蒙福特伯爵鼓掌,神情平静,鼓掌认真。

  只有这一次、这一天、只有此时此刻,他是真心实意看得起并支持高登。

  其余宾客的掌声只能算是勉强合乎礼仪。

  不轻不重,没得罪蒙福特家族,但也不会被别人误解为看好。

  二楼包厢里,人们拿着单筒望远镜遥望。

  “高登维克?你们听说过这人吗?”

  “我儿子的同班同学好像是。”

  “据说他没有正式的炼金师资格……”

  “年轻人勇气可嘉。”

  “我看是冲昏了头……”

  接着,典礼官宣布。

  “按照交易所的传统,三位候选者将在宾客们的见证下,选择影响未来道途的源质。”

  大厅彻底安静。

  夏洛特深吸一口气,表现出完美的仪态。

  无数视线落在她身上。

  所有人看着她……

  经过“万相无定型”,夏洛特没有停步。

  接着,她又走过暗金色的“命令意志”。

  最後,夏洛特停在了透明如钻石的“纯粹完美存在”面前。

  夏洛特能感受到场内成千上万人的凝视,她闭上眼睛,深呼吸。

  “我选这个。”夏洛特将手轻轻放在柜子上,陈述自己的决定。

  人们深吸一口气,目不转睛地看着这一幕。

  就这样,夏洛特踏上完美之道。

  薇朵丽第二个上前。

  她在暗金色的“命令意志”前驻足。

  卡文迪许家的顾问曾经给过一份30多页的评估报告,认为它具备一定程度的“冠”之性相,相信它能够增强精神稳定性,提供某种程度的领袖风范。

  没人知道这种判断是对是错,但薇朵丽已经接受了这份风险。

  “我选择它。”

  高登看着暗金色结晶向外放射的细密金线,暗暗点头。

  最後走上前的是卢安娜。

  她站在“万相无定型”之前,停得比其他两人更久。

  从雷文赫斯特家族的渠道来看,这枚源质活性很高,适应性出色,有一定风险,却也可能带来不错的上限和适应力。

  “那麽,这枚就留给我了。”卢安娜轻声说。

  高登看着那团不断变化轮廓的光,又看向卢安娜,她皮肤苍白,黑发卷曲,眼神中带着某种跃跃欲试的热忱。

  三枚源质,三个人的命运,就此尘埃落定。

  典礼官举起手杖,敲击舞台。

  咚——

  三座炼制室的门扉同时开启。

  米达斯工业的布拉德肖大师向卢安娜致意,带着两名助手走入三号炼制室。

  “水银贤者”赫尔曼走向薇朵丽,和她低声说了几句话,随後和几个弟子一块走入二号炼制室。

  “高登。”夏洛特望向他。

  “嗯。”高登点头,“该工作了。”

  卫士们打开中央封存柜,护送“纯粹完美存在”进入一号炼制室,将柜子放在高登指定的地方,随後转身离开。

  高登走入炼制室。

  “相信我。”他转身,对夏洛特微笑。

  夏洛特回以同样温柔的笑容。

  “我知道。我一直都相信你啊。”

