南昌的夜，终究是凉透了。
沈砚之在师部门前站到三更天，听着赣江上往来船只的汽笛声，一声叠着一声，像极了民国六年护法战争时在湖南衡山脚下听见的闷雷。那时候程振邦还活着，两人蹲在战壕里分食一块发霉的红薯，程振邦笑着说：“等打完这仗，回去山海关看你爹，我给他带两坛杏花村。”如今程振邦埋在了南昌城外的梅岭，他连去坟前添一杯薄酒的机会都没有。
“师长，先遣队的人选定了。”赵长风披着件棉大衣走过来，手里捏着份名单，“一团的张振汉，打仗稳，人也机灵，派他去最合适。”
沈砚之接过名单，借着门廊的灯光扫了一眼，点了点头：“告诉他，东进路上别硬碰硬，蒋系部队现在士气正盛，咱们是去探路的，不是去拼命的。遇到正规军，能绕就绕；遇到民团保安队，能打就打，顺手缴了他们的枪，给咱们补充点弹药。”
“明白。”赵长风顿了顿，又道，“程总指挥那边回了话，说支持您的部署，主力暂留南昌休整，但他也说了，武汉那边催得紧，最多给咱们半个月的时间。”
半个月。沈砚之在心里盘算着。半个月够张振汉摸到安徽边界，也够他在南昌把部队的窟窿补上。南昌一战，二军折了将近两千人，其中一半是跟着他从山海关出来的老弟兄。最让他心疼的是三团二营，营长是个二十出头的小伙子，叫李大山，山海关起义时还是个给沈家放牛的娃娃，攻打藩台衙门时，抱着炸药包炸碉堡，人没了，只找回半块沾着血的怀表，表盖里面嵌着张乡下姑娘的相片。
“明天一早，你带人去梅岭，把阵亡弟兄的坟再修修。”沈砚之对赵长风说，“买几口薄棺材，实在买不到，就用木板钉。不能让弟兄们暴尸荒野，不然咱们这些活着的，心里不安。”
赵长风喉咙动了动，应了声“是”，转身要走，又被沈砚之叫住：“等等。让后勤部把库存的那点白面都拿出来，给阵亡将士的家属做顿饱饭。还有，城里那几家粮店的老板，昨天不是刚捐了粮食吗？让他们再出点钱，算是给弟兄们烧点纸钱。”
“师长，咱们的军饷……”赵长风欲言又止。
二军的军饷早就断了。自打宁汉分裂，武汉国民政府自顾不暇，南京那边更不可能给“异己”部队发饷。部队现在全靠抄没北洋官僚和劣绅的家产撑着，但这终究不是长久之计。
“军饷的事我想办法。”沈砚之摆了摆手，“你去忙吧。”
第二天清晨，沈砚之没惊动任何人，只带了两名警卫员，骑马去了南昌城外的伤兵医院。医院设在城隍庙里，原本的泥塑神像被搬到了一边，地上铺着稻草，躺满了伤兵。空气中弥漫着血腥味、草药味和汗酸味，混合在一起，呛得人直犯恶心。
沈砚之蹲在一个腿部中弹的年轻士兵面前，掀开盖在他身上的破军毯，查看伤口。伤口已经化脓，士兵疼得脸色惨白，嘴唇干裂，看到沈砚之，想挣扎着坐起来，却被沈砚之按住了。
“别动。”沈砚之从怀里掏出个小瓷瓶，那是陈明月当年塞给他的金疮药，这些年他一直带在身边，关键时刻才舍得用。他倒出些药粉，均匀地撒在伤口上，又撕下自己军装的下摆，帮士兵包扎好。
“师……师长……”士兵认出了他，眼泪一下子涌了出来，“我对不起您，我没守住南昌的城门……”
“傻话。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“城门是你守不住的吗？是岳思寅那龟孙子的炮火太猛。你这条腿保住了，等伤好了，回老家娶个媳妇，生个大胖小子，比什么都强。”
他挨个查看了几十个伤兵，每个人的伤口都处理了一遍，等他走出城隍庙时，军装的下摆已经被撕得七零八落，手上沾满了脓血。
“师长，您这是何苦……”警卫员小陈看着他，眼圈红了。
“何苦？”沈砚之笑了笑，“当年在山海关，我爹给我裹伤的时候，也是这么说的。咱们当官的，要是连弟兄们的伤口都不敢碰，还指望他们给咱们卖命？”
回到师部，沈砚平正在等他，脸上带着几分喜色：“哥，好消息！南昌总工会的同志联系上了上海的商会，他们愿意捐一批药品和布匹，明天就能到。”
沈砚之洗了手，坐下来喝了口热茶，才问道：“什么条件？”
沈砚平愣了一下：“没……没什么条件，就是希望咱们能保护工人的权益，别让北洋余孽再翻了天。”
“天上不会掉馅饼。”沈砚之放下茶杯，“上海商会的人精明着呢，他们现在捐药，是看咱们打下了南昌，想提前买个好。你告诉总工会的人，药可以收，但别答应他们任何政治条件。咱们是革命军，不是哪个商会的私人武装。”
