几日后,西山冶铁作坊深处,一间新辟的匠造间内炉火通明。

  朱瞻均站在一座新砌的锻炉前,手中握着一块银灰色的精铁锭,正是前些日子蒸汽轧钢机所出的精铁。

  他指尖轻叩铁面,发出清脆而坚实的回响,眼中闪过一丝决然。

  “张师傅,”他转头看向身旁的老铁匠,“这些精铁,质地均匀、韧性极佳,远胜以往熟铁。我想用它来试制一件新火器——燧发枪。”

  “燧发枪?”张师傅一愣,“殿下,军中火枪,老朽是听说过的,但是这‘燧发’二字,老朽倒是头一回听闻……”

  “正是要革旧鼎新。”朱瞻均将铁锭置于案上,取炭笔在纸上疾画,“您看,这是铳管,需用精铁卷制,再以蒸汽锻锤反复锻打合缝,务求壁厚均匀、内膛光滑。这是击发机构。”

  他笔尖一点,“以燧石夹于机括,扣动扳机时,燧石猛击铁砧,迸发火星,引燃火药池中的引药,进而激发铳管内的主装药。”

  “如此,便免去火绳点燃的繁琐与延迟,不怕风雨,射速更快,哑火之率亦大减。”

  张师傅躬身前观,渐露恍然之色:“妙啊!若真能成,士卒无需再随身携带火绳,临敌时不至因火绳熄灭而误战机!只是……”他抚须沉吟,“这机括小巧精密,以当下手工打磨,怕是费时费力,良品难出。”

  “所以需借蒸汽之力。”朱瞻均微微一笑,指向匠造间一角那台小型蒸汽机,那是他从纺织厂调来、专门用于驱动精密钻铣装置的改良机型。

  “我已命人制了一套钻头与铣刀,以蒸汽机带动,可在铁件上打出均匀孔洞、铣出规整槽轨。张师傅,您挑选几名细心的工匠,先依图纸试制部件。关键有二:一是铳管须耐得住火药爆燃之压,不得炸膛;二是击发机括须灵敏可靠,燧石打火之率须达九成以上。”

  “老朽领命!”张师傅精神一振,却又问道,“殿下,此枪若成,一发装填需时几何?射程与精准度可比火绳枪?”

  “这正是我要攻关之处。”朱瞻均目光炯炯,“有了精铁,铳管可做得更长更轻,用药亦可更精。”

  “我还在设计一种‘定装弹药’。”

  “将定量火药与弹丸用油纸包为一体,士兵临战只需咬破纸包,将火药倒入药池与铳管,再塞入弹丸压实即可,如此装填速度可快上近倍。”

  “至于射程与精准,待样枪制成,我们到校场一试便知。”

  ......................

  几日后,西山冶铁作坊的校场上,气氛凝重。

  一座崭新的木制靶架立在校场尽头,靶心处画着一个鲜红的圆圈。

  朱瞻均、于谦、张三丰,以及张师傅等几位核心工匠,围在一张木案旁。

  木案上,静静躺着一支崭新的燧发枪。

  这支枪通体泛着银灰色的金属光泽,枪管修长,由精铁卷制而成,经过蒸汽锻锤反复锻打和蒸汽钻床的精密加工,内膛光滑如镜。

  枪托采用胡桃木,握持处打磨得圆润合手。击发机构精巧复杂,燧石夹在机括中,锃亮的铁砧反射着阳光。

  “殿下,这便是您说的燧发枪?”于谦伸手轻轻抚过枪管,感受着那冰冷的坚硬质感,眼中满是赞叹,“单是这做工,便已远超军中任何火器。”

  张三丰也凑上前来,捋着胡须,目光灼灼:“小友,老道我活了百余岁,刀枪剑戟见得多了,可这火器,却是头一回见着如此精巧的。那燧石打火,当真能比火绳可靠?”

  “一试便知。”朱瞻均深吸一口气,压下心中的激动与紧张,拿起燧发枪,熟练地检查了一遍。

  他从腰间解下一个油纸包,正是他设计的“定装弹药”。

  他咬破纸包,将少许引药倒入药池,盖上火门盖,再将剩余的火药和弹丸从枪口倒入,用通条压实。

  动作干净利落,一气呵成。

  “诸位,请看好了。”朱瞻均举起燧发枪,瞄准了百步之外的靶心,手指扣在了扳机上。

  校场上,所有人都屏住了呼吸,目光紧紧盯着那支枪。

  于谦握紧了拳头,张三丰眯起了眼睛,张师傅更是紧张得嘴唇微微颤抖。

  “咔哒。”

  一声清脆的机括声响,燧石猛地撞击在铁砧上,迸发出一串耀眼的火星!

  “轰——!!!”

  一声震耳欲聋的巨响,伴随着一股浓烈的硝烟,猛地从枪口喷出!

  然而,就在众人以为子弹将命中靶心之时,异变陡生!

  “咔嚓——!”

  一声刺耳的金属断裂声,伴随着一声闷响,那支燧发枪的枪管,竟从中间猛地炸裂开来!

  碎片四溅,一块炽热的铁片擦着朱瞻均的脸颊飞过,在他身后的木案上留下了一道深深的划痕!

  “殿下小心!”于谦一声惊呼,猛地扑上前,将朱瞻均护在身后。

  张三丰也是身形一闪,挡在了朱瞻均身前,一双肉掌在身前虚按,仿佛随时准备空手接住飞溅的铁片。

  校场上,一片死寂。

  硝烟缓缓散去,露出了那支已经面目全非的燧发枪。

  枪管从中断裂,炸开了一条狰狞的口子,枪托也被震裂,木屑散落一地。

  众人看着那支残破的火枪,脸上的兴奋与期待,瞬间化为了沮丧与失落。

  “炸膛了……”张师傅喃喃自语,声音中带着几分颤抖,他蹲下身,捡起一块炸裂的铁片,手指轻轻摩挲着那凹凸不平的断口,眼中满是苦涩,“殿下……是老朽手艺不精,让您失望了……”

  周围的工匠们,也都低下了头,气氛沉闷得仿佛能滴出水来。

  于谦转过身,看着朱瞻均,见他脸上并无惊慌之色,只是眉头微蹙,目光紧紧盯着那支炸裂的火枪,仿佛在思考着什么。

  “殿下……”于谦轻声唤道。

  朱瞻均回过神来,摆了摆手,脸上露出一抹淡淡的笑容:“诸位,不必沮丧。”

  他走上前,从张师傅手中接过那片炸裂的铁片,仔细端详了片刻,缓缓说道:“炸膛,并非坏事。”
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