高登正准备过去,迎面撞见一个人。

  马丁·霍特。

  异魔事务署的调查员,他穿着黑色风衣,面容干瘪冷硬,像一台走路的调查机器,仍然带着配枪,手持记录册。

  “维克。我需要人手。”他开门见山。

  在大学生里,他印象最深的人仍然是高登。

  “去哪?”

  “老鱼市场。昨夜那里出现危害级异魔,未知能力者,规模巨大的溺死效应。”

  “别急。我还有一场报告和五百个看热闹的观众。”高登指了指自己的展区。

  “比不上对抗异魔和密教重要。”

  “你猜今天报告会里混入多少密教徒?”

  “不知道。”马丁干脆地说。

  广场上有学生、教师、教授、军人、记者、猎人还有无数社会人士,根本分不清。

  “一会儿你就知道了。”高登神神秘秘。

  “你查出来了?”

  “没。”

  “那你如何告诉我?他们都伪装得很好。”马丁面无表情。

  “放心,我不需要知道谁是密教徒,我负责在他们面前打开他们无法拒绝的东西,你负责看谁流口水。”

  马丁拿出怀表。

  “我还能在这里待二十分钟。”

  “成交。你会发现,这是你今天最值钱的二十分钟。”

  高登、马丁和薇拉进入展区。

  《黑水河灵性对生物的塑造,以及一种历史解释》

  这是高登和夏洛特的题目。

  夏洛特穿着浅蓝色裙子与黑色漆皮鞋,笑容和蔼。

  蒙福特伯爵就站在围观的人群里,神情庄重又关心。

  四十只表现不一的耗子吸引了围观者们的兴趣,皇家自然科学院大学的校长汉密尔顿、温斯洛教授和其他学术委员会高级成员也过来观察。

  此时,夏洛特正在侃侃而谈黑水河如何塑造耗子。

  艾莲与医师也在现场,医师走上前,出声打断。

  “蒙福特小姐,你是怎么做记录的?”

  “尽可能控制所有条件相似,唯一变量是饮水中黑水河灵性的浓度。完整表格在这里,您可以追踪任何一只。”夏洛特微笑地递出表格。

  “样本只有四十只。”

  “超过四十天的实验,足以显示趋势。”夏洛特打开一张白板,“除对照组外,其余三组均发生了同方向的变化,仅速率不同,而变化速率又与饮食中的黑水河灵性密切挂钩。”

  “这只耗子的行为可能是训练的结果。”医师冷冷指着卖力后空翻的鼠条。

  “我有它的出生证明,六个月前它还只是一只毫无异常、只会吃东西的可爱动物。如果您坚持认为这是人工训练的结果,请告诉我是什么训练方法,我们很愿意加入对照。”夏洛特说得滴水不漏。

  鼠条开始托马斯回旋。医师觉得这确实不像人能训练出来的,不由得后退。

  蒙福特伯爵站在人群中,几不可察地点了点头。

  他本来只想看女儿参加一次有趣的学术课题,但她表现得异常优秀,面对这么多人也不怯场。

  这算是……长大了吗?伯爵心中生出一点欣慰。

  听着听着,记者们不禁问。

  “黑水河水会把我们塑造成变异怪物?”

  “无法从实验鼠推断人类,但我不否认这种可能。”夏洛特点头。

  夏洛特的回答引发一阵交头接耳。大家下意识想了想自己的浴缸,水龙头,以及用来泡茶的水。

  高登暗暗点头,这就是他今天要达成的目的。

  把黑水河之谜端到台面上。

  等更多人围拢过来,高登才带着马丁绕到帐篷后方。

  “你要做什么?”马丁沉吟。

  “仔细看,”高登嘱咐,“观察会被接下来这玩意调动的人。”

  他再走到夏洛特身旁,让仆人抱上来一个纯净水箱。

  高登打开封印蜡,把微不足道的一滴温床羊水滴入水箱。

  下一刻,耗子们齐刷刷地抬头。

  一期对照组毫无反应,只是避开发疯的同伴。二期组撞击栏杆,三期组发出尖锐叫声,四期组已经做好鱼跃入水的姿势。

  高登把三四期的笼子打开,它们便疯狂地跳向水箱。

  二期耗子还不会游泳,为了它们的性命着想,它们只能抓着栏杆张望。

  扑通、扑通……!

  白色身影接连落水,围观人群爆发出一阵惊叫!

  前排记者仓皇后退,然后又集体伸长脖子,忍不住探头来看这一奇观!

