温斯洛教授坐得笔直,表情严肃,好像这事全在他意料中一样。

  只是他放在膝盖上的手正在微微发抖。

  “你的学生炼制出了真红品质的魔药。”罗兰德校长转头看他。

  “我知道。”温斯洛正襟危坐。

  “我的意思,真红……就是真红。”

  “我的眼睛没有老到要你确认。”

  “我只是觉得你反应太平淡了。”

  “我知道!我就知道。”温斯洛终於站起身,这一次没有压低声音,“这小子不会满足於澄金,我知道,我就知道他在里面做事!”

  声音大得让几个宾客都回过头。

  汉密尔顿校长也愕然。

  罗兰德终於笑了。认识温斯洛很多年,很少看到老朋友如此彻底地放下体面。

  盖伊蒙福特伯爵往後一仰,人好像已经去了有一会儿了。

  他也是听过真红品质的。

  高登来的时候这麽自信。

  但在伯爵最狂野的想象里,他也想不到,高登在众目睽睽下把一枚源质炼到了它的传奇境界。

  “高登维克……”

  伯爵胸口的压力骤然消失。

  取而代之的是一种灼热感,海量声誉和关注涌向家族,体内那枚源质随之泵动起来。

  他的面容骤然间年轻了一些,一些因人到中年而丧失的勇气和野望,也随之重新浮现。

  夏洛特则完全没有听见这些议论。

  她的眼睛死死盯着那扇门。

  高登没有失败。

  她知道的,他答应过她。

  第一号炼制室终於传来声音。

  哢。

  锁打开了。

  大厅瞬间安静。

  记者们颤抖着书写他们见到的一切,贵族们不再交换目光,所有人屏息静气,盯着那扇门。

  热气从门内冲出。

  随後,高登走了出来。

  那是怎样一个人!

  就像是被高温煮过一样,脸色苍白,头发湿透,眼中布满血丝,甚至有一丝盲感,手持黑刺李手杖,另一只手捧着魔药,看起来距离昏倒也不远了。

  魔药散发着璀璨的色彩,那光芒每次摇晃,都在周围的空气里留下持久的光痕,令人入迷。

  高登努力分辨方向,坚定地走向夏洛特。

  夏洛特看着他发白的脸,眼眶一下红了。

  “高登!”

  高登把魔药递给她。

  深吸一口气,高登缓缓说:

  “你的人生,我准备好了。”

  夏洛特伸出双手,接过魔药。

  下一刻,掌声轰然响起!

  这一次的掌声,比之前两次还要嘹亮、持久。

  人们不由得站起来大力鼓掌,声音之大,几乎响彻夜空!