沈砚平点点头，又道：“还有，武汉那边派了个人来，说是要视察部队，现在在会客室等着。”
“武汉来的？”沈砚之皱了皱眉，“什么人？”
“叫周景明，说是总政治部的特派员。”
沈砚之心里咯噔一下。总政治部派特派员来，无非是两个目的：要么是来督战的，要么是来监视他的。
“让他进来吧。”
周景明是个三十出头的年轻人，穿着一身笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上架着副圆眼镜，看起来文质彬彬。他见到沈砚之，恭恭敬敬地鞠了个躬：“沈师长，久仰大名！我是武汉总政治部委派的特派员周景明，奉郭副主任之命，前来慰问二军全体将士。”
沈砚之客气地让他坐下，让人上了茶：“周特派员一路辛苦。不知总政治部这次派你来，有什么指示？”
周景明推了推眼镜，清了清嗓子：“指示谈不上，主要是来传达武汉中央的最新精神。目前宁汉分裂，蒋介石叛变革命，武汉中央已经决定，要继续北伐，同时东征讨蒋。沈师长，贵军作为北伐的主力，武汉中央对你们寄予厚望啊。”
“周特派员放心，二军全体将士，坚决拥护武汉中央的领导。”沈砚之打着官腔，“只是部队刚打完南昌，伤亡惨重，弹药也不足，还需要时间休整补充。”
“这个我们理解。”周景明点点头，“但军情紧急，武汉中央希望贵军能尽快东进，配合六军、三军，对蒋系部队形成夹击之势。至于弹药和补给，武汉方面会尽快筹措，运往前线。”
沈砚之心里冷笑。武汉方面自己都泥菩萨过江，还能筹措什么补给？这不过是空头支票罢了。
“周特派员，”沈砚之换了个话题，“不知你对目前江西的形势怎么看？”
周景明愣了一下，显然没料到沈砚之会问这个问题。他斟酌着说道：“江西地处要冲，北接安徽，东连浙江，是宁汉之间的战略要地。只要贵军守住江西，就能屏障武汉，威胁南京。所以，武汉中央才如此重视江西的防务。”
“周特派员说得对。”沈砚之点点头，“但江西境内，除了南昌，还有九江、景德镇、赣州等重要城市。九江是长江沿岸的重镇，如果蒋系部队从长江登陆，九江首当其冲。不知武汉中央对九江的防务，有什么安排？”
周景明被问住了。武汉方面把所有的精力都放在东征上，根本无暇顾及九江的防务。他支支吾吾了半天，才说道：“这个……武汉中央会有统一部署的。沈师长，您还是先考虑一下东进的事吧。”
沈砚之不再为难他，敷衍了几句，便让人带他去休息。
送走周景明，沈砚之把赵长风叫来：“这个周景明，是来盯梢的。你派人跟着他，他见了什么人，说了什么话，都要向我汇报。另外，让他去部队视察的时候，只带他去一团和三团，二团和四团那边，就说在城外剿匪，不方便参观。”
“明白。”赵长风领命而去。
接下来的几天，沈砚之表面上在积极准备东进，实际上却在暗中调整部署。他把战斗力最强的二团调到了九江方向，防范蒋系部队从长江登陆；又把四团部署在南昌以南，防范广东方向的敌军北上。真正准备东进的，只有张振汉的一个团，而且他还特意交代张振汉，到了安徽边界，见机行事，如果蒋系部队兵力雄厚，就立刻撤回。
周景明在南昌待了三天，视察了部队，也见了几个地方士绅，没发现什么异常，便准备返回武汉。临行前，他特意来向沈砚之道别，还带来了一封信。
“沈师长，这是郭副主任写给您的亲笔信，让我转交给您。”周景明把信递给沈砚之，“郭副主任在信中，对您寄予厚望，希望您能带领二军，为革命立下新功。”
沈砚之接过信，拆开看了一遍。信里除了些客套话，就是催促二军尽快东进，字里行间，透着一股急切。
“请周特派员转告郭副主任，沈某铭记在心。”沈砚之把信收好，“二军全体将士，绝不会辜负武汉中央的期望。”
送走周景明，沈砚之立刻召集营以上军官开会。会上，他宣布了最新的部署：二团进驻九江，四团留守南昌，一团作为先遣队东进，三团作为预备队，随时策应各方。
“各位，”沈砚之环视着会场，“现在形势复杂，宁汉分裂，咱们夹在中间，稍有不慎，就会万劫不复。但不管上面怎么变，咱们二军的宗旨不会变：打倒军阀，保护百姓。只要咱们心里装着老百姓，枪口对准的是军阀和帝国主义，咱们就站得稳，走得正。”
