匪寨的大厅。

  这里比石磊想象的要宽敞。

  几张粗木长桌拼在一起,上面堆满了酒坛和烤肉。

  火塘里的柴火烧得正旺,把整间屋子烘得热乎乎的。

  空气中弥漫着松木燃烧的清香,混着烤羊腿的焦香。

  一百名军户被安排在几张大桌前,他们还坐得笔直,刀放在膝盖上,手按在刀柄上,眼神警惕地扫着四周。

  匪兵们给他们倒酒,他们不喝,给他们递肉,他们不接,所有人都看向石磊。

  一个满脸横肉的匪兵,端着酒碗站在秃子面前,瓮声瓮气地说。

  “兄弟,酒都给你倒了,你不喝是瞧不起我?”

  秃子抬头看了匪兵一眼,那人脸上的横肉堆在一起,表情凶恶。

  但眼神里没有恶意,反而带着一种被拒绝之后,真心实意的困惑。

  秃子看向石磊,见他端起碗喝了酒,并且与主位上的匪首相谈甚欢,也跟着放松下来。

  他也端起酒碗,仰头灌了一大口。

  酒液顺着嘴角淌下来,他用袖子一抹,把碗往桌上重重一放。

  “喝就喝!谁怕谁!”

  旁边的匪兵哄得笑了起来,纷纷举碗。

  剑拔弩张的气氛,就这么一点点松动了。

  士兵们的手从刀柄上移开,纷纷端起了酒碗,跟匪兵们对饮起来。

  石磊坐在主桌上,面前是三位寨主,还有那个红衣姑娘。

  他伸手探入怀中,摸出一叠银票,往桌上一拍,震得桌上的酒都晃了晃。

  “这里有一千两银票。”

  石磊把银票推到桌子中央,语气不容置疑。

  “刚才在山下我就说了,要给弟兄们交点买命钱。

  今天各位寨主能高抬贵手,我石磊却不能让兄弟们白折腾了一趟。

  赵虎的好处你们没要,还反过来好酒好肉款待我们,这份情,我石磊记在心里了。

  这些钱不多,算是和几位当家人交个朋友。”

  独眼寨主一瞪眼,酒碗往桌上一顿。

  “你这是干什么?说好了的事,还拿什么钱!”

  红衣姑娘也急了,伸手就要把银票往回推。

  “不行不行!我说了是报答你,哪有报答完了还收钱的道理?你赶紧收回去!”

  石磊的手按在银票上,纹丝不动。

  他看着大当家的那只独眼,语气平静但坚决。

  “几位寨主不要,就是瞧不起我石磊,也没想把我当兄弟。

  今天这银子,必须分。”

  气氛僵持住,独眼寨主看着石磊的眼睛,好几息,忽然咧嘴笑了一下。

  那个笑容在他那张凶神恶煞的脸上裂开,竟然显出几分憨厚来。

  “行。”

  他把酒碗端起来。

  “既然兄弟你这么说了,我要是再推,倒显得我不把你当自己人。

  这钱我替兄弟们收下了。”

  他把银票拿起来,看都没看,直接分成两份,往二弟三弟面前各推了一份。

  “这钱是给兄弟们的跑腿费,我不要。

  你们俩各拿五百两,怎么给底下的人分,是你们的事。

  但是我有句话要说!

  从今往后,石磊就是咱们自己人了,你们要像敬着我一样,敬着他!”

  络腮胡愣了一下,立刻推辞。

  “做兄弟没问题,但是这钱不能收。

  书生摇着扇子没说话,只笑着看向石磊,神情莫测。

  独眼一摆手,态度很坚决。

  “怎么?不听大哥的话了?

  你们今晚是看我的面子才放的人,这份人情是你们给我撑的,银子就该你们拿。”

  络腮胡和书生对视一眼,没再说什么,分别收起银票,揣进了怀里。

  这一揣,桌上几人之间的某种东西就变了。

  石磊看在眼里,心里对独眼的评价又高了几分。

  这人讲义气,也懂分寸。

  五百两分给两个弟弟,自己一分不留,这份手腕放在草莽里,是个人物。

  他端起酒碗,站起身来。

  “三位当家的,我石磊平生最敬重的就是讲义气的人。

  不像有些人,身居高位,穿着官袍,看着人模狗样的,背地里尽干些猪狗不如的事。”

  他没提赵虎的名字,但说这话时的冷意,让桌上的人都感到了一股杀意。

  但他话锋一转,又对着三位当家拱手。

  “还不如咱们草莽兄弟来得坦荡!

  今天能坐在这里跟三位喝酒,是我石磊的运气,这碗我干了!”

  三位当家同时端碗起身。

  独眼没说什么豪言壮语,只是把碗跟石磊重重一碰,仰头灌了个底朝天。

  红衣姑娘在旁边看着,嘴角的笑意压都压不住,悄悄把自己碗里的酒也喝了一口,辣得直皱眉。

  酒过三巡,气氛已经完全热了。

  军士们见自己长官都在推杯换盏,他们也彻底放松下来。

  起初还是各自喝各自的,没过多久就坐乱了。

  秃子在跟一个匪兵掰腕子,那个满脸是血的年轻军户,正跟一个瘦弱匪兵讲边军的伙食有多难吃。

  旁边一个当过瓦匠的匪兵,插嘴说他们寨子里的灶台还是他砌的。

  有人问另一个匪兵,以前是干什么的。

  那人灌了口酒,说自己是木匠,老家在河间府,三年前闹饥荒,交不起租子,带着老娘逃出来。

  可老娘死在半路上,他就上了山。

  军户们听着,都沉默了一会儿。

  有个小兵拍了拍他的肩膀,什么都没说,把自己的酒碗碰了过去。

  这酒喝着喝着,底下的军户和匪兵们,已经勾肩搭背地划起了拳。

  有人开始扯着嗓子唱边关的军歌,被匪兵们嘲笑难听,又反过来被逼着唱山上的匪谣。

  石磊端着酒碗,目光越过热闹的人群,看向窗外。

  想起白日里来的时候,看到的三座匪寨之间,夹着的那片平展的土地。

  目测不下百顷。

  山上的雪水化下来汇成一条溪,正好从谷地中间穿过。

  那土是黑油油的,肥得很。

  他放下酒碗,转向独眼。

  “大当家,你们三座山环抱之间,有块百顷的平地,我看那地挺肥的,你们不打算耕种吗?”

  话音刚落,三位当家同时愣住了。

  短暂的安静之后,络腮胡先笑起来,笑得前仰后合,差点把酒碗打翻。

  书生也跟着轻笑起来,眼神里满是戏谑。

  “你让土匪去种地?我们要是想抡锄头,还当什么土匪!”

  独眼也咧着嘴笑,端起酒碗灌了一口,拿手背抹了抹嘴。

  “兄弟,我们这些人吧,过的就是刀头舔血的日子。

  今天抢一斗米,就吃一斗,明天被人抹了脖子,那也是命。

  潇洒一天是一天,谁想那么远。”

  石磊听完,脸上不但没有失望,反而露出一丝压不住的笑意。

  他往桌前凑了凑,语气诚恳又坦荡。

  “大当家,既然你们不嫌弃我年纪小,跟我兄弟相称,那我就厚着脸皮提个请求。

  这块地,能不能卖给我?”

  三位当家的笑声停了。
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