  二楼包厢里的人们涌到栏杆前,掌声在穹顶下层层回荡,连五月广场外的人群也跟着欢呼。

  为一个年轻人,在如此巨大的盛事上,做到的近乎不可能的奇迹而喝彩。

  同时,也是为自己亲眼见证某场传奇的开端而激动……

  一旁,卢安娜也不禁鼓掌。

  她曾经为自己澄金魔药而欣喜,而今看到真红,心中不由得生出一丝鲜明的嫉妒。

  既嫉妒夏洛特获得了更高品质的药剂,也嫉妒她能让一个男人,为了她而努力到这种地步。

  卢安娜开始思考,雷文赫斯特家族能提供什麽别人给不了的筹码,把高登争取到自己这边。

  薇朵丽也开始鼓掌。

  “蒙福特小姐遇到一个很好的人。”她能感受到夏洛特和高登对视时,视线中那种浓郁情意。她的语气中有赞许,也有一丝不愿细究的羡慕。

  典礼官从震撼中回过神。

  “请饮下魔药,见识超凡吧。”典礼官赶紧宣布。

  卢安娜率先举杯。

  她的身体周围,光影变色,整个人的发型和外貌都在转瞬间有过几次突闪,但很快又恢复稳定,她始终在笑,只是身体微微颤抖,证明炼入没看起来那麽轻松。

  薇朵丽举起魔药,一饮而尽。力量进入她的身躯,一种若有若无的压迫感从她身上扩散开来。

  她闭上眼睛,承受源质融合的剧痛和煎熬,但也没有失态。

  夏洛特喝下魔药。

  花蜜的甜味抵达舌尖。

  紧接着,她感到无数从未出现的想法涌上心头。

  心跳太快,需要平和。呼吸急促,需要调节。双肩的高低需要匀称,双脚的方向需要对齐……数以百计的误差同时出现。

  她睁开眼,仍然感到一股股战栗,指尖发麻。

  她站直了,看到高登。

  高登看起来很疲惫,头发也湿透了。

  於是夏洛特克制着苦痛,先走上前给高登整理发型。

  “真好,真好,真好。”她轻声说。

  典礼官双手捧着黑檀木盒,走向曼维尔公爵。

  盒子里是典礼中的最高荣誉:盛夏冠冕。

  曼维尔公爵取出铂金冠冕,走到高登面前。

  “维克先生,冠冕属於今晚最优秀的炼金专家,也就是你。”他的语气五味杂陈。他没想到,自己之前居然试图让蒙福特伯爵更换炼制者。

  现在,他亲口承认,高登维克是今夜最出色的炼金者。

  没有争议。

  高登接过冠冕,先征询地望向蒙福特伯爵的方向。

  伯爵看了眼高登,又看了眼夏洛特。

  “今晚把它赢回来的不是我,不必征求我的意见,”伯爵说,“去吧。”

  高登捧起冠冕。

  他转身,走向夏洛特。

  他捧起冠冕。

  亲手将它戴在夏洛特头上。

  冠冕上的小钻石与夏洛特的蓝宝石发针彼此辉映。

  又一轮掌声呼啸着爆发而来。

  记者们疯狂记录他们所看到的一切,画师迅速勾勒这一幕,今夜发生的事情,会出现在明日每一份报纸上。

  高登把冠冕给夏洛特戴稳,才有彻头彻尾的脱力感。

  “夏……”高登向前迈了一步,身体猛地一晃。

  “高登!”夏洛特赶紧扶住他。

  “没事……我能行。”

  “你都站不稳了!”夏洛特咬着牙,把高登的手臂架到自己的肩上。

  “大家都在看着……”

  “不管!”

  夏洛特戴着冠冕,当着全场宾客的面,扶着高登,转身走向侧面的贵宾室。

  台下的人群忽然涌动。

  “维克先生!请留步!”

  “米达斯工业希望和您谈一项长期合作!”

  “我们是皇家炼金局的代表!请您提交一份炼制记录!”

  “维克先生!请允许我代表……”

  “高登!高登!别走!”

  人们几乎同时站起来,朝舞台边缘涌去。

  之前他们还等着看笑话,现在却担心自己比别人递名片的速度慢了一秒。

  高登勉强睁开一只眼睛。

  视野里模糊的全是人,他也分不清谁是谁了。

  “夏洛特,我们好像被包围了。”

  “我看见了。这就是出名的代价。”夏洛特把高登往台下带。

  就在一个胖银行家即将拦住高登和夏洛特的时候,蒙福特伯爵向前一步,横起文明杖。

  “诸位,典礼已到尾声,是时候移驾餐厅了。”

  “伯爵阁下,我们只是想表达善意。”

  “可以把善意写成信,寄到金狮大道151号,蒙福特家。”

  “这是商业上的紧急……”

  “没有任何商业紧急到需要追着身体不适的人谈。”蒙福特伯爵的视线扫过人群,“他是蒙福特家的客人,你们得明白这一点。”

  人群终於停下。

  夏洛特感激地看了父亲一眼,这才终於越过被震慑的人群,扶着高登进入贵宾室。

  蒙福特伯爵看着他们俩进入小房间。

  老实说,他之前那麽多时间里,无比地憎恨高登和夏洛特在一起。

  但唯有现在,此时此刻,他却真心实意地希望,他们俩能在一起待着,待久一点。

  ……

  贵宾室内。

  夏洛特关上厚重的隔音门。

  外面的掌声和叫喊被隔断,只剩一层模糊的震动。

  高登再也支撑不住,摇摇晃晃地倒在贵宾室沙发上。

  他整个人陷入柔软的靠垫里,黑色礼服被汗水浸透,脸色苍白至极。

  “看着我。你是不是瞎啦?”夏洛特捧着高登的脸。

  “看得见。”

  “看得见多少?”

  “看得清你的轮廓。”

  “你视力受损了!”