军官们齐声应诺，士气倒是还算高昂。
会议刚散，沈砚平急匆匆地走进来，脸色有些难看：“哥，刚收到的消息，张振汉的先遣队在安徽望江遇到了蒋系部队的伏击，损失了一个营，现在正往回撤。”
沈砚之心里一沉。望江是安徽西南部的县城，靠近江西边界，蒋系部队在那里设伏，说明他们已经察觉到了二军的动向，而且正在向江西逼近。
“让张振汉撤到彭泽，依托山区构筑防线，阻击敌军。”沈砚之下令道，“另外，通知九江的二团，立刻进入战斗状态，随时准备支援彭泽。”
“哥，会不会是武汉方面故意泄露了咱们的动向？”沈砚平低声问道。
沈砚之沉默了。周景明刚走，蒋系部队就发动了进攻，这未免太巧了。武汉方面有没有可能故意把二军的部署透露给南京，借蒋系部队的手来消耗二军？这种事，汪精卫、唐生智之流干得出来。
“不管是不是，现在都不是追究的时候。”沈砚之站起身，“传我的命令，全师进入一级战备。另外，派人去联系一下六军的戴岳师长，问问他们那边的情况。”
六军和二军一样，都是程潜的嫡系，算是患难与共的兄弟部队。戴岳和沈砚之私交也不错，关键时刻，还得靠兄弟部队互相照应。
当天夜里，沈砚之没合眼，一直在地图前研究地形。彭泽地处赣皖边界，山多林密，是阻击蒋系部队的理想地点。但二团驻扎在九江，距离彭泽有一百多里路，如果蒋系部队大举进攻，二团未必能及时赶到。
“看来，得亲自去一趟九江。”沈砚之自言自语道。
第二天一早，沈砚之带着警卫排，乘坐一艘小汽艇，沿赣江顺流而下，前往九江。
九江是长江沿岸的重要港口，商贾云集，交通便利。但此时的九江，却笼罩在一片紧张的气氛中。码头上停着几艘军舰，都是英国和美国的，炮口对着市区，仿佛在警告着什么。街道上到处是荷枪实弹的士兵，行人寥寥无几。
二团团长李领导在码头迎接沈砚之。李领导是个粗人，打仗勇猛，但脾气暴躁，见到沈砚之，劈头就问：“师长，武汉那边到底怎么回事？咱们到底打不打蒋介石？要是打，我李领导第一个冲在前面！”
“德胜，别急。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“先带我去看看阵地。”
二团的阵地设在九江城外的锁江楼附近，那里地势较高，可以俯瞰长江。沈砚之拿着望远镜，仔细观察着对岸的动态。江面上风平浪静，但江对岸的安庆方向，隐约可以看到一些部队在调动。
“师长，据侦察，蒋系部队在安庆集结了大约两个师的兵力，随时可能渡江。”李领导汇报道，“另外，九江城里的外国领事馆，最近也在频繁活动，听说他们在给蒋系部队提供情报。”
沈砚之放下望远镜，点了点头。他早就料到外国势力会插手。蒋介石发动“四一二”政变后，得到了帝国主义的大力支持，他们当然不希望北伐军统一中国，损害他们在华的利益。
“德胜，你马上派人去联系九江的商会，让他们组织民团，协助咱们守城。”沈砚之吩咐道，“另外，把城里的青壮年都登记造册，必要时，可以组织他们支前。”
“是！”李领导应道。
沈砚之在九江待了两天，帮二团完善了防御部署，又去看了几处重要的据点。临走前，他把李领导叫到一边，悄悄叮嘱道：“德胜，如果蒋系部队大举进攻，九江守不住，你就带着部队往南昌撤，别硬拼。保存实力最重要。”
李领导眼圈红了：“师长，那九江的百姓……”
“百姓我会安排人转移的。”沈砚之说，“你放心，我不会丢下百姓不管的。”
回到南昌，沈砚之立刻召集各部门开会，部署转移百姓的事宜。他让政治部的人去动员城里的百姓，尤其是妇孺老弱，让他们先撤到南昌以南的山区。同时，他派人去联系南昌的轮船公司，征用所有的船只，准备运送百姓和物资。
但转移百姓谈何容易。很多百姓故土难离，不愿意离开家园；还有些地主豪绅，担心部队撤走后，他们的财产会受到损失，暗中阻挠百姓转移。
“师长，城里有个叫赵善人的大地主，到处散布谣言，说咱们要撤走，是想把百姓当炮灰。”沈砚平气呼呼地汇报，“他还纠集了一帮人，堵在县政府的门口，不让百姓登记。”
沈砚之冷笑一声：“这个赵善人，我早就听说他跟北洋军阀勾结，欺压百姓。正好，借这个机会，把他给除了。”
