石磊勒住马,没让人再往前逼。

  他看着那一家三口。

  男人瘦得脱了相,嘴角还挂着生玉米渣子。

  女人抱着孩子,那孩子一动不动,脸都发青了。

  石磊心里那点火,早散了。

  这不是惯偷,是饿到没路走了。

  他翻身下马,把缰绳扔给栓子。

  “别喊了。”

  栓子也看出来了,嗓门一下压回去。

  那男人见石磊下马,反而更怕了。

  他把手里啃了一半的玉米往身后藏,又往女人和孩子前头挪了半步。

  “我、我们不是偷……我们就是饿得不行了……”

  石磊没往前走,站着问:

  “从哪儿来的?”

  男人嘴唇动了动,没敢说。

  倒是那女人先哭出来了。

  “从南边来的……

  我们那边,先是旱,后来又是涝。地全毁了,粮也没了。

  官府说给赈济,一直没见着。

  后来有人来赶我们,南边遭灾,我们只能往北走……

  走了一个多月,就到这了。”

  她怀里那孩子,还是没动静。

  石磊看了一眼。

  “孩子怎么样了?”

  女人眼泪一下涌出来。

  “三天没吃东西了……

  他爹把最后半块饼子都塞给他了,还是……”

  石磊回头,对栓子道:

  “先拿水和干粮来。”

  栓子应声,从马背上的袋子里翻出水和两张干饼,递过去。

  那男人不敢接。

  石磊道:

  “拿着,慢点吃,别噎着。”

  男人这才伸手,抖着接过,先掰了一小块,塞进孩子嘴里。

  孩子还是没醒。

  女人把孩子抱紧了,眼泪一滴一滴落在孩子脸上。

  石磊站在田埂上,没再说话。

  他看见那一家三口身上的破衣裳,他心里有了数。

  南边的灾情应该挺重,不会只来这一家。

  往后,人会越来越多。

  这些人没地、没粮、没活路。

  可他有地,有粮,正缺人。

  他转头看向朗峰。

  “先把人带回去,找个地方安置。

  给他们口吃的,别让人死在咱们地头上。”

  朗峰点头。

  “好。”

  栓子在旁边接话。

  “磊子哥,咱这地是不少。

  可真要收流民,光这一片还不够安置,要不要再买几块?”

  石磊想了想。

  “买,该买就买。”

  他顿了顿,又说:

  “买够就行,别贪。”

  栓子一愣。

  “怎么讲?”

  石磊看着远处那一片金黄麦浪。

  “往后粮食只会越来越金贵。

  别处都吃不上饭,就我这儿囤着粮,那不是好事。”

  他收回目光。

  “够吃、够养人就行。

  囤太多,招眼。”

  栓子明白了。

  “行,我这几日就去打听。”

  石磊一夹马腹,带着人往山庄走。

  那一家三口被扶上马背,栓子跟在后面。

  女人怀里的孩子,终于“咳”了一声。

  声音很轻。

  可女人一下哭出了声,石磊回到山庄,天已经擦黑。

  他没进内宅,直接去了议事厅。

  朗峰、栓子都跟了进来。

  石磊把马鞭往桌上一搁。

  “明天一早,分两路。”

  朗峰看他。

  石磊道:

  “你带人,去收地。”

  他伸出手指,一条一条说。

  “李家那一片,稻子再晒两天不急。

  先收苞米,苞米和大豆一块儿收。

  菜地先放着,最后收。”

  朗峰点头。

  “好。”

  “收完的地别空着。

  马上补种一茬白菜和萝卜。

  这两样耐寒,下了霜也能长,几个月就能起。”

  栓子插话。

  “那番薯地呢?”

  石磊看他一眼。

  “青龙山下那片番薯,也赶紧收了。

  本来打算送军营换兵器,现在先囤着。

  往后什么行情,再看。”

  栓子应下。

  石磊又转向他。

  “你明天去云城。”

  “云城?”

  “城门那一片,搭粥棚。施粥。”

  石磊顿了顿。

  “带着你那帮小兄弟,边施粥边说。

  说石家山庄招人。

  来的人,管饭,有地方住,还有工钱。”

  栓子眼睛一亮。

  “那不得招老多人啦?”

  “对,就是趁着这个机会收人。”

  石磊道:

  “流民往边关涌,往后只会越来越多。

  咱们有地,有粮,正缺人手。

  趁这个时候把人收拢起来,比什么都强。”

  他补了一句。

  “你把话说在前头,谁不安分,不好好干活,不留。

  谁敢在庄子里搞破坏,严惩,不只是撵出去。”

  栓子点头。

  “我记住了。”

  第二日,天刚亮。

  朗峰带着人去了地里。

  栓子带了几个小兄弟,赶着车,进了云城地界。

  粥棚搭在城门内的一片空地上。

  几口大锅,架起来就熬粥。

  米是石磊拨的,糙米掺着苞米面,熬出来浓稠,香气飘得半条街都是。

  头一天,就来了不少流民。

  百十来人蹲在粥棚边,端了碗就喝,不敢多说话。

  栓子的小兄弟端着粥,一边递一边说。

  “石家山庄招人,管饭,有地方住,做工还有工钱。”

  一个瘦得眼窝深陷的男人抬头。

  “真的?”

  “真的。”

  “干什么活?”

  “种地、收粮、修房、挖煤,反正什么活都有,只要肯干就行。”

  那人把碗里的粥一口喝干。

  “我去。”

  当天就跟了几十人走。

  第二天,粥棚前头排起了队。

  第三天,队伍从城门一直排到街口。

  流民一个接一个。

  有拖家带口的,有单身的,有老的,有小的。

  一个个衣裳破烂,脸上灰扑扑的,可眼睛是活的。

  栓子站在粥棚边,一边看着人,一边说。

  “来石家山庄,有饭吃,有地方住,有工钱。

  但有一样,得老实干活。

  谁在庄子里闹事,偷懒耍滑,我可不留。”

  底下的人连连点头。

  一个妇人抱着孩子,挤到前头。

  “我们不闹事,给我们口饭吃就行。”

  旁边一个老汉也说。

  “这一路走来,什么没见过,能活着,就谢天谢地了。”

  栓子看了他们一眼,没再多说什么。

  他让人把粥分下去。

  一锅接一锅。

  粥棚的热气,一直冒到天黑。

  三天,石磊这边就收了四百多人。
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