  “没有,只是暂时的疲劳,我没瞎,我会恢复过来的。”高登慢慢地说。

  夏洛特的眼睛红了,她没有掉眼泪,但却很想哭,声音发抖。

  “你吓到我了。”她轻声说,“都说了你不要勉强。”

  “没事。哎,反正我有盲杖……”高登抬起手,夏洛特立刻握住他的手。

  两个人对视着,靠得很近。

  高登以为这种级别的视力损伤要过好久才能复原。

  但不知怎的。

  他眼前的灰白有所开裂。

  淡金色,深蓝色,粉色,白色,不同的颜色在模糊的视野中晃荡,逐渐汇聚成一张脸。

  高登眨了眨眼,看得更清楚。

  他现在也能看清夏洛特头上的铂金冠冕。

  弧线优雅,光泽洁白,中央镶嵌着一枚切割规整的钻石,周围以碎钻和珍珠衬托。

  “没事,我能看见了。看见你,你就是爱与美的公主。”

  夏洛特猛地向前扑去。

  高登给她撞得向後倒下,後脑勺陷进沙发靠垫。

  “别骗我,别骗我!”

  “看见了,非常清楚。”

  “真红!”夏洛特松开手,眼睛亮亮的,“我原本只知道世上有澄金这回事,现在还有……真红!他们都七嘴八舌,说传说中的真红,你做到了,你真的做到了。”

  “这很正常。我说话算话。”高登摸了摸夏洛特头上的冠冕,“看看,多美……真配你。”

  “我就知道你能成功,是的,你一定能成功的,就是这麽成功。在那些炼金大师面前,在全伦德尼姆面前。”夏洛特语气激动。

  高登的脑袋原本有些朦朦胧胧的。

  听到夏洛特这麽高兴的叫嚷,他的意识中忽然闪过一些听起来非常荒唐的想法。

  炼制中的诸多细节更是涌上心头。

  “等等。”高登的表情忽然变了。

  “怎麽?”夏洛特睫毛颤动。

  “你……”高登坐起来,“……怎麽会这样?”

  他回想起炼制过程中源质闪光的微妙,源质自身的适应,源质对完美的不懈追求,它主动修正状态的倾向。

  还有夏洛特说的那句话,“有了不能拒绝的理由”。

  “干嘛,高登……不要吓我。”夏洛特往後退。

  “你考虑过什麽源质会把炼制过程推向更稳定的状态……天啊,夏洛特,我跟你说过它很完美,所以你觉得完美意味着更高的成功率?”

  夏洛特把右手搭在左边手肘上,笑意逐渐消失。

  “你选它,至少有一部分原因是想让我更容易成功。”高登吃惊。

  “高登……”

  “你这个小笨蛋。”

  “……”

  “我说了要为你自己选,这是你的人生!为什麽这样?我跟你说了多少次,要为你自己的人生而选,跟我没关系!如果你要的是另外两枚,我也有办法炼好,可你,可你……”

  夏洛特深呼吸。

  “我知道!”她提高音量,“我知道这是我自己的人生!”

  “那你还……”

  “闭嘴!”夏洛特打断高登,提高音量,“你才是笨蛋!”

  “我哪里笨了?”

  “你到现在还不懂吗?我的人生里,本来就包括你啊!”

  高登愣住。

  夏洛特抓着高登的领口,恶狠狠地把他拽到自己面前。

  “你一直说我的人生、我的人生,但你不在里面吗?”

  “!”

  “你觉得我看不到吗?你以为我不知道你为什麽今晚站上这个舞台?你不也想全力帮我吗?所以我也要拚尽全力,做出跟你相称的选择啊!”

  “我……”高登说不出话。

  “三个源质对我来说都很好,我都知道该怎麽用,我也都愿意承担。那既然这样,我为什麽不选择一条也能帮助你的呢?说话来!”

  高登张了张嘴。

  夏洛特没让他说话。

  “我知道,你觉得世界上一切关系都是利益关系,所有东西都要算这算那。但你这混蛋,能不能偶尔承认一次,人和人之间,也是有真情实感的?”夏洛特咬牙。

  “我承认。”

  高登和夏洛特对视着。

  他能看清她湿润的睫毛,感受到她急促温热的呼吸。

  几乎是不约而同的,高登和夏洛特立刻吻在了一起。夏洛特的吻并不熟练,却很认真,温热柔软,起初小心翼翼,後来就变得大胆。

  他们紧接着倒在沙发上。

  高登的手贴在她背後,确认她真的好好地躺在自己怀里。

  夏洛特的手指紧扣高登的肩膀,带着愤怒和委屈,还有那种後怕,深呼吸着高登的味道。

  对她而言,此时此刻,这样就很完美了。

  
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