秦墨在石碑前坐了半夜。天亮之前,东面的几座石屋残骸中陆续走出来几个人影。第一个走出来的是一个身形高壮的中年男人,肩背宽阔,走路的步伐沉稳有力,腰间系着一条粗布腰带,腰带上挂着一柄短柄的石锤。他走出石屋后看到了石碑前坐着的秦墨,脚步顿了一下,目光在秦墨和石碑之间来回扫了两遍,然后转头朝着阿岩的方向走了过去。

  阿岩从半截墙体旁边站起来,把纱罩推上去,朝着那个中年男人迎了几步,低声说了几句话。中年男人在听的过程中目光一直落在秦墨身上,等阿岩说完之后,他朝着石碑的方向走了几步,在距离秦墨大约五步远的位置停下来,开口说了一句:“听阿岩说,你从西面的通道过来的。你把石碑打开了?”

  秦墨从石碑前站起来,把古鼎放在怀里,看着那个中年男人:“从裂谷方向来。沿着一条地下路径走到了这里。石碑底座下的接口需要接入对应的物体才能完成激活。”中年男人沿着石碑走了一圈,目光在碑面的图案上停了一会儿,然后开口说了一句:“这块石碑我们在这里发现了几年,之前一直以为它只是一个标记。你昨晚放东西进去的时候石碑亮了一下,我们在石屋中都看到了。碑面上的图案比之前清楚了很多。”

  中年男人在石碑前站定,侧过身看着秦墨:“我叫石坚。这处营地是我们六个人在几年前找到的。石碑以西的通道我们探索过几次,但每次走到那处分岔口就不知道该往哪边走。你从西面来,一路上经过了哪些地方?”秦墨在石碑前坐回原处,把从褐原中段激活节点开始经过深灰色地面、拱门、地下空间、暗河段落、含水层空腔、厅堂石柱和深层通道,一直到深色地面中遇到阿岩的完整走线简明地说了一遍。石坚在石碑旁边蹲下来,在秦墨讲述的过程中偶尔会打断一下,问一些关于通道中结构细节的问题。秦墨沿着通道的走向逐一回答了石坚的问题。石坚听完之后站起来,把短柄石锤从腰带上取下来放在石碑底座旁边,在石碑前走了几步。

  石坚刚准备继续开口的时候,营地东面的一座石屋残骸后面传来了一阵急促的脚步声。一个瘦小的身影从石屋后面跑了出来,跑向阿岩的位置。那是一个十来岁的少年,身形干瘦,头发有些凌乱,身上的粗布短衣明显不合身,袖口卷了好几层。他跑到阿岩身旁抓住阿岩的衣角,气喘吁吁地说了一句话:“东面的裂缝又变宽了,比昨天宽了快一倍,地面上的石块在往下掉。”

  阿岩的脸色变了一下,把纱罩重新拉上去,朝着石坚看了一眼。石坚从石碑旁边拿起石锤,对秦墨说了一句:“东面营地边缘的地面裂缝从几天前开始一直在扩大,今天似乎加速了。你先在这里等一下。”石坚和阿岩带着那个少年朝着营地东面的方向快步走了过去。秦墨在石碑前站了一瞬,把古鼎从怀里取出握在手中,跟在三人后面向东面的方向走了过去。

  营地东面的边缘位置有一道横向的地面裂缝,横贯在深色地面上,宽度大约一步,边缘整齐,从营地的南侧一直延伸到北侧,像是地层中形成的一道裂口。裂缝的深度在晨光中看不到底,裂缝两侧的深色地面在裂缝边缘处出现了明显的沉降,裂缝边缘的石块和泥土正在缓慢地向裂缝内部滑落。阿岩和石坚站在裂缝南侧的边缘位置,看着裂缝中正在滑落的碎石。那个瘦小的少年站在阿岩身后,抓着阿岩的衣角,脸色发白。

  秦墨走到裂缝边缘蹲下来,把古鼎贴近裂缝边缘的地面,让阵纹的光芒沿着裂缝的走向向内部延伸。鼎光沿着裂缝的内壁向下延伸,在穿透了一段距离之后,接触到裂缝底部一层平整的岩面。岩面的材质和周围的深色地面一致,但在裂缝底部的中央位置,秦墨感知到了一处与周围岩面不同的区域,表面温度比周围的岩面略高一些,像是有持续的热量从更深的位置向上传导。他沿着那道温度差异的区域边缘用鼎光扫描了一遍,确认了它的完整轮廓。那道区域呈方形,边长大约两步,像是裂缝底部的一块独立结构。秦墨沿着裂缝边缘站起来,对石坚说了一句:“裂缝底部有一块独立的方形结构,温度比周围的岩面高。裂缝的扩展可能和那块结构有关。”