  耗子们在水中疯狂挣扎,围绕着那一滴化开的水游动。

  三期耗子脸上的鳃状裂缝开始张合,过滤水中的氧气。

  四期耗子脖子上的鳃裂完全展开,鱼化变短的尾巴在水中有力拍击,完全适应了水中生活。

  鼠条也优雅地跳进去。

  陆地上,它只是过度肥胖的老鼠,入水后,所有动作都变得流畅。

  它在水中转身、旋游、下潜、跳出水面……动作比排练时更卖力。

  其他水中鼠也跟着它翩翩起舞,就围绕着那一滴水。

  观众先是惊叫,随后大笑、鼓掌。

  高登的展位太热闹了,因而,越来越多人围观而来,想看看是什么东西这么好玩。

  “别走!我们还没讲到精彩的地方!”

  “去哪?这边才是真正的黑水河研究!”

  “先生!”其他展位的大学生们大声呼喊。

  无人理会。

  他们只能绝望地看着人群往高登和夏洛特那边涌动。

  引流!

  高登心中叫好。这才叫万象天引。

  与此同时,有些人身体迅速做出本能的反应。

  某些协会的绅士、记者、甚至一个巡警、一个教士……至少二十个人做出了反应!吞下唾沫、手指发抖,绷紧双腿……

  艾莲也在其中。

  她那双灰绿色眼眸失去了惯常的灵动,不由自主往前迈了一步,脸上的痴迷变得极为真实。

  高登见过她在慈善义卖中表演,那会儿她神情完全排练过。

  只有这一刻,她是真心想要投身于水中,回归并溶解。

  “小姐。”医师神情警觉,当即阻拦,“……我们该走了,您还有别的行程。”

  医师心头剧震。

  从一开始,这家伙就没打算做那种傻乎乎的动物表演,他要把跟那抹圣匣气息产生共鸣的人揪出来。

  这是张渔网,而他们已经站在网里了。

  他们完全低估了他。

  在医师提醒下,艾莲身体一震。

  “险些忘了。”她重新露出笑容,好像什么都没发生。

  两人向外退出。

  “看到了吗?你有没有全部记下来?”高登压低声音。

  “……”马丁的笔记上已经多了一大串内容,包括人名,站在那,有什么反应,“23人。”

  他的表情原本只是冰冷,现在已经到了专注乃至肃杀的地步。

  谁颤抖、谁努力掩饰。他们的动作全都在马丁的观测之下。

  “按优先级来。”高登背着手低声说,“……普通污染者会茫然地靠近。但密教徒会克制自己,所以会马上掩盖或离场。”

  确实,马丁仔细留意。

  随着效力退散,一般受污染者正在整理衣物,表情困惑,不太清楚为何自己会想跳进有一缸老鼠的水。

  正常人则毫无感知,只是讨论鼠条跳水的动作值不值得打满分。

  马丁的目光盯住绿茵公馆的歌女和她旁边的医师。

  “……艾莲·布伦德尔。”马丁圈出这个名字。

  “还有那个医生,你认识吗?”

  “绿茵公馆的兽医。亚伯特。”马丁点头。

  “一定要跟着他们。还有其他几个身体异动的绅士。我已经燃尽自我去定位了,你们可不能掉链子。”

  “知道。”马丁侧过身,对人群中的手下打了几个手势。

  散在人群中的便衣立刻悄无声息地走来,马丁低声嘱咐接下来的工作,要跟踪,核查身份。

  从这一刻起,绿茵公馆从一个经营歌舞和赌场的高级公馆,变成了需要长期监控的目标。

  马丁不由得多看了高登两眼。

  一口气定位了23个可疑人员,比事务署过去十个月的绩效都多。如果高登现在是调查员,他已经可以往上升一级了。

  这不就是异魔事务署急需的优秀人才吗?

  高登心满意足地点点头。计划完成一半。

  现在,终于让帝国机器那双有力的大手,落在了黑水隐修会身上。

  接着,高登又走向前台。

  “方才展示的是,洛格里斯皇家学会期刊短篇通讯《黑水河析出物诱导深爪魔实验》的同款析出物。事实证明,不管是深爪魔、还是被黑水侵蚀的老鼠,都对它有相同反应,有理由相信人也如此。”高登介绍。

  大伙仔细聆听。

  “具体黑水河如何影响人类,可以看那边的展位,我的同学约翰调查了43个人类异化案例。”高登指了指约翰的位置。

  不少人走过去观察约翰的课题展示。

  约翰的眼眶有些发热。

  他的内容很详细,只是缺人停下来听,他不由得对高登点点头。那无人问津的展台,终于迎来第一批观众。

  接着,高登在小黑板上写下一个注定载入史册的概念。

  “黑水综合征”

