“你算是赶上好时候喽。”

  一艘以风帆动力冰橇中,沈玉珍有些局促的坐在这更加温暖的舱室里,听面前的水手说道。

  她稍稍抬起头来,视线些浑噩。

  沈玉珍并不敢看那个水手的脸,只是盯着面前跳跃的油灯。

  在那一点点温暖的安抚下,她高悬着的心才静了下来。

  他们在冰原上长途跋涉了好几天,才上了这通往新大港的冰橇,这一路颠沛流离,现在终于要接受最终的审判了。

  这一刻在她心里已经盘旋了很久。

  从她穿越到这个世界的那一刻起,就有人不断向他们灌输冰原壮阔瑰丽,遍地黄金机遇的论调。

  越往南走,那些论调就越高。

  可她,或者说他们在帆船里听着海浪声时,就隐隐有了一种预感。

  这一路的经历,让他们越来越觉得所谓的机遇,都不过是根本无法落地的承诺。

  那些人对他们的态度变得越来越差。

  最初在帆船上的时候,还有人会分给她还算可口的食物。

  后来帆船换成巨兽,十几个人挤在同一个座舱里,几乎动弹不得。

  再后来天气越来越冷,也只给他们一人发了一件皮袄,又穿过一片浮冰,就换乘了蒸汽轮船。

  那艘船上的水手,态度比之前任何一段旅程中的都要冷漠。

  称呼也从一开始的客人,变成了不加任何前缀的“喂”。

  他们那时候心中虽然有了不好的预感,但已经到了这种地步,很多人只能自我说服。

  说服自己接受一个没那么好的结果,可能和最初被告知的不太一样。

  他们的心理预期越来越低,也越来越顺从。

  变化发生得很慢。

  当然,也有人不安于现状,沈玉珍就曾经听到过同行的另一个人抱怨。

  “这和说好的不一样!”

  然后他就被水手从队伍里拽了出来,当众训斥了一顿。

  沈玉珍不知道那个人后来怎么样了,他被人推搡着住进狭窄的住舱,没机会再关注更多。

  那蒸汽船上的住舱比帆船上还要不堪。

  足足六层的架子床连翻身都困难,还美其名曰是为了保暖。

  后来她和其他人被叫到一起,水手拿着一叠皮纸走进来,坐在舱口的光亮处,要求他们每人签署一份贷款协议。

  协议比之前他们在帆船上听到的要严苛很多,即便沈玉珍文化不高也看得出来这跟卖身没什么样的。

  但如果她不签,她就没有办法继续往前走。

  而且他们也没有回头路了。

  直到踏上这片冰原。

  那些自称新大港运输队的人,在刚下船的时候就把态度摆在了明面上。

  他们对待那些之前就在船上住一等舱的乘客还算客气,会主动打招呼,甚至端来热茶和暖水袋。

  但对待他们这些普通人,从来就没有好脸色。

  最初在冰原上步行的时候,运输队的成员就不断驱赶他们加快步伐。

  沈玉珍他们在第一天走了十几个小时,到了晚上她的腿已经麻木了,就算这样还要自己搭建临时冰屋。

  第二天早晨,他们还试图跟上前面队伍的速度,可再怎么使劲都没有用。

  身体素质就摆在那儿,怎么能跟得上那些完成进化,甚至拥有强悍能力的人呢?