  黄铜隔离门缓缓关上。

  在最後一线门缝消失之前,高登心中留下最清晰的印象,仍然是夏洛特那双美丽的湛蓝眼眸。

  炼制室内,只剩机械低鸣。

  他转过身,整个白钢反应釜都在等待,压力表、温度计、滴注架、沉淀室、析离室依次排列。

  另一边,则是价值巨大的中型源质“纯粹完美存在”,外观有如宝钻,由水晶托架守护,各处棱面均无瑕疵。

  高登闭上眼,深吸一口气。

  他拿出“浅梦的节拍”,按响,然後放在耳旁聆听。

  哢哒、哢哒。

  60秒後。

  再睁开眼,高登的笑意已然收敛,只剩下一种纯粹的专注。

  其他两名大师有传奇履历,有多年的职业经验。

  而高登有一双独一无二的眼睛,还有一个决不能辜负的委托人。

  炼制,开始。

  他打开反应釜的预热阀,黄铜管道深处,蒸汽奔涌。

  反应釜内温度迅速攀升。

  高登检查好密封状态和隔热层,接着戴好手套,打开水晶柜,取出“纯粹完美存在”。

  它看起来就像由无数完美切面组成的钻石,受光照射时,强光在内侧分层展开,形成宫殿一样对称的内部结构。

  看着看着,高登忽然察觉到异样。

  不对,光芒是从更深处产生的。

  这钻石结晶体般的外壳,压根就不是源质,只能称得上常年包裹在源质外面的灵性外壳。由於它受“完美”影响,外壳也呈现出无暇状态,符合人类对珍宝的想象。

  若把它当成源质本体一起炼化,外壳中的灵性就会变成无法过滤的杂质,污染整瓶魔药。

  他得先把源质从内部“解救”出来。

  高登固定好它,用神之一线瞄准,先轻拍晶体表面,聆听主要结构,接着再打磨和抢救,不断通过切割与震颤,破坏外面的灵性结晶。

  细线高速切割移动,晶体表面先出现细小裂痕,最後交错成网,再化为一层层鱼鳞般的碎屑。

  他开启同步传导,额角沁出汗水。

  这个动作不能太快、太糙,不能伤害到源质本体。

  等打磨掉最外层的结晶体外壳,高登才将源质放入沉淀室,加入沉淀盐结晶。

  二者碰撞的时候,最後的一些坚硬碎屑也完全和源质剥离。

  源质终於显露真身。

  就像一枚纯白的珍珠。

  任何忽略这一事实的炼金师,都会把外面那钻石般的表层当成源质拿去加工。

  【纯粹完美存在。真空中的球形体。】

  高登把源质救了出来。

  他深吸一口气,接着又卯尽全力,刮掉“珍珠”外面的丝丝碎屑,一点接着一点。

  乳白光芒纯净了一分。

  然後,高登把它送入加热室,开始活化超凡特性。

  他微调温度,寻找对它来说最合适的温度。

  零下,0度,50度,100度……

  怎麽都找不到。

  源质光芒仍然保持一种兴致寡淡的亮度,只有在温度上升的时候偶尔闪烁一下。

  它要更高的温度吗?

  它并不满足於凑合,它在追求一种完美的热量。

  高登深呼吸,看向恒温装置。

  现在反应釜内的温度是300度,再往上就是实验性区间了。

  “……”高登咬咬牙。

  在看到它放出璀璨华光之前,他是不会停止嚐试的。

  他想看到那一刻!

  高登打开备料柜。

  【炉相灵性结晶。铸炉位於天顶,在那里,太阳不过也是待融化的料材。】

  他将猩红结晶倒入燃烧槽,推入反应釜中。

  烧!

  橙红光焰在反应釜中升起,一股灵性之火骤然大炽。

  没人会冒险把源质加工到这种温度。

  但高登就是要找到那个最合适的区间。

  温度可能已经超过上千度,高登死死盯着。

  霎那间——

  源质的光芒忽然大盛!

  高登的眼前一片灼白,痛得他流泪,视觉在强光下已然失真,这股眩光确切危害到了他的双眼。

  他咬牙闭上眼睛,用黑刺李手杖敲打地面

  高登不再靠视觉确认状态,只是通过手杖传回的信息,感应反应釜内每个微小物质的存在。

  温度……够了吗?

  高登拚死睁开眼睛一线。

  【纯粹完美存在。等待真正完美的温度。】

  怎麽还不完美?

  这些文字烙印在高登的视网膜上。

  已经到极限了!

  没法再升温了,除非……

  高登咬牙,从排气孔中深入神之一线,令这根显化的线深入超高温的炉膛当中。

  它不断裂,也不灼烧,在高登的意志下缠绕住悬於支架上的源质。

  然後,它把源质从支架上取出,往下移,让它亲自靠向下方那团爆燃的灵性之火。

  靠近火焰本身!

  温度更高、更高……

  外面的声音变得模糊,高登浑身暴汗淋漓而浑然不觉。

  他的全副注意力都集中在源质上。

  他甚至忘了这是一场全城瞩目的典礼,忘了有多少人在外面等着,忘了这枚源质价值多少金镑。

  他感觉自己要飞起来了。

  现在,它的光真得很亮很亮。

  
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