顾怀瑾侧身将苏晚棠护在身后，待旁人目光尽数挪开，方才转身关心苏晚棠。
“没吓到你吧，郭氏倚仗御史夫人的身份横行惯了，见谁都要折辱两句，纯属没事找事，你别放心上。”
“无事，不过是几句闲话罢了，我听得还少吗？只是今日父亲寿宴，我闹出这般风波，反倒扫了兴致。”
“哪里是你的问题？！”顾怀瑾眉头皱起，“你惯会往自己身上揽事，明明是她们刻意挑刺，错不在你半分。”
二人低声絮语之际，一道轻柔悦耳，带着几分亲和笑意的女声自一旁响起，打破了此时的静谧。
“三公子如此护妻，沁娴真是羡慕得很呢！”
三人同时转头望去。
不远处，缓步走来一位身姿娉婷的女子。她身着一袭月白襦裙，乌发在脑后挽起，梳得一丝不苟，发髻上仅簪了一支素簪点缀，妆容清雅干净，眉眼温婉含笑，一举一动皆自带端庄气韵。
与周遭穿红着绿的世家小姐形成了鲜明对比。
顾菀宁一见来人，眉眼间染上笑意，快步上前挽住她的手臂，一副亲昵模样：“沁娴，你怎么这么晚才到，我盼你好久了。”
陆沁娴姿态温和有礼：“家母叮嘱我整理贺礼，耽搁了些时辰。”
“晚棠，这是通政使陆大人的嫡女，陆沁娴。父亲与陆伯父同朝为官，我与沁娴也是自幼相识，情同姐妹。沁娴，这是。。。”
“我知晓的，”不等顾菀宁说完，陆沁娴便轻声开口，脸上依旧挂着令人感到如沐春风般的笑意，主动上前，牵住苏晚棠的手腕，“顾伯父经常在父亲面前提起你，说你沉稳懂事，行事知分寸，是难得的通透。顾伯父都降服不了的顽猴，被你收服了。”
这话。。。是在暗讽她，还是单纯的打趣？
苏晚棠细细琢磨着这位通政使嫡女脸上的表情。
笑意坦荡，眉眼间皆是亲和善意。
滴水不漏。
再看顾菀宁脸上舒展的笑意，显然是真心将陆沁娴视作密友。
此人，应该不是敌人。
苏晚棠抽回手：“让陆姐姐笑话了。”
“晚棠妹妹不必如此拘谨。方才之事，我在一旁看得分明。这些朝廷命妇私下哪里有遵循过礼仪，都是喜欢装模作样之人，刚才分明是刁难你。你万万不要往心里去，平白气坏了身子。”
苏晚棠颔首，依旧保持着礼貌：“多谢陆姐姐宽慰。”
“妹妹不必同我客气，我与菀宁交好，菀宁的妹妹就是我的妹妹。若妹妹心里仍有郁结，等宴席结束，我可以同你讲讲世家往来之间的礼法细节。我自幼跟着家父家母学习应酬规矩，对于这些礼节规制还算略知一二。妹妹身为顾家儿媳，往后少不了这种应酬往来，若是能帮妹妹避开日后旁人的刁难，也能少受些委屈。”
一旁的顾菀宁听得是满心欢喜：“那可太好了，晚棠，陆家世代书香，最重礼教名声，在文官中口碑都是极好的。那，以后就要劳烦沁娴小姐费心了。”
“你是惯会打趣我的。”
远处一声锣鼓声响起，顾菀宁挽着陆沁娴的胳膊赶紧朝正厅走去，一面又招呼着身后的晚棠。
“快，晚棠，开宴了。”
正午日光穿透正厅的雕花长窗，吉时一至，廊外值守管事高声唱道：“吉时已到，众宾拜寿。”
厅内世交宾客尽数依官阶品序列队在侧。
姜氏一家人赫然立在世家队列之中。尤其是姜乐瑶，一声艳色罗裙，想不注意到都难。
姜乐瑶远远望见苏晚棠跟顾怀瑾一起过来，狠狠地瞪了她一眼。
身侧的姜秉修见状，赶忙拉扯着她的衣袖，眼神示意她不可造次。
“恭祝顾公，福泽绵延，岁岁安康，松年永驻，千秋顺遂！
贺词郎朗落地，众宾客齐齐躬身行揖寿大礼。
“礼毕，开宴入席。”
随着管事一声唱喝，厅外雅乐应声而起。与此同时，厅内同步开启陈列贺礼。
