日光灯在头顶嗡嗡作响。

  那声音不大,但持续不断,像是一只被困在灯管里的飞虫反复撞击着玻璃管壁。

  陈曦站在康小佳、江辰和王磊身前,看向站在楼梯口的那群人。

  十一张陌生的面孔,比她预想的多了不少。

  两拨人谁也没有先迈出第一步,沉默像是一层看不见的薄膜,横亘在双方中间。

  对方在观察陈曦,陈曦也在观察对方。

  四个亚洲面孔,七张国外面孔,没有刻意排的,但界限清楚。

  “……奇怪……”

  “她的脸……”

  有两人在看到陈曦后,低声交谈几句,眼里满是狐疑。

  ……

  那个亚洲面孔的领队率先往前迈了一步。

  他大概三十五六岁,短寸平头,头型很正,在发际线下方有一道很深的疤。

  陈曦在警队见过类似的眼神。

  “你好。我是这支小队的领队,你可以叫我阿明。”

  他声音短促有力,每个字都清清楚楚:

  “前香港警务处特别任务连,SDU,目前受雇于某财团——我们的合约内容受保密条款约束,不便透露雇主信息。”

  他说完这句话,就稍稍侧身,让出身后另外三个亚洲面孔。

  三人的站姿和阿明如出一辙——双脚分开与肩同宽,双手自然垂在身侧。

  一名队员的左耳缺了一块,不像是天生的,看起来像是旧伤。

  似乎是注意到陈曦的目光,她微微点头,隐隐露出锁骨下半截纹身:

  “阿珊,这是阿祥,阿凯,嘉欣。”

  前SDU,而且四个都是。

  陈曦在训练资料里见过SDU的选拔标准——港城飞虎队,亚洲精锐特种作战单位之一。

  据说选拔通过率不到百分之五。

  他们的训练内容涉及反恐、人质救援、高危水域作战……训练强度也和国际顶级的特种部队持平。

  一般来说,退役之后的SDU队员通常会进入私人安保公司,拿比警队高十倍的薪水。

  但这是陈曦第一次在副本里见到受私人雇佣的特种兵。

  ……

  ……

  “我们是经由华夏批准,港城和英国联名合作申请合法进入副本的探险小队。”

  阿明声音里没有多余情绪:

  “我们的目的地是进入这个副本搜救目标人物,获取相关情报。

  这一点,和你们的任务——搜救市民、获取情报,没有任何冲突。”

  他说完这句话,停顿了一下,目光在陈曦脸上停留了半秒,像是在判断陈曦的反应,介绍起身后的几名外国面孔:

  “他们是联合国际安保的人。”

  听到这里,一直沉默的江辰表情有了变化。

  联合国际安保。

  这个名字他知道。

  不是因为它在普通人里有多出名,而是它在某些圈子里很权威——

  联合国际安保是全世界排名前三的私人军事承包商之一。

  据说总部在伦敦,主要客户包括跨国财团、资源开采企业和某些不方便公开身份的中东王室。

  他们的招聘广告从来不会出现在公开渠道,所有的雇员只会通过内部推荐和定向挖角的方式招募的。

  ——也就是说,能在联合国际拿到合约的人,要么是退役特种兵中的顶尖高手,要么是某个领域的权威专家。

  ……

  ……

  前SDU成了雇佣兵,同时还能请得动联合国际安保,能让港城和英国同时申请副本进入许可的雇主……

  财力已经不能用“雄厚”来形容了。

  江辰迅速在陈曦耳边补充,后者脑海里则快速闪过几个可能:

  跨国能源巨头,全球排名前十的科技公司,或者某个有皇室背景的中东投资基金。

  不管是谁,能把手伸进副本系统,说明她们在副本的这段时间,外面已经翻天覆地。

  副本的存在,对于这个世界的某些层面来说已经不是秘密。

  甚至可能已经被当成了一种资源,准备开发和利用。

  这意味着副本里的变量比之前更多了。

  更多的玩家,更多的目的,更多的不可控因素。

  ……

  ……

  ……

  “你们的任务是什么?”陈曦直截了当地询问:“只是搜救?”