当天夜里，沈砚之派了一个排的士兵，包围了赵善人的宅院。赵善人正在家里喝酒作乐，听到动静，想从后门溜走，却被士兵逮了个正着。
沈砚之亲自审问了赵善人，搜出了他和北洋军阀往来的信件，还有他私藏的枪支弹药。证据面前，赵善人无话可说。
第二天一早，沈砚之下令，在南昌城外的空地上，召开公审大会。赵善人被押上台，当众宣读了他的罪状，然后就地正法。
这一下，城里的地主豪绅都老实了，百姓们也看到了部队保护他们的决心，转移工作顺利了许多。
就在转移工作有条不紊地进行时，一个意外的消息传来：程潜总指挥被武汉方面解除了职务，由唐生智兼任第一集团军总司令。
这个消息如同晴天霹雳，让二军上下一片哗然。程潜是二军的老长官，也是湘军系的领袖，武汉方面解除他的职务，明显是在排挤异己。
“师长，唐生智是个野心家，他肯定不会放过咱们二军。”赵长风忧心忡忡地说，“现在程总指挥被解职，咱们失去了靠山，以后怎么办？”
沈砚之沉默了很久，才缓缓说道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。不管谁当总司令，只要他真心革命，咱们就听他的；如果他搞分裂，搞独裁，咱们就反对他。”
“可是……”
“没有什么可是的。”沈砚之打断了他，“传我的命令，全师将士，坚守岗位，不得妄议上级。另外，派人去联系戴岳师长，问问六军的打算。”
六军那边也是人心惶惶。戴岳派人送来密信，说唐生智已经下令，让六军和二军立刻东进，进攻安徽的蒋系部队，同时把二军的主力调往湖北，归唐生智直接指挥。
“这是要把咱们二军拆散啊！”沈砚平看完密信，气得拍了桌子，“唐生智安的什么心，哥你难道看不出来吗？”
沈砚之当然看得出来。唐生智是想把二军调离江西，然后吞并这支部队。一旦二军进入湖北，就等于羊入虎口，到时候想回头都难了。
“给戴岳回信，”沈砚之对沈砚平说，“就说二军愿意东进，但江西防务事关重大，主力不能轻易调动。请六军先期东进，二军负责掩护侧翼，待江西局势稳定后，再全力东进。”
这封信，既拒绝了唐生智的调令，又给了戴岳面子，算是暂时稳住了六军。
但沈砚之知道，这只是权宜之计。唐生智不会善罢甘休，武汉方面也不会容忍二军一直“抗命”。他必须尽快找到一条出路。
“哥，要不咱们跟武汉翻脸，投靠南京算了？”沈砚平试探着问。
沈砚之瞪了他一眼：“胡说八道！南京那边正在清党，屠杀革命同志，咱们怎么能投靠他们？那是背叛革命！”
“那咱们该怎么办？总不能坐以待毙吧？”
沈砚之走到窗前，看着外面正在转移的百姓，心中突然一动。他想起了当年在山海关起义时，父亲对他说过的话：“关是死的，人是活的。只要人心不死，这道关就永远守得住。”
“砚平，”沈砚之转过身，目光坚定，“咱们不投靠南京，也不完全听武汉的。咱们走自己的路。”
“自己的路？”
“对。”沈砚之点点头，“咱们把部队拉到赣南山区，那里山高林密，易守难攻，而且群众基础好。咱们在那里建立根据地，发展生产，训练部队，等时机成熟了，再出来打军阀。”
沈砚平眼睛一亮：“哥，你是说，学地下党那样，搞工农武装割据？”
沈砚之没有回答，但他的眼神已经说明了一切。这些日子，他一直在观察领导的部队，发现他们虽然装备差，但纪律严明，深受百姓拥护，战斗力极强。他在想，为什么共能行，国民党就不行？归根结底，是国民党脱离了百姓，而扎根在百姓之中。
“哥，我支持你！”沈砚平重重地点了点头，“只要跟着你，上刀山下火海，我都不怕！”
“好。”沈砚之拍了拍弟弟的肩膀，“这件事，先不要声张。你悄悄去联系一下赣南的地下党同志，看看他们的意思。另外，派人去梅岭，把咱们的伤员和家属，都转移到赣南去。”
“是！”
沈砚平走后，沈砚之再次走到地图前，目光落在赣南的那片红-色-区域上。那里是地下***的革命根据地，虽然现在规模不大，但潜力巨大。如果能和地下党合作，共同抗日，或许才是中国革命的唯一出路。
他拿起笔，在赣南的位置画了一个圈，然后长长地舒了一口气。
南昌的夜，依旧深沉。但沈砚之知道，黎明已经不远了。
而在千里之外的武汉和南京，一场更大的风暴正在酝酿。但他已经做好了准备，无论前路多么艰险，他都会带着他的部队，走下去。