这是世家寿宴不成文的规矩，贵重珍宝可入库，但品级特殊，独具心意的贺礼，必须当众展出。
一来成全祝寿诚心，二来亦是各家暗自比拼家底格局的无声战场。
最先陈列的，是一众同僚的贺礼，大多是古籍孤本，名家碑帖之类的雅致之物。
轮到姜家，两队朱红漆木礼盒被小厮抬至厅内正中。
姜乐瑶身着艳色罗裙，跟着进门，抬手轻拂衣袖，小厮意会，将礼盒层层掀开。
成色顶级的大闸蟹，整箱流光苏绣，一尊怀抱寿桃的金佛，还有数件精美绝伦的鎏金摆件。
姜乐瑶扬起脑袋，斜眼看了看与顾家人同坐主桌的苏晚棠。
那天，温止衡的一番话还是唤起了她的胜负心，虽然当下没跟着温止衡前去，但后来还是趁着苏晚棠不在房内，偷偷前去查探。
只有一个鎏金香炉，当真是寒酸。
见姜乐瑶摆出的贺礼，众宾客连连称赞。
“姜府这份贺礼，当真华贵厚重，诚意十足！”
“这尊寿桃金佛形制规整，雕刻精美，是难得一见的宝器啊。”
姜乐瑶听着周遭的夸赞，心头得意愈发浓烈，尾巴都要翘到天上去了。
“乐瑶知道顾伯伯清廉简朴，平日吃穿用度向来朴素，可是看着顾伯伯就吃些清粥小菜，乐瑶实在心疼，特地备下这些珍馐，为顾伯伯添寿添福，也算是晚辈的一点孝心。”
姜乐瑶对着顾柏川说话，可眼神却若有若无地扫过一旁安静的苏晚棠。
顾柏川招手示意姜乐瑶上前，取下腰间的和田玉佩递给她，点了点她的鼻尖：“你最是会讨人欢心的。”
玉佩入手生温，乃是上品暖玉。
姜乐瑶乐得嘴角压都压不住，紧紧攥着玉佩：“除了爹爹和娘亲，最疼我的就是顾伯伯了，顾伯伯生日，我当然要送最好的东西了！”
旋即话锋一转，对着苏晚棠挑眉：“三夫人您说是不是啊，不知三夫人准备了何物？不如也拿出来让我们开开眼。”
“没吓到你吧，郭氏倚仗御史夫人的身份横行惯了，见谁都要折辱两句，纯属没事找事，你别放心上。”
“无事，不过是几句闲话罢了，我听得还少吗？只是今日父亲寿宴，我闹出这般风波，反倒扫了兴致。”
“哪里是你的问题？！”顾怀瑾眉头皱起，“你惯会往自己身上揽事，明明是她们刻意挑刺，错不在你半分。”
二人低声絮语之际，一道轻柔悦耳，带着几分亲和笑意的女声自一旁响起，打破了此时的静谧。
“三公子如此护妻，沁娴真是羡慕得很呢！”
三人同时转头望去。
不远处，缓步走来一位身姿娉婷的女子。她身着一袭月白襦裙，乌发在脑后挽起，梳得一丝不苟，发髻上仅簪了一支素簪点缀，妆容清雅干净，眉眼温婉含笑，一举一动皆自带端庄气韵。
与周遭穿红着绿的世家小姐形成了鲜明对比。
顾菀宁一见来人，眉眼间染上笑意，快步上前挽住她的手臂，一副亲昵模样：“沁娴，你怎么这么晚才到，我盼你好久了。”
陆沁娴姿态温和有礼：“家母叮嘱我整理贺礼，耽搁了些时辰。”
“晚棠，这是通政使陆大人的嫡女，陆沁娴。父亲与陆伯父同朝为官，我与沁娴也是自幼相识，情同姐妹。沁娴，这是。。。”
“我知晓的，”不等顾菀宁说完，陆沁娴便轻声开口，脸上依旧挂着令人感到如沐春风般的笑意，主动上前，牵住苏晚棠的手腕，“顾伯父经常在父亲面前提起你，说你沉稳懂事，行事知分寸，是难得的通透。顾伯父都降服不了的顽猴，被你收服了。”
这话。。。是在暗讽她，还是单纯的打趣？
苏晚棠细细琢磨着这位通政使嫡女脸上的表情。
笑意坦荡，眉眼间皆是亲和善意。
滴水不漏。
再看顾菀宁脸上舒展的笑意，显然是真心将陆沁娴视作密友。
