石磊被她拽得身子一歪,连忙把胳膊往回抽,动作自然却透着不容含糊的疏离。

  他站起来,不露痕迹地往旁边让了半步,冲她点了点头,客气道:

  “姑娘好。”

  杜红缨却往前凑了一步,再次抱住石磊的手臂。黏得跟块牛皮糖似的,撕都撕不下来。

  “石大哥,你怎么这么多天都不来看我?”

  杜红缨伸手又要去拉他的手。

  石磊眼疾手快,侧身避开,端起桌上的茶碗灌了一口,用茶碗挡住了她的攻势。

  独眼寨主在旁边咳嗽了一声。

  “丫头,石兄弟是来办正事的——”

  “我知道!买的嘛!”

  杜红缨满不在乎地一甩辫子。

  “石大哥,你买了那么大一块地,一个人怎么种得过来?

  要不要我帮你找人?你可别跟我客气!”

  说着,她撸起袖子,露出半截白生生的胳膊,冲石磊比画了一下。

  石磊把茶碗放下,站直了身子。

  他看着杜红缨,目光坦荡而温和,语气不轻不重,却自有一股子让人不敢轻慢的正气。

  “姑娘,我有娘子,她会帮我。”

  杜红缨脸上的笑容僵了一瞬。

  她咬了咬嘴唇,飞快地说道:

  “我知道你有娘子。我不在乎。”

  连毛胡子在旁边猛灌了一口酒。

  中年书生面无表情地重新摊开了账册,目光却明显没有落在账目上。

  独眼寨主把脸转向窗外,假装在研究天气。

  聚义厅里忽然静得,能听见苍蝇扇翅膀的声音。

  石磊看着杜红缨,在心里叹了口气。有些话,不说明白不行。

  “杜姑娘。”

  他缓缓开口,语气依旧温和,但每一个字都像钉在地上的钉子,稳稳当当,毫不含糊。

  “你不明白我和我娘子之间的关系。

  她是在我最落魄的时候跟了我,还间接救了我娘一命,这份情,我石磊这辈子都不会忘。

  所以——”

  他顿了顿。

  “往后不管我过成什么样,我不会再娶第二个,也不会纳妾。”

  这话说得坦荡,说得干脆,连一点转圜的余地都没留。

  杜红缨怔怔地看着他,眼眶里有水光转了一转,却被她拼命忍住了。

  她飞快地低下头,拿袖子狠狠地抹了一把眼睛。

  再抬起头时,脸上又恢复了那副倔强的神情。

  “谁要你娶了?”

  她的声音微微发着抖,却硬撑着一股子不服输的劲儿。

  “你不娶我,我也不会随随便便嫁个什么人。

  你不用管我,我不会去打扰你的。”

  她深深吸了口气,把脊背挺得笔直,下巴扬得高高的,像一株被风吹弯了又弹回来的野草。

  “喜欢你是我自己的事儿,我又没要你回应。”

  说完,她转身就走,辫梢上的红果子甩出一道利落的弧线,消失在聚义厅的门外。

  厅里安静了好一会儿。

  独眼寨主长长地叹了口气,拿那只独眼瞟了石磊一眼,语气复杂。

  “石兄弟,我这丫头——”

  “是我的不是。”

  石磊截住了他的话头,拱了拱手,神情坦荡。

  “三位当家的,地契我拿了,银钱两清。往后有用得着石某的地方,尽管开口。”

  独眼大汉怔了怔,随即重重地点了点头。

  石磊没有再多留,他把契书仔仔细细地揣进怀里,又冲三位当家拱了拱手,转身走出了聚义厅。

  山风迎面扑来,带着松脂和泥土的气息。

  石磊站在寨子门口,回头望了一眼那块已经属于他的百顷良田,嘴角勾起。

  他翻身上马,沿着来时的路往回走。马蹄声不紧不慢,他的心里却已经在翻腾着另一本账。

  接下来要开垦、要修渠、要买种、要雇人……每一步都是钱。

  他兜里还剩下一千八百两银子,足够了。

  石磊回到家里的时候,天已经擦黑了。

  灶房里亮着灯,飘出一股米粥的热气。

  李嫣然正往灶膛里添柴,火光映着她的侧脸,在她略显苍白的脸颊上镀了一层暖融融的金色。

  石磊靠在灶房的门框上,从怀里掏出那份地契,冲她扬了扬。

  李嫣然抬起头,目光从地契上掠过,又落回他脸上,嘴角弯了弯,问他:

  “夫君饿不饿?”

  石磊把地契收好,走进灶房,在灶台边蹲下来,伸手去接她手里的柴火。

  火光噼里啪啦地响着,锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡。

  院子里传来小石头追鸡的动静,和石兰咯咯的笑声。

  “嫣然。”

  石磊忽然叫了她一声。

  “嗯?”

  “咱们有的了。”

  李嫣然侧过脸来看着他,灶膛里的火光在她眼底跳动,映出几分温柔。

  “夫君真有本事。”

  她的声音很轻,却带着一股子踏实。

  石磊没有再说别的。

  他把柴火一根一根地添进灶膛,看着火焰舔舐锅底,想着那块山谷里的百顷良田,

  想着明年秋天,那里将会铺满一眼望不到头的金黄稻浪。

  到时他要用这些东西,换权势,换地位,然后宰了赵虎这个杀父仇人!

  石磊要雇人种地的消息,像一颗石子投进了死水潭里。

  激起的涟漪一圈一圈地往外荡,没几天就传遍了整个村子。

  这全是栓子的功劳。

  石磊从匪寨回来的第二天,就去了栓子家。

  栓子正蹲在院子里给自家的老牛添草料,见石磊进来,把草叉子一扔,迎上来就往他肩膀上擂了一拳。

  “磊子哥!好几天没见你人影,你又上哪儿去了?”

  石磊也不跟他绕弯子,拉着他进了屋,把门虚掩上,压低声音把买地的事说了。

  他没有全盘托出——没说那块地是匪寨中间的百顷良田。

  只说在山那边置办了一块地,得有百顷左右,自家种不过来,要雇人。

  “我头一个来找你,你是我信得过的人。”

  石磊看着栓子。

  “你那牛车来回拉人,也挣不了钱,不如来帮我。

  工钱按天算,比旁人高两成。

  地里的活你不用干,就帮我看着佃户做工,处理写杂事就行。

  田种的好,秋收我再给你包一个大红包。”

  栓子听了,愣了好一会儿,然后咧嘴笑了。

  他笑得眼睛都眯成了一条缝,一拍大腿说道:

  “行,磊子哥,以后我就跟着你干了!”

  石磊按住他的肩头,神色认真起来。

  “还有一件事,我雇人的雇嘴严的,靠得住的。

  村里人你比我熟,帮我掌好眼。”

  栓子把胸脯拍得砰砰响。

  “你放心!这十里八村的,谁家小子老实,谁家汉子偷奸耍滑,我心里门儿清。”

  当天下午,石磊要雇人的消息就由栓子嘴里传了出去。

  栓子办事有分寸,只说他磊子哥置办了地要雇佃户,工钱比别处都高。

  但具体地在哪儿、有多少亩,一个字也没多提。

  饶是如此,消息传开之后,整个村子还是炸了锅。

  今日一早,石磊暂住的那间破茅草屋门口,就已围满了人。
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