因为他是沈砚之，是一个永远不会改变信念的革命者。
（本章完）
沈砚之在师部门前站到三更天，听着赣江上往来船只的汽笛声，一声叠着一声，像极了民国六年护法战争时在湖南衡山脚下听见的闷雷。那时候程振邦还活着，两人蹲在战壕里分食一块发霉的红薯，程振邦笑着说：“等打完这仗，回去山海关看你爹，我给他带两坛杏花村。”如今程振邦埋在了南昌城外的梅岭，他连去坟前添一杯薄酒的机会都没有。
“师长，先遣队的人选定了。”赵长风披着件棉大衣走过来，手里捏着份名单，“一团的张振汉，打仗稳，人也机灵，派他去最合适。”
沈砚之接过名单，借着门廊的灯光扫了一眼，点了点头：“告诉他，东进路上别硬碰硬，蒋系部队现在士气正盛，咱们是去探路的，不是去拼命的。遇到正规军，能绕就绕；遇到民团保安队，能打就打，顺手缴了他们的枪，给咱们补充点弹药。”
“明白。”赵长风顿了顿，又道，“程总指挥那边回了话，说支持您的部署，主力暂留南昌休整，但他也说了，武汉那边催得紧，最多给咱们半个月的时间。”
半个月。沈砚之在心里盘算着。半个月够张振汉摸到安徽边界，也够他在南昌把部队的窟窿补上。南昌一战，二军折了将近两千人，其中一半是跟着他从山海关出来的老弟兄。最让他心疼的是三团二营，营长是个二十出头的小伙子，叫李大山，山海关起义时还是个给沈家放牛的娃娃，攻打藩台衙门时，抱着炸药包炸碉堡，人没了，只找回半块沾着血的怀表，表盖里面嵌着张乡下姑娘的相片。
“明天一早，你带人去梅岭，把阵亡弟兄的坟再修修。”沈砚之对赵长风说，“买几口薄棺材，实在买不到，就用木板钉。不能让弟兄们暴尸荒野，不然咱们这些活着的，心里不安。”
赵长风喉咙动了动，应了声“是”，转身要走，又被沈砚之叫住：“等等。让后勤部把库存的那点白面都拿出来，给阵亡将士的家属做顿饱饭。还有，城里那几家粮店的老板，昨天不是刚捐了粮食吗？让他们再出点钱，算是给弟兄们烧点纸钱。”
“师长，咱们的军饷……”赵长风欲言又止。
二军的军饷早就断了。自打宁汉分裂，武汉国民政府自顾不暇，南京那边更不可能给“异己”部队发饷。部队现在全靠抄没北洋官僚和劣绅的家产撑着，但这终究不是长久之计。
“军饷的事我想办法。”沈砚之摆了摆手，“你去忙吧。”
第二天清晨，沈砚之没惊动任何人，只带了两名警卫员，骑马去了南昌城外的伤兵医院。医院设在城隍庙里，原本的泥塑神像被搬到了一边，地上铺着稻草，躺满了伤兵。空气中弥漫着血腥味、草药味和汗酸味，混合在一起，呛得人直犯恶心。
沈砚之蹲在一个腿部中弹的年轻士兵面前，掀开盖在他身上的破军毯，查看伤口。伤口已经化脓，士兵疼得脸色惨白，嘴唇干裂，看到沈砚之，想挣扎着坐起来，却被沈砚之按住了。
“别动。”沈砚之从怀里掏出个小瓷瓶，那是陈明月当年塞给他的金疮药，这些年他一直带在身边，关键时刻才舍得用。他倒出些药粉，均匀地撒在伤口上，又撕下自己军装的下摆，帮士兵包扎好。
“师……师长……”士兵认出了他，眼泪一下子涌了出来，“我对不起您，我没守住南昌的城门……”
“傻话。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“城门是你守不住的吗？是岳思寅那龟孙子的炮火太猛。你这条腿保住了，等伤好了，回老家娶个媳妇，生个大胖小子，比什么都强。”
他挨个查看了几十个伤兵，每个人的伤口都处理了一遍，等他走出城隍庙时，军装的下摆已经被撕得七零八落，手上沾满了脓血。
“师长，您这是何苦……”警卫员小陈看着他，眼圈红了。
“何苦？”沈砚之笑了笑，“当年在山海关，我爹给我裹伤的时候，也是这么说的。咱们当官的，要是连弟兄们的伤口都不敢碰，还指望他们给咱们卖命？”
回到师部，沈砚平正在等他，脸上带着几分喜色：“哥，好消息！南昌总工会的同志联系上了上海的商会，他们愿意捐一批药品和布匹，明天就能到。”
沈砚之洗了手，坐下来喝了口热茶，才问道：“什么条件？”
沈砚平愣了一下：“没……没什么条件，就是希望咱们能保护工人的权益，别让北洋余孽再翻了天。”