此人，应该不是敌人。
苏晚棠抽回手：“让陆姐姐笑话了。”
“晚棠妹妹不必如此拘谨。方才之事，我在一旁看得分明。这些朝廷命妇私下哪里有遵循过礼仪，都是喜欢装模作样之人，刚才分明是刁难你。你万万不要往心里去，平白气坏了身子。”
苏晚棠颔首，依旧保持着礼貌：“多谢陆姐姐宽慰。”
“妹妹不必同我客气，我与菀宁交好，菀宁的妹妹就是我的妹妹。若妹妹心里仍有郁结，等宴席结束，我可以同你讲讲世家往来之间的礼法细节。我自幼跟着家父家母学习应酬规矩，对于这些礼节规制还算略知一二。妹妹身为顾家儿媳，往后少不了这种应酬往来，若是能帮妹妹避开日后旁人的刁难，也能少受些委屈。”
一旁的顾菀宁听得是满心欢喜：“那可太好了，晚棠，陆家世代书香，最重礼教名声，在文官中口碑都是极好的。那，以后就要劳烦沁娴小姐费心了。”
“你是惯会打趣我的。”
远处一声锣鼓声响起，顾菀宁挽着陆沁娴的胳膊赶紧朝正厅走去，一面又招呼着身后的晚棠。
“快，晚棠，开宴了。”
正午日光穿透正厅的雕花长窗，吉时一至，廊外值守管事高声唱道：“吉时已到，众宾拜寿。”
厅内世交宾客尽数依官阶品序列队在侧。
姜氏一家人赫然立在世家队列之中。尤其是姜乐瑶，一声艳色罗裙，想不注意到都难。
姜乐瑶远远望见苏晚棠跟顾怀瑾一起过来，狠狠地瞪了她一眼。
身侧的姜秉修见状，赶忙拉扯着她的衣袖，眼神示意她不可造次。
“恭祝顾公，福泽绵延，岁岁安康，松年永驻，千秋顺遂！
贺词郎朗落地，众宾客齐齐躬身行揖寿大礼。
“礼毕，开宴入席。”
随着管事一声唱喝，厅外雅乐应声而起。与此同时，厅内同步开启陈列贺礼。
这是世家寿宴不成文的规矩，贵重珍宝可入库，但品级特殊，独具心意的贺礼，必须当众展出。
一来成全祝寿诚心，二来亦是各家暗自比拼家底格局的无声战场。
最先陈列的，是一众同僚的贺礼，大多是古籍孤本，名家碑帖之类的雅致之物。
轮到姜家，两队朱红漆木礼盒被小厮抬至厅内正中。
姜乐瑶身着艳色罗裙，跟着进门，抬手轻拂衣袖，小厮意会，将礼盒层层掀开。
成色顶级的大闸蟹，整箱流光苏绣，一尊怀抱寿桃的金佛，还有数件精美绝伦的鎏金摆件。
姜乐瑶扬起脑袋，斜眼看了看与顾家人同坐主桌的苏晚棠。
那天，温止衡的一番话还是唤起了她的胜负心，虽然当下没跟着温止衡前去，但后来还是趁着苏晚棠不在房内，偷偷前去查探。
只有一个鎏金香炉，当真是寒酸。
见姜乐瑶摆出的贺礼，众宾客连连称赞。
“姜府这份贺礼，当真华贵厚重，诚意十足！”
“这尊寿桃金佛形制规整，雕刻精美，是难得一见的宝器啊。”
姜乐瑶听着周遭的夸赞，心头得意愈发浓烈，尾巴都要翘到天上去了。
“乐瑶知道顾伯伯清廉简朴，平日吃穿用度向来朴素，可是看着顾伯伯就吃些清粥小菜，乐瑶实在心疼，特地备下这些珍馐，为顾伯伯添寿添福，也算是晚辈的一点孝心。”
姜乐瑶对着顾柏川说话，可眼神却若有若无地扫过一旁安静的苏晚棠。
顾柏川招手示意姜乐瑶上前，取下腰间的和田玉佩递给她，点了点她的鼻尖：“你最是会讨人欢心的。”
玉佩入手生温，乃是上品暖玉。
姜乐瑶乐得嘴角压都压不住，紧紧攥着玉佩：“除了爹爹和娘亲，最疼我的就是顾伯伯了，顾伯伯生日，我当然要送最好的东西了！”
旋即话锋一转，对着苏晚棠挑眉：“三夫人您说是不是啊，不知三夫人准备了何物？不如也拿出来让我们开开眼。”