  可就算她的速度在普通人里也不算慢了,还会有人推她一把。

  嘴上还说着让她不要磨蹭,走快点。

  那时她就一味咬住牙往前走,安慰自己那些人只是急着赶路,争取快一点抵达目的地。

  可这种想法在持续了几天之后彻底坍塌。

  他们渐渐意识到那些人并不是真的急着赶路,他们的驱赶和催促在很多时候是没道理的。

  他们会找各种莫须有的原因骂人,还会用鞭子在冰面上抽几下恐吓。

  那更像是在取乐,用他们这些人来打发漫长运输途中的无聊。

  沈玉珍在那些天里混在人群极少抬头看路。

  大部分时间都只是看着自己脚下的冰面上,或者前面那个人的脚后跟,只要不被挤出人群就够了。

  如此日复一日,不知道走了多远。

  直到运输队的领队取出那庞大的冰橇,把他们驱赶进去,如同驱赶羊群……

  可现在,那些曾经凶神恶煞的水手们现在居然对她露出了笑脸。

  虽然那笑容居高临下,仍然带着明显的不屑,但态度到底是发生了转变。

  沈玉珍低着头,听水手说了什么知道她有缝纫的经验。

  又说什么新大港正在扩建一座纺织厂,需要人手……他说了一大堆,最后问她想不想去那里工作。

  虽然是问句,但语气中却带着不言而喻的肯定。

  沈玉珍唯唯诺诺的点了点头,她已经麻木了,自己的处境其实已经没有太多选择的空间。

  “好,我去。”

  水手看着她一副认命的样子,啧了一声。

  “别以为去纺织厂是多么委屈的事儿。”

  “要不是我们城主府打算扩张增产,你以为你能捞到那么好的工作?”

  沈玉珍有些惶恐。

  她以为这水手又要找事儿,连说自己已经知足了。

  水手听她这么说态度才好了些,多说了两句,“明着告诉你吧,你们原本的去处是给别人当下人的。”

  “到时候往那圈里一扔,就等着人去挨个挑。”

  “提早被挑上的还行,起码能找个稍微像样点的人家,要是久了降价了,指不定被卖到什么地方去呢。”

  沈玉珍双手在袖口里紧紧攥住。

  她在这一刻才真正意识到,那些长途跋涉的辛苦背后,终点比预想还要糟糕。

  要是真像这个水手说的那样,那种结果和被卖为奴隶好像没有区别了。

  她有些后怕,连连点头,这次是带着真诚实意。

  “我愿意去,愿意去纺织厂。”她说,声音比刚才大了一些。

  “谢谢,谢谢您。”

  那水手丝毫不在意她的感谢,毕竟那根本无足轻重,但看沈玉珍这副样子,他心里还是比较愉悦的。

  “行了,出去叫下一个人进来。”

