赵虎听到了风声,得知石磊要调离他手下,而且调令明天就会下达。

  所以他才临时下达了剿匪命令,非得让石磊今夜就去剿匪。

  晚霞映透了半边天,石磊已经在营房外头站了一刻钟。

  很快,一百来号人,齐了。

  他从头到尾走了一遍,看过每个人的刀有没有佩戴好,弓箭有没上弦。

  “箭矢每人两壶,检查箭羽,有弯的、有虫蛀的,现在就换。”

  他的声音不大,但每个人都听得清清楚楚。

  “这一趟是剿匪,不是操练。

  到了地方,谁掉链子,丢的不是你一个人的命,是一百个兄弟的命。”

  没人应声,但所有人手上的动作都快了几分。

  绑腿扎紧,皮甲扣实,刀刃抹油。

  这些兵跟他的时间不长,但边关的军户都默认。

  百户里头,石磊是少数几个打仗会冲在最前头的人。

  跟着他,是最安全的。

  石磊回到自己的马前,检查马肚带有没有问题,又伸手在马脖子上拍了拍,算是安抚。

  他脑子里在转着另一件事。

  一个匪寨,应该有两百多号悍匪,又占据地利。

  他带一百人,正面硬攻是下下策。

  但如果趁夜色摸上去,打一个出其不意,胜算不是没有。

  他不怕硬仗。

  从军这些年,哪一仗不是硬仗。

  但他怕的是别的。

  赵虎对他的针对,从赵虎上任那天就没断过。

  以前他可以归结为“看不顺眼”。

  他不像刘富贵那样会舔,逢年过节也没往赵虎院里送过东西。

  可这一次,让他带一百人去剿两百人的匪寨,这已经不是穿小鞋了。

  这是把他往火坑里推。

  石磊蹲在地上,把匕首插进靴筒,动作很慢,像是在跟自己确认什么。

  赵虎想让他死?不至于吧。

  他是百户,手下有一百多号弟兄,他死了,赵虎怎么跟上面交代?

  他想不出来赵虎有什么理由,非得要他的命。

  他爹直到战死沙场,跟赵虎之间也没结什么仇怨。

  难道赵虎看谁不舔他就不舒服,所以想拿他来给其他百户立威?

  石磊站起身,把刀挂在马鞍一侧。

  这个解释勉强说得通,但他还是觉得赵虎的命令有猫腻?

  石磊打好绑腿,压下杂乱的思绪。

  管他什么猫腻,咱们打完回来再说。

  石磊看了看天色,命令众人原地待命。

  出发之前,他找到张老栓、王猛、孙成几人。

  四个人站在马棚后面,避开了其他人的视线。

  “我走之后,你们帮我盯着点。”

  石磊开门见山。

  “这一趟我心里不踏实。”

  张老栓皱眉。

  “赵虎又给你使绊子了?”

  石磊点头。

  “感觉是,他让我带一百人去剿匪寨。而匪寨至少两百人,还占着地利。”

  石磊没隐瞒,但语气很平,不像在诉苦,像在陈述军情。

  “正面打也能打,但变数太大。

  赵虎这个人你们都知道,我怕他在后面搞什么动作。”

  王猛一拍大腿。

  “那还去什么去!这不摆明了坑你吗?”

  “军令。”

  石磊只说了两个字。

  没人说话了。

  军令如山,边关尤甚。

  违抗军令,当场就能砍了,连审都不用审。

  “你打算怎么办?”孙成问。

  “我先带人摸上去。

  地形我提前派人踩过,有条小路可以绕到匪寨侧后方。

  如果能打他们一个措手不及,一百人够用。”

  石磊顿了顿。

  “可万一出了岔子……”

  “我们去接应你。”

  张老栓没等他说完,直接接了话。

  石磊摇头:“私自调兵是大罪。

  赵虎正愁抓不到你们的把柄。”

  “谁说我们私自调兵?”