“天上不会掉馅饼。”沈砚之放下茶杯，“上海商会的人精明着呢，他们现在捐药，是看咱们打下了南昌，想提前买个好。你告诉总工会的人，药可以收，但别答应他们任何政治条件。咱们是革命军，不是哪个商会的私人武装。”
沈砚平点点头，又道：“还有，武汉那边派了个人来，说是要视察部队，现在在会客室等着。”
“武汉来的？”沈砚之皱了皱眉，“什么人？”
“叫周景明，说是总政治部的特派员。”
沈砚之心里咯噔一下。总政治部派特派员来，无非是两个目的：要么是来督战的，要么是来监视他的。
“让他进来吧。”
周景明是个三十出头的年轻人，穿着一身笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上架着副圆眼镜，看起来文质彬彬。他见到沈砚之，恭恭敬敬地鞠了个躬：“沈师长，久仰大名！我是武汉总政治部委派的特派员周景明，奉郭副主任之命，前来慰问二军全体将士。”
沈砚之客气地让他坐下，让人上了茶：“周特派员一路辛苦。不知总政治部这次派你来，有什么指示？”
周景明推了推眼镜，清了清嗓子：“指示谈不上，主要是来传达武汉中央的最新精神。目前宁汉分裂，蒋介石叛变革命，武汉中央已经决定，要继续北伐，同时东征讨蒋。沈师长，贵军作为北伐的主力，武汉中央对你们寄予厚望啊。”
“周特派员放心，二军全体将士，坚决拥护武汉中央的领导。”沈砚之打着官腔，“只是部队刚打完南昌，伤亡惨重，弹药也不足，还需要时间休整补充。”
“这个我们理解。”周景明点点头，“但军情紧急，武汉中央希望贵军能尽快东进，配合六军、三军，对蒋系部队形成夹击之势。至于弹药和补给，武汉方面会尽快筹措，运往前线。”
沈砚之心里冷笑。武汉方面自己都泥菩萨过江，还能筹措什么补给？这不过是空头支票罢了。
“周特派员，”沈砚之换了个话题，“不知你对目前江西的形势怎么看？”
周景明愣了一下，显然没料到沈砚之会问这个问题。他斟酌着说道：“江西地处要冲，北接安徽，东连浙江，是宁汉之间的战略要地。只要贵军守住江西，就能屏障武汉，威胁南京。所以，武汉中央才如此重视江西的防务。”
“周特派员说得对。”沈砚之点点头，“但江西境内，除了南昌，还有九江、景德镇、赣州等重要城市。九江是长江沿岸的重镇，如果蒋系部队从长江登陆，九江首当其冲。不知武汉中央对九江的防务，有什么安排？”
周景明被问住了。武汉方面把所有的精力都放在东征上，根本无暇顾及九江的防务。他支支吾吾了半天，才说道：“这个……武汉中央会有统一部署的。沈师长，您还是先考虑一下东进的事吧。”
沈砚之不再为难他，敷衍了几句，便让人带他去休息。
送走周景明，沈砚之把赵长风叫来：“这个周景明，是来盯梢的。你派人跟着他，他见了什么人，说了什么话，都要向我汇报。另外，让他去部队视察的时候，只带他去一团和三团，二团和四团那边，就说在城外剿匪，不方便参观。”
“明白。”赵长风领命而去。
接下来的几天，沈砚之表面上在积极准备东进，实际上却在暗中调整部署。他把战斗力最强的二团调到了九江方向，防范蒋系部队从长江登陆；又把四团部署在南昌以南，防范广东方向的敌军北上。真正准备东进的，只有张振汉的一个团，而且他还特意交代张振汉，到了安徽边界，见机行事，如果蒋系部队兵力雄厚，就立刻撤回。
周景明在南昌待了三天，视察了部队，也见了几个地方士绅，没发现什么异常，便准备返回武汉。临行前，他特意来向沈砚之道别，还带来了一封信。
“沈师长，这是郭副主任写给您的亲笔信，让我转交给您。”周景明把信递给沈砚之，“郭副主任在信中，对您寄予厚望，希望您能带领二军，为革命立下新功。”
沈砚之接过信，拆开看了一遍。信里除了些客套话，就是催促二军尽快东进，字里行间，透着一股急切。
“请周特派员转告郭副主任，沈某铭记在心。”沈砚之把信收好，“二军全体将士，绝不会辜负武汉中央的期望。”
送走周景明，沈砚之立刻召集营以上军官开会。会上，他宣布了最新的部署：二团进驻九江，四团留守南昌，一团作为先遣队东进，三团作为预备队，随时策应各方。
