牛头岭、黑风坳两伙人从李家后门出来,一路贴着墙根往东走。

  走了约莫半里地,领头的两个人才慢慢停下脚。

  前头那个姓赵,是牛头岭的大当家,脸上一道旧疤,脚步放慢后先往四下扫了一眼。

  后头那个姓孙,黑风坳的当家人,矮胖,喘着粗气跟上来。

  两人对视一下。

  赵当家先抬手,朝后头压了压。

  “都停。”

  后头七百人先后站住。

  有的靠在墙上,有的蹲在暗处,谁也不敢出声。

  赵、孙二人又往前走了几步,拐进一条死巷,才停下。

  赵当家先开口,声音压得极低。

  “老孙,咱还去吗?”

  孙当家抹了把脸。

  “去个屁!

  石磊多少人?李家多少人?

  他让我们三百去城东救人,再拉四百去别处,这不是让我们送死吗?”

  赵当家叹了一声。

  “可不去,李家要是缓过这口气来……

  往后云城地下这一块,咱俩还能待得住吗?

  他经营多少年了,想咬死咱们,跟碾死两只蚂蚁有什么区别。”

  孙当家蹲下去,从怀里摸出块烟叶,塞进嘴里嚼。

  “他是疯了,咱们不能陪他!

  李长生今天这安排,是想破釜沉舟。

  你看看,石磊都大兵压境了,他还分兵去救那些铺子。

  他是昏了头,咱们犯不着跟他一起死。”

  赵当家皱眉。

  “可他不是说云城守军会来吗?

  两个千户,两千多人。若真来了,石磊再狂,也不敢跟官军动手。

  到时候他要是翻过手来,咱们这边钱拿了,人却躲了。

  他第一个拿咱们开刀。”

  孙当家嚼着烟叶,嘴里发苦。

  “那可不一定。”

  “什么不一定?”

  “石磊这个人,你还没看出来?

  他不是一般刚起家的后生。

  我手底下的弟兄去城门口打听了,石磊集结的人老鼻子了。

  他们进城的时候,后头还在往上聚呢。

  这是刚起步的小势力?”

  赵当家不说话了。

  风从巷口灌进来,把他衣角吹得直抖。

  他往后退了半步,靠在墙上。

  “那咱们怎么办?

  进退两难啊。

  李家不能得罪,石磊也不能去硬碰硬。”

  孙当家把烟叶往地上一啐。

  “我有个主意。”

  “你说。”

  “咱们先别动,先观望一下。”

  他压低声音。

  “派几个机灵的,去城门那边盯着。

  要是云城守军真出动了,那不用说。

  咱立刻带人往回赶,帮李家反打回去。

  石磊再猖狂,也不敢跟官军对着干?”

  赵当家点头。

  “那要是守军没来呢?”

  孙当家冷笑了一声。

  “守军要是不来,李家今天就算完了。

  石磊带着这么多人,跟他火拼他一把,他以后还怎么当云城第一世家?

  咱们也不怕他找后账了。”

  赵当家沉默片刻,吐出一口长气。

  “行,就这么定了。”

  两人从死巷出来。

  孙当家一挥手。

  “走,往东门那边撤。”

  七百人重新起身。

  “都小声一点!”

  众人得令,这一回走得比刚才还轻。

  脚步全落在砖缝和土路上,不敢碰出响。

  有人连刀鞘都用布裹着。

  走几步,就有人回头看一眼。

  黑乎乎的街巷里,谁也不知道后头有没有人跟着。

  赵当家走在最前头,手一直按在刀柄上。

  孙当家跟在他身边,压低声音。

  “到了东门那边,也小声一点。”

  “嗯。”

  “要是守军来了,咱们还能圆回来。

  就说先去探路,没来得及动手。

  要是守军不来……”

  孙当家顿了顿。

  “咱们连夜出城,这城里是待不得了。”

  赵当家没接话。

  他只是又回头看了一眼李家山庄的方向。

  那里火光冲天,虽然听不见声音,却看着就情况不妙。

  他收回目光,脚下走得更快了。

  七百人贴着东城墙根,悄悄往城门方向退去。

  城北。

  周百川带着三百多人,摸黑赶到长丰钱庄那条街。

  还没到跟前,他就闻到一股糊味。

  街口几个人影晃了一下,又不见了。

  周百川心里一沉,几步抢到钱庄门前。

  门半开着。

  里头黑漆漆一片。

  他伸手一推,门“吱呀”开了。

  一股焦糊味扑面而来。

  院子中央,一堆纸灰还在冒着暗红的火星子。

  箱子空了。

  账房空了。

  地窖门大开着,里头连一口银箱都不剩。

  周百川站在院子当中,脸一点点白下去。

  他身后几个庄主跟进来,也傻了。

  “银子呢?契纸呢?人呢?”

  没有人回答。

  这时,死人堆里,爬出来一个老仆,抖着嗓子说道:

  “来……来了一帮人。

  搬银子的搬银子,烧纸的烧纸,我们挡不住……”

  周百川猛地转身,几步冲到街上。

  他朝李家山庄方向望去。

  这一眼,让他脚下一软。

  山腰上,火光已经连成一片。

  那不是庄墙外的火把。

  那是打进山庄以后,一层一层往上烧的火。

  半山腰上,人影晃动,刀光如麻。

  周百川攥着拳头,指节都在抖。

  “李长生这个废物!”

  他咬着牙骂。

  “死守山庄,还能撑一撑,等云城守军来。

  他倒好,产业早就被人掏空了,他还分兵!”

  一个庄主声音发颤。

  “周庄主,那边……那边怕是不行了。

  你看这情形,人已经打到半山腰了。”

  又一个抬头看了看。

  “李家完了,咱们不能回山庄。

  这点人回去,还不够人家塞牙缝的。”

  几个人对视一眼。

  有人先说了那句:

  “跑吧!”

  话音刚落,三百多人“呼啦”一下散开。

  有的往南街钻。

  有的往西巷跑。

  有的连刀都悄悄扔了,就怕被石磊抓住,发现他们是敌对势力。

  周百川被几个人裹着,沿一条小街往最近的城门方向奔。

  他身边只剩下一百多人。

  都是他花重金雇来的死士。

  一行人跑得急,谁也不敢回头。

  街巷两旁,黑得看不见底。

  跑了没多远,后头忽然传来一声极轻的闷响。

  像有人被捂住了嘴,按在墙上。

  周百川没听见,可耳力极佳的死士却听见了。

  那死士回头看了一眼,脸刷地白了。

  “周……周庄主!”

  周百川猛地回头。

  月光下,他身后那条街上,地上已经躺了一地的人。

  全是他的死士。

  有的趴着,有的蜷着,血从身下慢慢淌出来。

  还站着的,不到四十个。

  再往后,暗处一双双眼睛亮着。

  那些人隐匿在阴影里,不喊,不叫,就那么盯着他。

  周百川头皮一下炸开,浑身汗毛都竖了起来。
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