那老汉蹲下身,卷起袖子。

  李二小的哭喊,一声比一声尖厉。

  片刻后,那喊声戛然而止。

  只剩一声短促的惨叫,惊飞了树上的麻雀。

  午后。

  村口。

  一辆破车停在那儿。

  车上躺着一个人。

  李二小被赤条条地甩在车板上,只搭了块脏布,却遮不住身子。

  车板上还有一大摊血迹。

  他脸色惨白,浑身发抖,眼睛肿成一条缝,连站都站不起来。

  有几个路过的村民看见了,先是一愣,随后围上来看。

  “哎呀!这不是李家二小吗?”

  “他这是怎么了?怎么成这样了?”

  有人大胆地掀开那块破布看了一眼。

  “嚯!”

  那人猛地缩回手,脸都变了。

  “这……这是被骟了呀!”

  “啥?被骟了?”

  “可不嘛!东西没了!”

  围看的人越来越多,毫不顾忌李二小有多难堪。

  有几个婆娘捂着嘴,脸上是又惊又怕,又带着十足的八卦劲。

  李寡妇也挤过来看了,看完捂着嘴直摇头。

  “造孽啊……这是李家做什么去得罪石磊。”

  “他也是昏了头,就他先前说石兰那些话,人家能放过他?”

  “这就是报应啊。”

  李二小被扔在破车上,一动不能动。

  他听见周围的人议论他,看见那些指指点点的目光。

  他羞得恨不得死了。

  可他连死的力气都没有。

  过了好一会儿,李大能才从村里赶来。

  他一见儿子那副样子,“扑通”一声跪在车边,浑身发抖。

  “我的儿啊!我的儿啊!”

  他一边哭,一边把李二小抱起来。

  李二小疼得直抽气。

  “爹……疼……”

  李大能老泪纵横,抱着儿子一步一步往家里走。

  围观的人让开一条道,谁也不上前帮忙。

  以前李家在村里就名声臭,爱占便宜。

  李大能抱着儿子进了家门,院子里的哭声传了半条街。

  这一回,李家是真完了。

  李家在村里的名声,本就烂到根子上了,这回更是彻底没人搭理。

  原先还有几家想跟李家结亲的,这会儿全躲得远远的。

  “谁家姑娘嫁他家?那是往火坑里跳。”

  “可不是嘛。

  大儿媳被打跑,二儿子成了太监,嫁过去不就是守活寡?”

  “啧啧,李家这是要绝后了。”

  村口老槐树下,几个婆子一边择菜一边议论。

  李婶子也在场,手里择着豆角,慢悠悠地来了一句。

  “往后谁也别再嚼石兰的舌根了。

  她是什么样的姑娘,咱村里清楚。

  那些脏水,本来就不是真的。”

  赵婶子赶紧接上。

  “可不是嘛。

  人家石兰清清白白的,往后是正经的员外夫人。”

  “员外夫人”这话,听着夸张。

  可在村里人眼里,栓子如今混的,比员外还威风,镇上的员外都没这么大的的。

  李婶子又补了一句。

  “李家二小子那张破嘴,就是活该,让他瞎说。”

  从那以后,村里再没人提石兰那些旧事。

  原先那些嚼舌根、看笑话的,一个比一个嘴闭得紧。

  井沿上洗衣裳的,茶余饭后唠嗑的,话题都转了。

  “哎,你听说了没?

  栓子那院子,石家要给翻新呢。”

  “真的假的?”

  “可不嘛。

  那大院砖瓦房,说是给石兰的陪嫁,还要再接一排新房呢。

  栓子这小子,真是走了狗屎运。”

  “什么狗屎运。

  人家栓子跟石磊那是打小一起长大的,知根知底。

  石磊信得过他。”

  “也是。

  栓子人老实,心又好。

  石兰嫁给他,往后的日子差不多了。”

  村里人嘴里的风向,彻底转了。

  李家山庄。

  石磊搬进来第三天,就把秦氏从村里接了过来。

  马车停在山门前,秦氏下车,抬头往上看。

  那一层一层往上的青石阶,那雕梁画栋的廊庑,那房角叮当作响的铜铃。

  她站在那儿,半天没动。

  石磊走过去,扶住她胳膊。

  “娘,到家了。”

  秦氏眼圈一下就红了。

  “磊子……这是咱家?”

