归永乐工部档。”何振不解其意，朱瞻均解释道：“老船主祖上是元朝人，可这碑立在大明的地界上，档案归大明的工部，后人只会记得——旧港这块地方，从前是元朝人丢的，现在是明朝人收回来的。”何振恍然大悟，当即命石匠将碑文拓印三份，一份留巡检司，一份送广东都司，一份由朱瞻均带回京师。
舰队出七洲洋时，朱瞻均坐在靖海号船尾，看南方天际线渐渐模糊。周彪来报，说底舱关过老船主的那间铁牢里，墙上用指甲刻了两行字，像是老船主临刑前留下的。朱瞻均去看时，只见铁锈斑驳的舱壁上歪斜刻着：“莲蓬底下好乘凉，不知莲根在何方。”周彪问要不要铲掉，朱瞻均伸手摸了摸那些刻痕，忽然笑了：“留着。回头告诉何振，这面墙不许拆，等朝鲜那边的人来找，就带他们来看这两句——‘莲根在何方’，让他们自己猜。”
周彪仍不解，沈墨言却已明白过来，低声对周彪道：“太孙殿下这是要朝鲜人以为老船主还留了后手，他们越猜不透，就越不敢轻举妄动。”周彪这才恍然大悟，用力拍了下大腿：“好计！”朱瞻均摆摆手：“不是什么好计，只是把老船主没来得及说的话，替他说完罢了。”
舰队一路北行，过台湾海峡时遭遇春末第一场台风。凌波号试验舰在风浪中表现极稳，铁肋木壳结构吃水浅、抗浪强，朱瞻均亲自在甲板上观测横摇角度，沈墨言在舱内测算数据，两人一致认为新船型可以定型量产。朱瞻均当即拟了奏疏，建议在津门船坞、松江船厂、泉州船厂各开一条铁肋木壳生产线，第一批先造六艘，配属南洋与北洋水师。他又在奏疏末尾添了一条：“旧港巡检司所需炮位，请以西山机务局新铸低锰钢佛郎机炮配发，勿用旧式铜炮。”沈墨言看了笑道：“殿下这是要拿旧港当新炮试验场？”朱瞻均道：“旧港孤悬海外，万一炸膛，伤不到自己人，还能看看魏师傅的手艺到底经不经得起实战。”
五月初三，舰队抵达泉州后渚港。朱瞻均在码头遇到泉州知府郑阜义，得知两件事：一是萧七娘已带魏小娥由陆路北上，预计五月中旬可抵京师；二是泉州清源山私坊旧址被当地乡绅改成了祠堂，供奉的牌位上竟有老船主祖上的名字。朱瞻均当即下令查封祠堂，将所有牌位移送广东都司存档，又亲自去清源山查看了私坊旧址的地形，发现后山有一条暗溪直通泉州湾，正是当年私运铜料的通道。他命郑阜义在溪口立闸，闸上刻“官禁”二字，又调泉州卫兵丁二十名常年驻守。
处理完泉州善后，朱瞻均改走陆路北上。五月十五过杭州时，他在运河驿馆接到京师急报：魏小娥已平安送入太孙府，魏承祖见到女儿时当场跪下磕头，被朱瞻均留京的管事扶起。魏承祖当夜便开始默写《铁模铸炮法》全本，至第三日晨完成，共六卷四十七页，其中第四卷夹层中果然藏有水力锤锻真诀。朱瞻均读完急报，当即回信沈墨言，命他将真诀与西山机务局现行工艺逐条比对，凡有不同处都标注出来，待他回京后一并试行。
五月十八，朱瞻均在扬州接到第二封急报：朝鲜义州港本月十二日突发大火，烧毁官仓三座，事后搜出私藏火铳零件二百余件，件上均有变形铁字印记。朱瞻均看罢，将信递给同行的赵广明，赵广明惊道：“有人替咱们动手了？”朱瞻均摇头：“是朝鲜内部有人灭迹——李澄玉要么是被人卖了，要么是主动丢车保帅。”他铺开纸写回信，命沈墨言转告纪纲：暂不触动朝鲜使臣，只加强鸭绿江沿线巡检，所有入贡使团一律在义州换船，货物逐件查验。