  “搜救,并且协助你们搜救市民,这是我们被允许进入的条件之一”

  阿明没有回避,但没有多说一个字:

  “副本里有一位目标人物,她的身份不便透露。

  我们的任务是找到她,确认她的生存状态,如果还活着,就带她离开。

  其余的,请恕我们无可奉告。”

  陈曦没有追问。

  她的目光越过阿明,落向另外七个国外面孔。

  七个人里,有两个人站得最靠前。

  一个是神父打扮的俄国人,东正教神父打扮,胸前挂着一个木质的十字架吊坠,尺寸很大,几乎有手掌那么长。

  一般的挂饰带不进来,只能是道具。

  陈曦默默记住这个细节。

  第二个站在前排的,则是一个混血儿。

  她身高大概一米八出头,在女性里算非常高挑的。

  皮肤是小麦色,带着一种混血儿特有的肤色质感。

  发色和眼睛的颜色是纯黑的,看起来像是东西方的特征在她脸上打了一架,最后谁也没有完全赢。

  她站在神父旁边,身体的位置刚好比神父靠前半步。

  后面还有五个人,陈曦快速扫了一眼,在心里把他们的特征一一归类。

  东正教神父。

  混血儿翻译。

  美国大兵。

  海豹突击队队员。

  成分太复杂了。

  ……

  江辰眼神从陈曦身上挪开,下一秒就又找不到他家队长了,他只好凭借直觉对着康小佳挂着的女人低声道:

  “这些人的装备都是顶级货,是军用级别的。”

  “嗯,知道。”

  陈曦点头,一共十一个人,加上她们的四个人,这栋楼里现在有十五个活人。

  这个数字让她隐隐有些不安。

  人越多,变数越大。

  “这一点你不用担心。”

  阿明说话语气公事公办:

  “我们任务的优先级是搜救目标人物,其次是协助你们进行救援,并且对副本进行全面调查。

  我们有官方授权——华夏国家安全部门的批准文件,港城特别行政区的行动许可,以及英国方面的联合行动授权。

  手续齐全,不违反任何国际条约。”

  官方授权。

  国家安全部门批准。

  联合行动许可。

  每一个词的分量都足够压死人。

  陈曦知道这意味着什么——副本的存在已经被纳入了国家级别的战略考量。

  国外政府已经知道副本里有特殊物品,知道这些物品可以在现实世界中使用甚至交易。

  所以他们派了最专业的人进来。

  “你们准备了多久?”

  “从接到任务到进入副本,四十八小时。”

  一边的阿珊笑着回答:“情报准备的时间更短——大约在三天前,我们第一次得到这个副本的确切坐标和进入方法。”

  三天。

  从一无所知到组织起一支跨国精锐小队进入副本,只用了三天。

  这背后的动员能力和情报网络,不是一家私人安保公司能做到的。

  很显然,联合国际背后还有更大的力量在推动。

  ……

  ……

  “可以,标叔说了,由我带你们熟悉巡逻。”

  陈曦收回思绪,声音恢复了一贯的平稳:“你们可以选择跟着我,也可以自己摸索副本规则。”

  她看向江辰,后者点头,带着康小佳和王磊先撤。

  在陌生玩家面前,康小佳的【医师】身份最好不要暴露。

  ……

  好在十一个人都很专业,没人对陈曦的询问提出质疑。

  ——再精锐的人进入一个陌生副本,也会先选择观察和学习。

  一群人就这么跟在陈曦身后,沿着楼梯往上走。

  楼道很窄,宽度只够两个人勉强并排走。

  墙壁的白色墙粉已经发黄,上面布满了各种痕迹——手掌印、鞋印、油漆字、广告纸、指甲刮痕。

  空气中总有股潮湿的霉味。

  陈曦走在最前面,步伐匀速,不急不缓。

  脚步声在空荡的楼梯间里回响,每一步踏下去,回声都会慢半拍才传回来。

  简直像是有人在更远的楼层,模仿她的脚步。
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