  “嗯,往后就是咱家。”

  秦氏被石磊扶着,一步一步往上走。

  走到山顶的主屋前,她看见那道窄溪,看见小池里的锦鲤,看见石桥。

  她这辈子没进过这样的宅子。

  秦氏攥着石磊的胳膊的手,攥得越来越紧。

  “磊子,娘做梦都没敢想……”

  石磊拍拍她的手。

  “往后您就住这儿,想住哪间,挑哪间。”

  秦氏住进主院之后,石磊又让人去村里请了三个人。

  赵婶子、李婶子、刘婶子。

  这三个人,是当初石磊一家最难的时候,真心帮过他们的。

  那时候石磊家屋顶漏雨,赵婶隔三岔五五给他们送粮食。

  李婶子替秦氏说话,还挨过张氏的骂。

  刘婶子偷偷把自家孩子的旧衣裳,送给石兰,和小石头。

  石磊记着。

  他让人把三人请进山庄,先领着她们转了一圈。

  赵婶子一进院子,眼睛就直了。

  “我的天爷……这比镇上老爷家还阔气。”

  李婶子拉着刘婶子的袖子,小声嘀咕。

  “咱这辈子还能进这种地方?”

  石磊把她们带到秦氏跟前。

  “娘,往后婶子们就在庄里做事。

  每月五两银子,她们家里的男人孩子,也都能跟着来庄上做活,一样按月发月钱。”

  三个人都愣住了。

  赵婶子先开口。

  “磊子,你可别拿婶子开玩笑。五两?还管饭?”

  “管吃管住,活不重。

  你们就陪着娘说话,帮她照看些事。”

  李婶子眼圈先红了。

  “我跟你李叔在地里刨一年,风里雨里,刨不出几两银子。

  你这一张口,一个月五两……”

  刘婶子也抹眼泪。

  “我家那口子身体不好,地又种不动了。

  这要是能来庄里做事,我们全家一个月得十两往上……做梦都不敢想。”

  石磊道:

  “当初我家最难的时候,受过几位婶子们恩。

  这份情,我石磊一直记着。”

  三个人你看看我,我看看你,一句话说不出来。

  秦氏坐在旁边,高的的嘴角就没放下过。

  她搬到山庄,本来觉得人生地不熟,连个说话的人都没有。

  这回几个老姐妹都来了,她心里一下就踏实了。

  “往后咱们就能天天见着了。”

  赵婶子抓住她的手。

  “他大娘,你这是苦尽甘来了。”

  安置完三个婶子,石磊又领着石兰去看院子。

  石兰的院子在东跨院,独立一进,院里种着两株海棠。

  正屋三间,闺房里头的陈设,全是石磊让人按大家小姐的规制置办的。

  铜镜、妆台、拔步床、雕花橱柜,一样不缺。

  连窗纱都是从镇上买的上等料子。

  石兰站在屋里,摸摸这儿,看看那儿。

  她手指抚过妆台上的铜镜,半天没敢碰。

  “哥,这些……都是给我的?”

  “当然是给你的。”

  石兰眼圈红了。

  “哥,我以前在村里,连件新衣裳都舍不得穿。”

  石磊看她一眼,声音放软。

  “往后不一样了。

  你想回娘家住,就回。

  跟栓子一起回来。

  将来有了孩子,也带回来,让娘看着高兴。”

  石兰低下头,嘴角翘起来。

  “嗯。”

  从石兰院里出来,石磊又去了小石头那儿。

  小石头单的的了一个大院子,比石兰那儿还阔。

  亭台楼阁,假山池水,一样不缺。

  小石头换了身新行头,一身青布长衫,头发梳得整整齐齐。

  这孩子几个月里抽条似的长高了,眉眼也长开了,清秀得很。

  他站在院里,见石磊进来,有些拘谨地叫了一声。

  “哥。”

  石磊上下打量他一遍。

  “像个少爷了。”

  小石头脸一红。

  “哥,我书都落下不少了。”

  “我给你请了夫子,上门来教。先把落下的补上。将来进书院,我给你铺路。”

  小石头重重应了一声。

  “哥,我不会给你丢脸。”

  石磊拍拍他肩膀,转身走了。

  石家这一块,风光得像换了天。

  可村里的另一头,是另一副光景。

  里正家。

  里正坐在堂屋里,一口一口抽着旱烟。

  桌上摆着一封信。

  那是几个月前,石文拿来让他写的。

  石文说,只要他写这封举报信,把石磊的弟弟妹妹从书院里弄出去,好处少不了他的。
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