  石坚沿着裂缝边缘走了一段距离,确认了裂缝的完整延伸范围,然后走回秦墨旁边:“裂缝从几天前开始出现,最初只有一指宽,后来逐渐扩展到了现在这一步宽。我们用了石块和泥土填过几次,但每次填上之后第二天裂缝又会重新裂开。”秦墨沿着裂缝边缘蹲下来,把古鼎贴近裂缝底部那块方形结构的位置,让阵纹的光芒持续贴合在那道温度差异的区域表面上。鼎光在持续贴合的状态下,那道方形结构的表面颜色开始逐渐加深,从深灰色变成更深的色调,像是有能量正在沿着结构的表面缓慢聚集。秦墨将古鼎的吞噬阵纹激活了一层,让吞噬之力沿着裂缝内壁向下渗透到那块方形结构的表面。吞噬之力在接触到方形结构表面的时候,秦墨感知到了那块结构表面的材质密度比周围的岩面更加致密,像是经过了人工处理的嵌入结构。他沿着方形结构的边缘将吞噬之力持续渗透,在方形结构的四周边缘位置,他感知到了四条横向的浅槽,像是将方形结构与周围岩面隔开的接缝线。

  秦墨沿着裂缝边缘站起来,把古鼎从裂缝中收回怀中,对石坚说了一句:“裂缝底部的方形结构是一处接入位置。需要在四个方向的浅槽中分别接入对应的物体才能完成激活。我手头没有对应的物件,需要去通道中寻找。”石坚在裂缝边缘站了片刻,看着裂缝中持续滑落的碎石,然后转身对阿岩说了一句:“你带他去通道的分岔口看看。如果他能找到需要的东西,也许能把这道裂缝稳定下来。”阿岩点了一下头,朝着营地的方向走了几步,回头看了秦墨一眼。秦墨跟在阿岩后面走回营地中央的石碑前,把古鼎放在石碑旁边的地面上,在石碑前坐下来。

  那个瘦小的少年从石屋后面又跑了出来,站在营地边缘的位置看着秦墨和阿岩。阿岩在石碑前停了一下,对那个少年招了招手:“小竹,你留在营地,别靠近东面的裂缝。”少年点了一下头,退到石屋残骸旁边蹲了下来。阿岩带着秦墨沿着营地西面的方向走向那条通往通道的深色地面。两人沿着深色地面向西走了大约半个时辰,重新回到了门形结构的位置。阿岩带着秦墨穿过门形结构,沿着通道向内部走了一段距离,在通道中段的一个分岔口位置停下来。分岔口的主通道继续向北延伸,另一条支线通道向西北方向偏转,像是两条路径在通道中段分成了两支。

  阿岩在分岔口站定,指着西北方向的支线通道说了一句:“我们之前探索的时候走到这里就不知道往哪边走。你从西面来的时候走的是主通道吧?”秦墨沿着主通道的方向走了一段距离,确认了它与他来时的路径一致,然后沿着西北方向的支线通道走了一段距离,确认了支线通道的壁面上没有标记符号,但地面的走向和他在深色地面中见过的那些弧形线条系统的方向一致,像是支线通道与深色地面中的标记系统之间存在空间上的对应。秦墨走回分岔口,对阿岩说了一句:“主通道是我来时的路径。西北方向的支线通道可能是通往通道中其他接入结构的路径,其中的接入物件可能对应着裂缝底部方形结构的四个浅槽。”阿岩在分岔口站定,把纱罩拉下来,看着秦墨:“你打算走哪条?”秦墨沿着西北方向支线通道的方向望了一眼,把古鼎从怀里取出握在手中,朝着支线通道的方向迈步走了出去。夜风从支线通道深处吹过来,带着比主通道更干燥的气息,像是支线通道通向更深层的地层结构。秦墨在支线通道中保持着均匀的呼吸,古鼎在怀中的温热保持着持续的脉动,等待着天亮之后沿着支线通道的方向去确认通道中是否还有其他的接入结构,以及那些结构中是否存放着裂缝底部方形结构所需的接入物件。
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