几个当家的也不客气。

  各自到院里召来心腹,骑马的骑马,传信的传信。

  后门不断有快马出去。

  有去城北的,有出城的,还有往附近山里跑的。

  李长生自己也进了内堂。

  他叫来三个儿子和几个本家兄弟,把庄里能打的男丁全叫到前院。

  “去,把城西暗窑的人抽回来。

  老鸨和打手都回来,只留几个看门的,把门闩死。

  生意先不做了。”

  二儿子问:

  “赌坊那边呢?”

  李长生道:

  “一样,六家赌坊,每处留两个报信的,其余拿刀的全回庄。

  印子钱庄的账房也回来,账本都锁进库里。”

  有人迟疑:

  “爹,那三处全抽了,咱一天得损失多少银子?”

  李长生看他一眼。

  “这一仗要是输了,银子都是别人的。

  人先回来,钱以后再挣。”

  再没人多话。

  一拨拨打手从城里各处往李家山庄赶。

  有的还穿着暗窑护院的短打,腰里别着尖刀。

  有的从赌坊来,身上还带着骰子和铜板。

  到了门口,全被李家的人挡下。

  “别往里挤。

  先去西院领刀。

  李爷说了,今日晚饭前就能解决石磊。”

  几个管事的在院里喊:

  “马棚再牵二十匹好马!都备上鞍子!”

  “把北边墙上那几个口子补了!别让人一脚蹬上来!”

  周百川和几个庄主站在西院门口。

  他们各自的人也得了信,正从四面往李家这边来。

  一个黑脸庄主道:

  “我带的人不多,五十来个。

  可都是跟药队走过夜路的,能打能跑。”

  另一个匪寨头子道:

  “我那儿还能挤六十。

  刀不够,李爷借点。”

  周百川道:

  “咱们不是带银子了吗。

  让李爷派人去买点,这种时候,多一个拿刀的就多一分底气。”

  他说着,把一个包袱递给李家管事。

  “这里是银票,你拿去给李爷过目。

  七万两,先请人。剩下的,看看哪儿急用,往上头贴。”

  管事接过,转身进了内堂。

  李长生正站在灯下看地形图。

  他听管事说完,又看了那银票一眼。

  “这钱不白花,云城北边有两伙人。全是提刀吃饭的。

  钱到了,他们比谁来得都快。”

  他点了两个本家侄子。

  “你俩亲自去。

  见着当家的,先给一半。

  等人到了庄上,再给另一半。

  记住,一定要他们带足人手。

  就说半个时辰内,必须进庄。”

  两人领命,带着银票骑马出城。

  周百川和另几个庄主又碰了碰头。

  “药我带了。

  跌打药,金创药,虽比不上石家的,但打起来能顶用。”

  “我那儿有三十匹马,已经往这赶了。”

  “我让人搬了二十捆箭,还有些旧弓,你们谁家箭手多?”

  “我寨子里有几个老猎户,射得准,人都来了。”

  说话声、脚步声、马嘶声混在一起。

  李家山庄像一锅被慢慢点热的水。

  前院在发刀,后院在备马。

  外头的人还在一拨一拨往里进。

  李长生走到院中石阶上,环顾一圈。

  “诸位,今日一战,石磊要是敢打到我李家庄门前,咱们就一举灭了他!”

  那声音不高,却压过了远近的马蹄和风声。

  院里众人齐声应喝。

  “灭了他!”

  “灭了他!”

  西院。

  周百川把信写好了,装进信封,又用火漆草草封了口。

  一个心腹站在旁边。

  周百川把信递过去。

  “你骑快马,去青州卫所,把这封信亲手交给张千户。

  记住,别耽搁,必须送到他本人手中。”

  那心腹接了信,贴身揣好,转身就往外走。

  周百川又叫住他。

  “见着人,客气点。

  说我这边实在抽不开身,才劳他跑这一趟。”

  “是。”

  人走了。

  周百川站在院里,听着外头越来越密的脚步声,慢慢吐出一口白气。

  青州卫所。

  张平山还没睡实。

  帐外忽有马蹄声,紧跟着守门兵卒进来,说周庄主的人求见。

  张平山披袍坐起来,让人把周百川的心腹带进来。

  那心腹风尘仆仆,进了门就跪下。

  “张千户,我们周庄主有信给您。”

  他双手把信举过头顶。

  张平山接过来,撕开。

  就着案上油灯,一页纸扫过去。

  周百川在信里说,石磊的人已经在云城外聚了数千,李家也已准备停当。

  只要城内动起手,就请张千户带人进城,以“协助云城清剿匪患”为由,把石磊那伙人拿下。

  信末还特意补了一句:

  “张千户莫要以为只有我军。

  云城卫所也有两个千户,届时一同进城。

  石磊人虽多,到底是乌合之众。

  只要官面一压,他们必散。”

  张平山看完,把信往桌上一丢。

  “知道了。

  你回去告诉周庄主,让他放心。

  我到时候会去。”

  那心腹又赔着笑:

  “我们周庄主说,这趟事成之后,从前许您的好处,只会多不会少。”

  张平山摆摆手。

  “少说这些,回去吧。”

  那心腹连连应声,退了出去。

  人一走,张平山脸上的笑就没了。

  他站起身,在屋里走了两步,忽然转头喊:

  “张全。”

  一个年轻亲随从门外进来。

  “千户大人。”

  张平山压低声音:

  “你骑快马,去云城西门外。找石磊。

  记住,别让周百川的人撞见。”

  张全一愣。

  “找石磊?”

  张平山点头。

  “你告诉他,李家请了云城卫所两个千户。

  等城内动起来,那两千人会进城,让石兄弟有个准备。

  再告诉他,本官会带着卫所的人赶过去。替他拦一拦云城军。”

  张全有些犹豫。

  “千户,咱们这么做,是不是太冒险了?

  若到时候拦不住,咱们自己人去了,再被他们扫了脸。

  军户脸面自然不会真打,可要是云城军若是不卖咱们面子,咱们不就难看了?”

  张平山看他一眼。

  “你还没瞧明白?”

  他走到门口,把门掩上,才又低声说:

  “周百川都能找到守军帮忙,你以为石磊不能吗?

  他本身就是军户出身,又跟四城万户侯有来往,跟多少千户同过事?

  他会找不来人?”

  张全张了张嘴,没说出话。

  张平山继续道:

  “我去,不是非要拦住谁。

  我是去卖他一个人情。

  这石磊已经起势了,挡不住了。

  这时候不趁着人家用得上,凑上去。

  等这一仗打完,你再想攀,连个说话的机会都没有。”

  他拍拍张全的肩。

  “去吧,话带到就行,别张扬。”

  张全这才重重一点头。

  “小的明白了。”

  他转身出去,从后营牵了匹快马,翻身上去,抽了一鞭。

  马蹄踏碎夜色,一路朝云城方向去了。
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