一夜辗转,市立医院病房的白墙浸着淡淡的消毒水味。

  晨光透过老旧玻璃窗斜斜切进来,落在病床边守着的几位族老脸上。

  大族老昏迷了整整一夜,面色惨白如纸,突然他睫毛轻轻颤了颤。

  “动了,大族老眼皮动了。”

  守在床头的一位族老压低声音惊呼,连忙俯身。

  其余几个轮班照看的族人瞬间精神一振,纷纷围拢到床边。

  林彦儒也快步上前,端着一个搪瓷缸递过来。

  “大族老,您感觉怎么样?喝点水吧。”

  大族老缓缓掀开沉重的眼皮,浑浊的眼珠慢慢转动,视线一点点聚焦,看着围在床前的一众林家族人。

  喉咙里发出微弱的嗬嗬声响,嘴唇干裂起皮,抬手要接林彦儒手里的搪瓷杯。

  “谢谢……”

  林彦儒连忙又走近几分,小心翼翼地喂他喝了一小口水。

  缓了片刻,大族老气息稍顺,目光扫过众人,沙哑开口。

  “昨日…… 林家议事…… 推举新家主…… 事还没了结。”

  一位年长族老躬身回话。

  “大族老,昨日林松柏谋划绑架,人已经被公安带走了。

  您当时急血攻心晕倒,推举之事只能搁置。

  今日我们几房留守的族老,本就打算等您醒来,重新商议林家下一任当家人。”

  大族老轻轻点头,枯瘦的手抬了抬,示意众人靠近。

  他缓缓开口,声音虚弱却字字清晰。

  “林松柏为权害人,罔顾宗族血脉,德行尽失,已从林家除名。大房后继无人,不堪托付。”

  他顿了顿,目光慢慢落在人群里的林彦儒与林琛身上。

  脑海里闪现出那个冷静聪慧,一手破掉绑架阴谋,保全林家血脉的苏瑶。

  咳了一声后,他虚弱地断断续续开口。

  “苏瑶虽是外姓,可这一回,若不是她提前布局,揪出幕后祸根,林苒性命难保,整个林家都会被林松柏拖入深渊。

  她心思缜密,眼界远超族中子弟,心怀良善,遇事沉着。林家如今正需要这样一位有担当、有谋略的人掌舵。”

  话音落下,病房里静了一瞬。

  有几位族老下意识对视,有人迟疑开口。

  “大族老,可苏瑶终究是外孙女,林家历来没有这样的先例……”

  虽然大家之前心里都清楚,这几房的继承人中,只有林松柏和苏瑶有能力担当大任。

  之前他们什么都没说,是因为笃定林松柏能当选家主。

  如今林松柏废了,要把家主的位置交给苏瑶。

  他们心里还是对她的姓氏感到别扭。

  大族老微微抬眼,目光带着不容置喙的威严,病弱的身躯里依旧留着一族之长的底气。

  “与其死守旧例,选个庸碌之人,林家早晚衰败。

  规矩可以改,由我做主,下一任林家当家人,就定为苏瑶。

  择吉日,将她录入林氏家主族谱,名正言顺执掌林家大小事务。”

  几位族老闻言,回想起昨日那场风波,林松柏的狼子野心历历在目。

  对比苏瑶临危不乱,救出林苒,保全林家名声。

  片刻沉默后,陆续有人躬身应下。

  “我等遵从大族老决断。”

  “苏瑶有勇有谋,担得起这个位置。”

  林琛站在一旁,听见这个结果,心中一喜,当即迈步上前。

  “大族老,我现在立刻赶回家,把这个消息告诉苏瑶,让她尽快来医院见您。”

  “等等。” 大族老轻轻抬手拦住了他,呼吸越发急促起来,胸口起伏不定。

  “不必叫她过来了。她怀着身孕,来回奔波伤身。”

  他似乎感觉到自己的身子已经透支地维持不了见苏瑶最后一面了。

  他气息微弱道,

  “林琛,你回去转告苏瑶。”

  “告诉她,既然接下林家家主这个担子,便不可懈怠。

  往后族内子弟,要好好教化,不可再起争权夺利手足相残的祸事。

  对外守住本心,对内宽厚持家。

  我把林家交到她手上,盼着她能带着林家冲破旧桎梏,更上一层楼。

  切记,权柄在手,是责任,不是私利......”

  说完长长的一段话,大族老像是耗尽了全身仅剩的力气。

  他长长呼出一口气,原本撑着的精神骤然溃散,头颅微微一偏,手猝然垂落在被褥上。

  “啊~”

  监护器旁的族人惊呼一声,伸手探向他颈动脉。

  “大族老…… 大族老走了。”

  一声悲叹响起,病房里瞬间被哀恸笼罩。

  林彦儒身子一晃,眼眶猛地红了,垂首低头,压抑着喉头的哽咽。

  “快去叫医生,再让医生来看看。”

  探脉的族老眼眶通红地摇了摇头。

  “不用了,已经咽气了,医生来了也无济于事。”

  病房内的一众族人纷纷躬身,有人红着眼眶长叹,有人无声落泪。

  昨日还在宗族大堂主持大局的大族老,方才交代完林家传承大事,就此撒手人寰。

  消息很快传回林家大院。

  短短半日,林家上下一片哀戚。

  白幡很快扎起,灵堂设在主院厅堂,素白幔帐层层垂下,香烛青烟袅袅不散。

  林家按照旧礼筹备丧事,通知远近亲友,宗族支系赶来吊唁。

  苏瑶在三房院落接到消息的时候,正在廊下慢慢散步。

  听完林琛转述大族老的临终嘱托,还有指定她为林家当家人,录入族谱的决定,心口一阵发酸。

  她抬手轻轻按住隆起的小腹,静静伫立片刻,压下心中翻涌的情绪。

  “我知道了。”

  ......

  丧礼正日,主院灵堂庄严肃穆,哀乐低回。

  苏瑶一身素黑白孝服,长发简单用白绳束起,孝布垂在肩头。

  傅池砚走在她身侧,一身黑色中山装,同样戴着孝布。

  他的手臂稳稳虚扶着苏瑶的手肘,细心护着她。

  两人缓步穿过满院吊唁的宾客族人,一步步走到灵前。

  灵位前长明烛火摇曳,大族老的黑白遗像静静安置。

  案上摆放着供果,香灰积了薄薄一层。

  苏瑶拿起三炷清香,傅池砚伸手帮她点燃。

  烟气袅袅升起,她双手捧香,微微躬身拜下。

  直起身时,清亮坚定的声音响彻灵堂,不大,却清晰坚定。

  “大族老,晚辈苏瑶,在此立誓。”

  “承蒙您临终托付,担下林氏当家人之重任。

  今日在您灵前许诺,往后我必定扛起林家百年基业。

  对内,整顿族风,杜绝争权构陷之事,善待族中老弱,扶持后辈读书上进,让林家子弟走正路。

  对外,守住林家产业,开拓前路,打破陈规,让林家不再困于老旧桎梏。

  我会带领林家步步向前,蒸蒸日上,不负您临终嘱托,不负全族信任。”
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