那截手指他认识。

  手指上套着个戒指。

  是他夫人孙氏的。

  赵虎一眼就认出来了。

  那戒指还是成亲头一年,孙德茂从关内捎回来的,孙氏天天戴着,从不离手。

  他心跳得厉害,却不敢再看第二眼。

  赵虎把盒子踢到床下,一屁股坐在地上。

  手抖得厉害,连茶杯都握不住了。

  孙氏被北胡人抓了。

  他不敢回去。

  别说砍了一根手指,就是要孙氏的命,他也不能回去。

  他这样告诉自己。

  可到了第二日,亲兵又抱来一个盒子。

  一模一样的大小,一样的粗布包裹。

  赵虎瞪着那盒子,像瞪着一条从北边爬进来的毒蛇。

  他不敢开。

  可不看,又怕漏了消息。

  最后,他还是拆了。

  这次里面躺着一根枯瘦的手指。皮包着骨,指甲灰白。

  一看就是上了年纪的人的手。

  赵虎只看了一眼,浑身血都凉了。

  那根无名指上,有块胎记。

  他爹的。

  他亲爹的。

  赵虎眼眶一热,眼泪瞬间砸了下来。

  北胡人这是照着印记砍的。

  他们不是随便剁根手指来吓他,他们是要他知道,他爹在他们手里。

  他们什么都知道。

  知道他爹,知道他夫人,知道他府里所有人。

  赵虎猛地合上盖子,在帐里来回走。越走越快,越走越乱。

  他爹怎么办?

  他娘死得早。

  那些庶弟庶妹,他从没放在眼里过。

  这世上,他真正在意的,只有一个老爹。

  可他不能出去。

  他再蠢也知道,就算他出去,让北胡人杀了,他们也不会放过他爹。

  兴许杀了他,顺手就把他全家屠干净了。

  不是他不孝。是他回去也没用。

  他一遍遍这么劝自己。

  可骗得了天,骗不了自己。

  他就是不想死。

  宁可让他爹替他去死,也不想自己去死。

  赵虎突然蹲下身,把脸埋进手掌里,眼泪从指缝往外淌。

  只哭了片刻,他又死命把声音憋回去,牙齿咬得嘴唇都出了血。

  自那日起,赵虎彻底垮了。

  他称病不出,军务也不管了。

  每日只躺在帐子里,一天只吃一顿。

  人瘦了一大圈,眼窝深陷,连那两撇假胡子都懒得贴了。

  虽然没有手指再送来,可他心里的怕,一天比一天重。

  三日后,城里出了大事。

  张老栓、孙成、周恒、王猛带着手下,围了一间客栈,从里面抓出五十个北胡细作。

  他们把人押上街,敲锣打鼓地游了一路,最后全拉到菜市口,当众斩首。

  赵虎知道消息时,正歪在帐中午睡。

  昨夜思虑过重,他困得睁不开眼。可一睁眼,就听到这声惊雷。

  他先是一怔。

  随即一张脸迅速灰败下去,喉咙里发出半声嘶哑的吼叫,跌跌撞撞地冲出营房。

  前来报信的亲兵被他撞得后退几步,一屁股坐在地上。

  赵虎冲到马厩,翻身上马,直往菜市口赶。

  他不知道自己去了能做什么。

  可他知道,自己不能就这么躺着。

  等他赶到时,正好看见最后一排北胡细作,被按在地上。

  张老栓一声令下,刀起,头落。

  百姓一片叫好。

  赵虎浑身冰凉。

  就在喧闹声里,他忽然听见一句北胡话。

  那声音夹在人堆里,并不响。

  可对赵虎来说,却像一把刀,直直插进他耳朵里。

  他猛然回头。

  二三十个北胡汉子,已经逼到近前。

  他们和被抓的那些人是一同入关的。只因分开住在对面客栈,没被一锅端。

  方才杀人的场面,他们全看见了。

  他们本要退出城去,却看到了赵虎。

  就是这个人,害死了四王子。

  现在又害死这么多弟兄。

  他们只对视一眼,就全动了。

  赵虎面对四面八方围杀过来的人,本能地抬起胳膊护住头,又用后背硬扛砍来的刀。

  他武艺本就不高,全仗着一股求生劲,连滚带爬。

  可架不住人多刀多,片刻工夫,他整个人已被砍得像个血葫芦。

  “快!保护赵千户!”

  张老栓那几人才像刚看见一样,带着人从后头扑上来。

  一边喊,一边砍。眨眼又放翻了十几个北胡人。

  另五六个趁乱逃了。

  没人真追。

  石磊早交代过,赵虎不能死。

  这次还要放几个细作回去,务必要让北胡人都知道,赵虎就是那个“主谋”。

  石磊不是不想杀赵虎。

  刀就在他手里,赵虎离他不过三步。

  血葫芦似的人,不须第二刀。

  可他还是让张老栓他们“慢了一步”。

  赵虎还不能死,他身上背着父亲的仇,也背着通敌叛国的罪。

  这样的人,若死在北胡人的乱刀下,反倒成了“英勇抗敌”的千户。

  边军会给他收尸,给他报功。

  那样的死,太便宜他了。

  石磊要的,是让赵虎活着,等自己的罪名一点一点被掀开。

  让他通敌卖国的真面目,摊在所有人眼前。

  让他死,也得死在自己人手里。

  背着骂名,跪着死。

  可这些,石磊手里还没有证据。

  当年他爹怎么死的,只有赵虎和北胡那边清楚。

  如今北胡人恨透了赵虎,又被石磊一步一步逼到退无可退。

  只有他们手里,才攥着能坐实赵虎通敌的铁证。

  你们要报仇,只能去找赵虎。

  若你们不想再被边军围杀,就把赵虎当年怎么通敌、怎么害死石勇的证据交出来。

  赵虎现在活着,就是石磊放在北胡和边军之间炙烤。

  赵虎晕了过去很快就被几个军户抬着,扔回了不远处的赵府宅院中。
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