“各位，”沈砚之环视着会场，“现在形势复杂，宁汉分裂，咱们夹在中间，稍有不慎，就会万劫不复。但不管上面怎么变，咱们二军的宗旨不会变：打倒军阀，保护百姓。只要咱们心里装着老百姓，枪口对准的是军阀和帝国主义，咱们就站得稳，走得正。”
军官们齐声应诺，士气倒是还算高昂。
会议刚散，沈砚平急匆匆地走进来，脸色有些难看：“哥，刚收到的消息，张振汉的先遣队在安徽望江遇到了蒋系部队的伏击，损失了一个营，现在正往回撤。”
沈砚之心里一沉。望江是安徽西南部的县城，靠近江西边界，蒋系部队在那里设伏，说明他们已经察觉到了二军的动向，而且正在向江西逼近。
“让张振汉撤到彭泽，依托山区构筑防线，阻击敌军。”沈砚之下令道，“另外，通知九江的二团，立刻进入战斗状态，随时准备支援彭泽。”
“哥，会不会是武汉方面故意泄露了咱们的动向？”沈砚平低声问道。
沈砚之沉默了。周景明刚走，蒋系部队就发动了进攻，这未免太巧了。武汉方面有没有可能故意把二军的部署透露给南京，借蒋系部队的手来消耗二军？这种事，汪精卫、唐生智之流干得出来。
“不管是不是，现在都不是追究的时候。”沈砚之站起身，“传我的命令，全师进入一级战备。另外，派人去联系一下六军的戴岳师长，问问他们那边的情况。”
六军和二军一样，都是程潜的嫡系，算是患难与共的兄弟部队。戴岳和沈砚之私交也不错，关键时刻，还得靠兄弟部队互相照应。
当天夜里，沈砚之没合眼，一直在地图前研究地形。彭泽地处赣皖边界，山多林密，是阻击蒋系部队的理想地点。但二团驻扎在九江，距离彭泽有一百多里路，如果蒋系部队大举进攻，二团未必能及时赶到。
“看来，得亲自去一趟九江。”沈砚之自言自语道。
第二天一早，沈砚之带着警卫排，乘坐一艘小汽艇，沿赣江顺流而下，前往九江。
九江是长江沿岸的重要港口，商贾云集，交通便利。但此时的九江，却笼罩在一片紧张的气氛中。码头上停着几艘军舰，都是英国和美国的，炮口对着市区，仿佛在警告着什么。街道上到处是荷枪实弹的士兵，行人寥寥无几。
二团团长李领导在码头迎接沈砚之。李领导是个粗人，打仗勇猛，但脾气暴躁，见到沈砚之，劈头就问：“师长，武汉那边到底怎么回事？咱们到底打不打蒋介石？要是打，我李领导第一个冲在前面！”
“德胜，别急。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“先带我去看看阵地。”
二团的阵地设在九江城外的锁江楼附近，那里地势较高，可以俯瞰长江。沈砚之拿着望远镜，仔细观察着对岸的动态。江面上风平浪静，但江对岸的安庆方向，隐约可以看到一些部队在调动。
“师长，据侦察，蒋系部队在安庆集结了大约两个师的兵力，随时可能渡江。”李领导汇报道，“另外，九江城里的外国领事馆，最近也在频繁活动，听说他们在给蒋系部队提供情报。”
沈砚之放下望远镜，点了点头。他早就料到外国势力会插手。蒋介石发动“四一二”政变后，得到了帝国主义的大力支持，他们当然不希望北伐军统一中国，损害他们在华的利益。
“德胜，你马上派人去联系九江的商会，让他们组织民团，协助咱们守城。”沈砚之吩咐道，“另外，把城里的青壮年都登记造册，必要时，可以组织他们支前。”
“是！”李领导应道。
沈砚之在九江待了两天，帮二团完善了防御部署，又去看了几处重要的据点。临走前，他把李领导叫到一边，悄悄叮嘱道：“德胜，如果蒋系部队大举进攻，九江守不住，你就带着部队往南昌撤，别硬拼。保存实力最重要。”
李领导眼圈红了：“师长，那九江的百姓……”
“百姓我会安排人转移的。”沈砚之说，“你放心，我不会丢下百姓不管的。”
回到南昌，沈砚之立刻召集各部门开会，部署转移百姓的事宜。他让政治部的人去动员城里的百姓，尤其是妇孺老弱，让他们先撤到南昌以南的山区。同时，他派人去联系南昌的轮船公司，征用所有的船只，准备运送百姓和物资。
但转移百姓谈何容易。很多百姓故土难离，不愿意离开家园；还有些地主豪绅，担心部队撤走后，他们的财产会受到损失，暗中阻挠百姓转移。
“师长，城里有个叫赵善人的大地主，到处散布谣言，说咱们要撤走，是想把百姓当炮灰。”沈砚平气呼呼地汇报，“他还纠集了一帮人，堵在县政府的门口，不让百姓登记。”