  记者们纷纷在本子上记录下来。

  “我们,现在正式把这种由长期接触黑水河灵性引发的症状,命名为黑水综合征。”高登说。

  市民们目不转睛地看着。

  人们其实早就听说过这些事。

  工厂里的懒惰病、码头的水猴子病、酒馆的河岸疯魔症,还有家属口中的倒霉、不幸,教会口中的诅咒、附体……

  之前每个受害者都是孤立问题。

  现在高登将所有的痛苦和未知收束在了一个名字上。

  小白鼠变成游泳的怪物时,人们本来还毛骨悚然。

  可高登一旦说出这个病症的名字,他们就有些安心。

  再恐怖的东西,一旦有名字,就可以被解析和研究。

  “黑水综合征……”

  “原来是这样吗……”

  “我有个亲戚就得了这种病……”

  “不可思议……”

  窃窃私语在人群中蔓延。

  众人再看向高登时,目光已然不同了。

  “但是先生。”一个记者忽然指向《黑水河灵性对生物的塑造,以及一种历史解释》的后半部分,“……‘历史解释’指的是什么?”

  “一个名为‘渔王’的神话。”高登也把伊芙提供的情报简要介绍出来。

  “渔王!”人们非常好奇。

  人群中有几个人神情没有变化,但呼吸变得急促又不安。

  “传言,它是伦德尼姆的往日统治者,能持续影响河流,还会繁育眷属和制造臣民。目前的假设是,黑水河中存在一份持续释放灵性的巨大源头,不断污染、重塑全城市民,直到渔王可以毫无阻碍地接管我们所有人。”

  “这是假设。”记者直指破绽,“你没有证明渔王存在的证据,这只是个神话。”

  “对,我确实一点证据没有。”高登干脆地说。

  这句话让不少人愣住。

  他刚刚提出一个足以让大伙今晚做噩梦的巨大话题,现在又当众承认他一无所知。

  “……我只有一个简单的理念。”高登在小黑板上写字。

  “实事求是”

  人群中,温斯洛教授的眼神微微一动。

  “我不相信古老的传说,只相信眼见为实的东西。”高登点头。

  高登看着鼠条与水缸里的泳鼠。

  “实验告诉我,它能改变老鼠。”

  他看向约翰的摊位。

  “约翰的调查告诉我,人类也会被异化。”

  他看向马丁。

  “老鱼市场的袭击和岸上溺亡案告诉我,这种力量正在加速摧毁我们的现代生活。”

  高登转向大伙。

  “我不确定渔王想干什么、有什么具体能力。但……如果黑水河下面真有一种正在重塑伦德尼姆的力量,我们就该找到它,调查它,弄清楚它到底是什么。”

  “洛格里斯期盼人人各尽其责,学院研究,事务署调查,帝国投入资源,每个人都有自己该做的。虽然这不该是一个学生的冒险,但是,我愿意替大家进去看看,当第一个踏进河水的人,看看渔王这家伙,究竟是不可名状的古老存在,还是一条特别大的鱼。”

  人群安静下来。

  温斯洛教授深深凝视高登。

  一步一步向前,哪怕面对的是一个无法理解的世界。

  刚听到高登介绍渔王的时候,他其实很担心越界,毕竟高登有时候会……非常癫狂,信口开河也说不定。

  但他却没有贸然说什么,非常理智。

  温斯洛忽然意识到。

  自己设想了很久的“温斯洛学派”,已经不知不觉间出现了雏形,比他想象中更扎实、更有生命力。

  它只是从一个简单的概念开始。

  实事,求是。

  这四个字足以成为温斯洛学派的核心,比温斯洛自己想的都好。

  就从黑水综合征开始,让这个学派立足于尘世吧。

  短暂寂静后,温斯洛开始鼓掌。

  接着鼓掌的是约翰,摆脱了大学生包围的彼得,高登旁边的夏洛特。

  然后是不情愿的蒙福特伯爵、几个军方的代表、深受黑水河困扰的市民,旁边因被引流而悲伤的大学生……

  最后,高登和夏洛特的展区被掌声所淹没!

  高登坦然接受,向大伙致意。

  掌声达到最高处,高登转向明显有些感动的夏洛特。

  “高登……说得真好。”夏洛特凑近高登,脸颊微红,她的眼中充满骄傲。

  “快,宝宝。”

  “嗯?”

  “除了鼠条,其他耗子全卖,现在。”他压低声音,“过了今天就不是这个价了。”
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