  与此同时,在新大港城,刘代理只觉得柳暗花明又一村。

  此前他戏楼和青楼都去过了。

  两处地方的管事在和他见面的时候,倒是对那批家仆都表现出兴趣,但只愿意掐尖要一批质量好的。

  而所谓质量好,主要还是长相顺眼,或者身材条件不错,年纪也不大的男男女女。

  至于那些相貌普通,体能平平的人,两家管事都含蓄的表示可以不必再提。

  听到这里刘代理心中一沉,这是他无法接受的,要是如此做他不仅还是赔本,更会少了揽客的招牌。

  不过他也没有立刻就走,在和管事交谈中稍加引导,几轮试探下来也探听到了不少口风。

  自己最坏的预感发生了。

  在家仆贸易的前景一片大好时,形势突然变得晦暗不明,显然不只是什么寻常的波折。

  然后那条正式的消息就落地了。

  城主府向全城宣布了一项新政策,新大港城将保护每一个人的面板权力。

  任何人不得以任何形式强制他人转让面板权限,现有的面板抵押协议需在规定期限内完成清理。

  刘代理在读到那一段话的时候,感觉自己阅读理解的能力达到了他此生的最高峰。

  他知道这就是冲着他来的。

  那一段话点明了针对的就是人力资源贸易。

  尤其是那段话中的面板抵押协议,基本只有他们才会涉及这种协议。

  城主府一直知道他这类人的存在,也知道他们的运作方式。

  而那些在此前已经形成的主仆关系,他们根本就不是抵押的关系,对于这些人,城主府的政策并没有明说。

  毕竟在新大港城拥有家仆的人大多属于中上层。

  强行改变很可能会适得其反,导致整个城市运转出现混乱。

  在公告发布之后的第二天上午,那些披着城主府制式斗篷的卫队就来了。

  带队的人敲门的时候很有礼貌,说话也中规中矩。

  他们要求刘代理配合,对他那间用于中转安置的屋子里暂住的所有人员进行面板核查。

  要确认他们每一块面板的权限状态,都已经恢复到本人名下。

  刘代理在那些明晃晃的枪口下也认命了。

  他在那些卫队的监督中,将那批人的面板权限逐一归还。

  操作一次只需要几秒,他也每隔几秒就要心痛一次。

  那些人拿回面板之后,和他之间除了那几条债务记录之外,就再也没有任何可以约束他们的纽带了。

  卫队在完成最后一个人的面板归还之后,检查了一遍确认没有遗漏,拍拍屁股就走了。

  他们来得干脆,走得也干脆。

  门关上之后的那一夜,刘代理在他用来做账目的房间里,面对着桌面上摊开的账本,坐了整整一夜没有合眼。

  他从来没想过自己可以在一夜之间,把职业生涯从头到尾重新审视一遍。

  那天晚上他做到了。

  面板还了回去,他就再也没有办法拿捏那些人。

  这是家仆贸易的核心。

  在面板抵押的状态下,他可以任意处置,想做什么就做什么,甚至连离开那间屋子都需要得到他的许可。

  现在那些人手里有了面板,也就是说他们有了发声的渠道。

  新大港城是有律法的。

  不过那些条文中的灰色地带,在面板归还之前还可以被利用,毕竟发现不了就代表没有事发生。

  但面板归还之后,这道屏障就不存在了,也不能做得太过火了。

  他们在区域频道说的话甚至有可能让城主看见,尽管那种可能微乎其微,但他不敢赌。

  刘代理在后半夜重新翻了那本账,他把积攒的每一个人的档案从头到尾重新看了一遍。

  那些人现在没有工作,没有收入来源,生存开销在账面上依然是一笔持续积累的负数。

  如果他不管他们,就是一笔巨大的纯亏损。

  如果他继续养着他们,他的流动资金很可能会在一段时间之后被彻底拖干。

  而在这项政策下那些主顾们的兴趣也大大缩减。

  他坐在那张椅子上,在越来越寒冷的房间里望着桌面上的灯火。

  那是他人生中最漫长的一个夜晚。

  然后第二天早晨,第二条消息就来了。

  措辞和上一份一样正式,但内容指向了完全不同的方向,增产扩工。

  城主府宣布新大港城将扩建各大工厂,同时增加林场采伐队和运输队的规模。

  为配合此次扩工计划,城主府将放低对人员素质的要求,并面向全城征集可用人力。

  刘代理看着那几段话越看心跳越是加速,最后他几乎要瘫倒在椅背里。

  一夜之间,熬了个通宵的刘代理得到如此峰回路转的好消息,这简直让他兴奋的几乎要猝死过去。

  刘代理很快平复了心情,重新坐直,把桌面上的账本翻开到了新的一页。

  他正要去联系那些曾经认识的几个工厂管理,之前在城主府的关系突然找上了他。

  那位大人物表示,城主府正在统计增产扩工计划中可用的人员,要他提供一份他手里那些人的详细资料,并承诺支付一笔服务费。

  那笔费用的数额倒没有被提及,但有这个态度就足够了。

  刘代理赶忙在面板上编辑那份名单,动作比他任何一次赶工都要快。

  可刚把第四个人的技能写完,面板上又弹出了一条消息。

  这一次是桑托索。

  他居然问自己,是否有意愿加入他们的运输集团。

  刘代理觉得自己幸福的快要晕过去了。

  这是他一直以来的目标。

  桑托索他们这些活跃在不冻洋上的运输船,和不少内部还混乱的初级海域势力都有联系。

  那些势力都直接掌握几个降临海域,是人力资源的原产地。

  他们和桑托索这样的人合作,把那些人运抵冰原之后,交给专门跑运输的冰橇队,最终抵达各个聚集地。

  这一整个链条,便是一个运输集团,而专攻于新大港城的这条线便是新大港运输集团。

  这条线上本来没有刘代理这种人的位置。

  但显然各个主要聚集地的扩建,需要他们这种地头蛇从中斡旋,以便争取更大的利益。

  而对于刘代理来说,也意味着将获得更低的进货成本,以及在此之前从未拥有过的,从货源地挑选的权利。
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