  张老栓难得笑了,眼角的纹路挤在一起。

  “我们是带兵出去巡防,碰巧巡到你那边去了。

  又碰巧遇到你在剿匪,顺手帮一把。

  这叫什么?这叫友军协同作战。”

  王猛和孙成对视一眼,同时咧嘴笑了。

  “老张,你这脑子总这么好使。”

  王猛捶了他一拳。

  “跟着石磊学的。”

  张老栓正色道。

  “你先走,我们随后就出发。

  巡防的路线我都想好了,绕一圈正好经过匪寨附近,时间上也对得上。”

  石磊看着他们三人。

  张老栓的鬓角白霜、王猛那把乱糟糟的大胡子、孙成白白净净一张脸。

  从大头兵开始,他们就是一起挨刀子的兄弟。

  一个比一个不省心,也一个比一个靠得住。

  “行。”

  他没说不用,因为今日的行动,关系到他手下人的性命。

  “到了地方,看我信号。

  别冲动,别把你们自己搭进去。”

  “放心吧。”

  孙成拍了拍腰间的枪杆。

  “我们又不傻。”

  石磊翻身上马,兜转马头,带着整装完毕的一百人,驰出了营门。

  马蹄声滚过冻硬的土路,扬起一溜黄尘。

  边关的风刮在脸上像刀子,但石磊心里比刚才踏实了些。

  有张老栓他们在后面接应,就算赵虎使绊子,他也不是没有后手。

  千户所的后堂,暖炉烧得正旺。

  赵虎靠在铺了虎皮的太师椅上,肚腩把腰带撑得绷紧,脸色被酒气熏得泛红。

  他面前的桌上摆着一只烧鸡、一碟花生、两壶酒。

  刘富贵坐在下手,屁股只挨了半边椅子,随时准备起身给赵虎斟酒。

  “大人,石磊那小子真走了?”

  刘富贵把酒满上,双手捧过去。

  “走了。”

  赵虎接过酒盅一饮而尽,抹了把嘴上的油。

  “带了他那一百来号人去剿匪。”

  刘富贵配合地笑了两声,又往赵虎的碟子里撕了一只鸡腿。

  “两百多悍匪,占着老虎嘴的地势,一百人就敢往上冲。

  石磊这小子,胆子是真不小。”

  “胆子大有个屁用。”

  赵虎抓起鸡腿啃了一口,油顺着嘴角淌下来。

  “他爹当年胆子也不小,结果呢?还不是死在了敌将手里。”

  刘富贵的手顿了顿,酒壶在杯沿上磕了一下。

  但他很快恢复了满脸堆笑,把酒斟满。

  赵虎咂了咂嘴,眯起眼睛像是在回味什么。

  “冲锋的时候比谁都猛。

  可惜,脑子不好使。”

  这话听着像是在评价一个战死的同袍,但赵虎的语气里头没有半点敬意。

  倒有几分说不清道不明的得意。

  石勇的死,除了赵虎,只有刘富贵知情。

  敌军那边得到的消息,正是他去通风报信的。

  刘富贵也希望石磊死在土匪寨,不然总怕他哪天会知道真相,找他报仇。

  赵虎把鸡骨头往桌上一丢,靠回椅背,拍了拍自己的肚皮。

  “老子当年死在战场上,儿子今天又死在战场上。爷儿俩一个命——蠢死的。”

  他说完哈哈大笑,肚腩跟着笑声一颤一颤的。

  刘富贵也跟着笑,一边笑一边给赵虎斟酒。

  赵虎笑够了,端起酒盅又灌了一杯,忽然想起什么似的,脸色一正。

  “对了,张老栓那几个跟石磊走得近的百户,都调走了没有?”

  “调走了,都调走了。”

  “好。”

  赵虎满意地点了点头。

  “石磊以为自己留了后手,哼。他那点小聪明,都是老子玩剩下的。”

  他又灌了一口酒,眼睛里闪着阴鸷的狠厉。

  “等石磊到了老虎嘴,被三伙土匪一围,那才是叫天不应叫地不灵。

  而他那些好兄弟呢?

  一个在北边吹风,一个在运粮草,一个在数辎重,谁顾得上他?”

  刘富贵连连点头:“大人算无遗策。石磊这回,插翅难飞。”

  赵虎舒服地往后一仰,整个人陷进虎皮里,像一头餍足的肥兽。

  此刻,石磊的队伍,已经走出二十里地了。
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