当晚在驿馆后院，朱瞻均独自站了很久。运河上往来的漕船灯火点点，远处扬州城的更鼓隐隐传来。他想起四年前从京师出发巡查白洞煤窑时，只当是一场私铸案，如今却牵出了前元海运万户府、旧港暗网、朝鲜壬辰旧臣、瓦剌驼道，五条线拧成一股绳，绳头攥在谁手里，他到现在也没完全看清。但至少有一件事是明确的——老船主死了，旧港收回了，魏家绝技归了大明，瓦剌那边拿到的假图迟早要了他们的命。
五月廿三，朱瞻均抵达京师。入宫面圣时，朱棣正坐在武英殿批阅捷报，见到他便放下朱笔，指着案上一只木匣道：“老船主的首级到了，纪纲验过，左虎口确有鱼叉旧伤，与朱高煦供词对得上。”朱瞻均跪拜行礼，朱棣摆摆手让他起来，又指了指另一封奏疏：“广东都司报，旧港巡检司已立，何振接印，海道清平。你做得不错。”
朱瞻均却从袖中取出魏承祖亲笔信与朝鲜布防图，双手呈上：“皇爷爷，事情还没完。老船主只是台前傀儡，背后是朝鲜壬辰旧臣在操盘。孙儿在旧港审出，朝鲜李澄玉去年从我大明私购火铳零件三百套，走的正是老船主这条线。如今义州大火，是有人抢在咱们之前灭了口。”朱棣面色沉下来，接过图与信细看，许久才道：“李澄玉……朕记得，去年朝鲜国王李祹请封世子，使臣还替李澄玉讨过一份《天工开物》。”朱瞻均道：“正是。当时工部没给，但他们还是从别的渠道弄到了。”朱棣怒极反笑：“好一个壬辰旧臣——元朝都亡了六十年了，还做梦呢！”
朱瞻均趁势禀报后续部署：请调锦衣卫百户驻义州，名义上管贡道查验，实则监控朝鲜水军动向；请命津门船厂加速造铁肋木壳船，第一批六艘中分两艘驻旧港、两艘巡北洋、两艘备倭；请开西山机务局新式低锰钢佛郎机炮生产线，月产六门，优先配属南洋水师。朱棣一一准奏，末了忽然问：“魏家那个小姑娘，安置好了？”朱瞻均答：“已送太孙府暂住，魏师傅每日教她认字，顺便给机务局工匠讲前元铸炮旧法，算是因祸得福。”朱棣颔首：“魏承祖这个人，要善待。他手里那点东西，比十万大军都金贵。”
朱瞻均退殿时，天色将暮。武英殿外的汉白玉台阶被夕阳照得发白，远处传来神机营操练的铳声，噼啪作响，像一串放不完的爆竹。他忽然想起一件事，转身回到殿门口，对守门太监道：“劳烦再通传一声——孙儿还有一事。”朱棣在里面听见了，叫进。朱瞻均道：“旧港水寨闸口的石碑，孙儿命人刻了背面碑文，末一句是‘至正二十八年铁字库事，今归永乐工部档’。孙儿想——前元的东西，不管铁的、纸的、人的，只要落在咱大明地面上，就该归大明的档。”朱棣怔了怔，忽而大笑：“好！这句话，朕替你写到工部档里去！”
朱瞻均出宫时，暮鼓正好敲响。他骑马穿过长安右门，街市上灯火初上，卖汤饼的摊子冒出白汽，巡城御史的灯笼晃晃悠悠。一切都与出征前没什么不同，但他知道——旧港那场仗打完，大明的海疆从闽浙一直推到了满剌加，而朝鲜那条暗线，才刚刚露出线头。他摸了摸怀里那半截断齿木梳，心里盘算着明日要去机务局看魏承祖默写的新图谱，还要找沈墨言商量蒸汽锤锻造炮管的工艺改进——这些事一件接一件，没完没了。
但总归，是往前走了一步。
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