出了城,路上的热闹一下淡了。

  新市里的吆喝声被远远甩在身后,车轮沿着刚化开的泥路往前碾,田野一块接一块铺开。

  雪水还没退净,沟里积着薄薄一层水。有些地已经翻过,黑褐色的土块被犁得松散,太阳一照,湿气慢慢往上冒。

  可更多的田还原封不动,去年留下的枯茬乱七八糟戳在地里,远远望过去,像一张没来得及收拾的旧席子。

  先前跑进县衙的老汉坐在车辕边,一路都在念叨,“往年这时候,村里青壮早起来了。”

  “今年倒好,一个去新市扛货,一个去木作场。还有两个给铺子送东西,一天跑三趟,比在地里刨一年都精神。”

  陈七听到这里,忍不住道:“那不是说明人家挣得多?”

  老汉回头瞪他,“我知道挣得多!可都去挣钱,地谁种?”

  陈七:“……”

  这话听着也有道理。

  谢昭没接,她手里正翻着昨日两个里正送来的春耕册。

  缺人的户数在涨,可真正让她停下来的,却不是那几个“缺工”的数字,是后面一栏:借牛未排。

  几乎每个村都有,她刚翻到下一页,前头已经传来一阵吵闹。

  “昨日就说好先到我家!”

  “你家三亩急什么?我家七亩!”

  “七亩就能**前头?”

  “牛是你家的?”

  “不是我的,难道是你的?”

  车还没停稳,陈七已经探头往前看。村口一块空地上拴着三头黄牛,旁边却围了十几户人。

  韩家的两个庄头夹在中间,额头上的汗都快下来了。一个说先去东头,另一个说西边那几户昨日已经排了号。

  偏偏旁边又有人喊:“我家犁断了!牛去了也没用!”

  另一头还有个汉子扯着嗓子:“赶牛的老李呢?”

  “老李去前村了!”

  “那这头牛谁赶?”

  “……”

  谢昭下车时,正好听见最后一句,脚步停了一下。

  有牛,有地,也有人,可三样东西没有一样在一个地方。

  韩家管事很快认出她,赶紧从人群里挤出来,“谢大人。”

  谢昭往那三头牛看了一眼,“韩家的?”

  “是。前些日子按您说的,几家都把能腾出来的牲口借给农户春耕。可如今……”

  他回头看了眼还在吵的几户人家,脸色也有些难看,“人手一少,反倒更乱了。”

  谢昭问:“怎么排?”

  “按村。先把这个村借完,再往下一个村走。”

  “牛给谁?”

  “农户自己牵。”

  “犁呢?”

  “有的自家有,没有的再借。”

  “赶牛的人?”

  韩家管事沉默了一下,“……自己想办法。”

  陈七听到这里,已经觉得头疼了,“那不就是牛到了,人没到;人到了,犁坏了;犁修好了,牛又去别人家了?”

  韩家管事脸色更差,因为他说中了。

  旁边正好有个农户苦着脸接话:“昨日牛牵到我家,等赶牛的等了一个多时辰。人终于来了,犁头又裂了,修完天都黑了,今日还得重新排。”

  陆停已经把春耕册翻到另一页,“韩家一共借出多少头牛?”

  “十四头。”

  “昨日真正翻完多少地?”

  韩家管事报了个数。陆停眉头动了一下,“这么少?”

  管事脸上也挂不住,“路上牵牛要时间,换户要时间,有些人不会使,还有犁坏的……”

  他说到后面,声音越来越低。牛确实借出去了,情分也做了,可一天下来真正翻开的地,却比预想少得多。

  谢昭听完,忽然问:“为什么要借?”

  韩家管事愣了一下,“什么?”

  “为什么一定要把牛借给他们?”

  这回不止韩家管事,连旁边几个农户都看过来。

  老汉最先急了,“不借牛,我们怎么耕?”

  谢昭看他,“谁说不让你耕?”

  “那……”

  谢昭抬手指向那三头黄牛,“牛别借。”

  人群一下安静。韩家管事脸色都变了,“大人,这可是前头已经说好的。如今春耕正紧,要是把牛收回去——”

  “收。”谢昭说得很平静。

  老汉急得往前一步,谢昭下一句已经落下,“然后替他们耕。”

  所有人:“……”

  陈七先反应过来,“替他们?”

  “嗯。”谢昭看向韩家管事,“十四头牛,配十四副能用的犁,再找十四个真正会赶牛的人。”

  “别一家借一头,编成队。”

  韩家管事还没完全跟上,“编……队?”

  “今日这一片,明日下一片,别让牛去等人,也别让人追着牛跑。”

  她抬手往前方田地一划,“从这一头下,一路犁过去。”

  陆停眼睛已经亮了,“按亩算。”

  谢昭看向他。陆停继续道:“谁家三亩,就记三亩。谁家八亩,就记八亩。牛、犁、赶牛的人都由韩家出,农户不用再自己拼。”

  韩家管事终于听明白了,脸上的神情却更奇怪,“可这样……韩家岂不是要多出人?”

  谢昭看他,“所以收钱。”

  管事:“……”

  周围几个农户也愣住了,那个老汉最先反应过来,“不是借?”

  “不是。”

  “要钱?”

  “要。”

  老汉脸都皱了,“前些日子还不要钱。”

  谢昭笑了一下,“前些日子你借牛,牛牵回去,犁坏了自己修,人不够自己找。今日开始,你花钱,韩家把地直接给你犁完。”

  她看着老汉,“你是想继续不要钱地等,还是花点钱,按时下种?”

  老汉张了张嘴,半天没说话。

  旁边有人已经开始算了,“三亩地,真能一口气给犁完?”

  谢昭没替韩家答,她看向管事。韩家管事硬着头皮道:“若牛、犁、人都齐,一天三四亩不成问题。”

  那农户马上问:“多少钱?”

  管事又卡住了,从前借牛讲的是人情。现在突然变成一门买卖,他一时还真不知道怎么开价。

  谢昭也不帮,“你自己算。草料多少钱,赶牛的人多少钱,犁坏了修多少,再加你想挣多少。”

  韩家管事:“……”

  这句话才是真正的重点吧?

  陆停在旁边补得更狠,“但也别报太高。”

  韩家管事下意识问:“为什么?”

  陆停抬眼,“赵家也有牛。”

  管事:“……”

  对,还有赵家。魏家虽然牛不多,可他们手里有犁。

  真要听见韩家开始收钱代耕……那两家能坐得住才怪。
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