沈砚之冷笑一声：“这个赵善人，我早就听说他跟北洋军阀勾结，欺压百姓。正好，借这个机会，把他给除了。”
当天夜里，沈砚之派了一个排的士兵，包围了赵善人的宅院。赵善人正在家里喝酒作乐，听到动静，想从后门溜走，却被士兵逮了个正着。
沈砚之亲自审问了赵善人，搜出了他和北洋军阀往来的信件，还有他私藏的枪支弹药。证据面前，赵善人无话可说。
第二天一早，沈砚之下令，在南昌城外的空地上，召开公审大会。赵善人被押上台，当众宣读了他的罪状，然后就地正法。
这一下，城里的地主豪绅都老实了，百姓们也看到了部队保护他们的决心，转移工作顺利了许多。
就在转移工作有条不紊地进行时，一个意外的消息传来：程潜总指挥被武汉方面解除了职务，由唐生智兼任第一集团军总司令。
这个消息如同晴天霹雳，让二军上下一片哗然。程潜是二军的老长官，也是湘军系的领袖，武汉方面解除他的职务，明显是在排挤异己。
“师长，唐生智是个野心家，他肯定不会放过咱们二军。”赵长风忧心忡忡地说，“现在程总指挥被解职，咱们失去了靠山，以后怎么办？”
沈砚之沉默了很久，才缓缓说道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。不管谁当总司令，只要他真心革命，咱们就听他的；如果他搞分裂，搞独裁，咱们就反对他。”
“可是……”
“没有什么可是的。”沈砚之打断了他，“传我的命令，全师将士，坚守岗位，不得妄议上级。另外，派人去联系戴岳师长，问问六军的打算。”
六军那边也是人心惶惶。戴岳派人送来密信，说唐生智已经下令，让六军和二军立刻东进，进攻安徽的蒋系部队，同时把二军的主力调往湖北，归唐生智直接指挥。
“这是要把咱们二军拆散啊！”沈砚平看完密信，气得拍了桌子，“唐生智安的什么心，哥你难道看不出来吗？”
沈砚之当然看得出来。唐生智是想把二军调离江西，然后吞并这支部队。一旦二军进入湖北，就等于羊入虎口，到时候想回头都难了。
“给戴岳回信，”沈砚之对沈砚平说，“就说二军愿意东进，但江西防务事关重大，主力不能轻易调动。请六军先期东进，二军负责掩护侧翼，待江西局势稳定后，再全力东进。”
这封信，既拒绝了唐生智的调令，又给了戴岳面子，算是暂时稳住了六军。
但沈砚之知道，这只是权宜之计。唐生智不会善罢甘休，武汉方面也不会容忍二军一直“抗命”。他必须尽快找到一条出路。
“哥，要不咱们跟武汉翻脸，投靠南京算了？”沈砚平试探着问。
沈砚之瞪了他一眼：“胡说八道！南京那边正在清党，屠杀革命同志，咱们怎么能投靠他们？那是背叛革命！”
“那咱们该怎么办？总不能坐以待毙吧？”
沈砚之走到窗前，看着外面正在转移的百姓，心中突然一动。他想起了当年在山海关起义时，父亲对他说过的话：“关是死的，人是活的。只要人心不死，这道关就永远守得住。”
“砚平，”沈砚之转过身，目光坚定，“咱们不投靠南京，也不完全听武汉的。咱们走自己的路。”
“自己的路？”
“对。”沈砚之点点头，“咱们把部队拉到赣南山区，那里山高林密，易守难攻，而且群众基础好。咱们在那里建立根据地，发展生产，训练部队，等时机成熟了，再出来打军阀。”
沈砚平眼睛一亮：“哥，你是说，学地下党那样，搞工农武装割据？”
沈砚之没有回答，但他的眼神已经说明了一切。这些日子，他一直在观察领导的部队，发现他们虽然装备差，但纪律严明，深受百姓拥护，战斗力极强。他在想，为什么共能行，国民党就不行？归根结底，是国民党脱离了百姓，而扎根在百姓之中。
“哥，我支持你！”沈砚平重重地点了点头，“只要跟着你，上刀山下火海，我都不怕！”
“好。”沈砚之拍了拍弟弟的肩膀，“这件事，先不要声张。你悄悄去联系一下赣南的地下党同志，看看他们的意思。另外，派人去梅岭，把咱们的伤员和家属，都转移到赣南去。”
“是！”
沈砚平走后，沈砚之再次走到地图前，目光落在赣南的那片红-色-区域上。那里是地下***的革命根据地，虽然现在规模不大，但潜力巨大。如果能和地下党合作，共同抗日，或许才是中国革命的唯一出路。
他拿起笔，在赣南的位置画了一个圈，然后长长地舒了一口气。
南昌的夜，依旧深沉。但沈砚之知道，黎明已经不远了。
而在千里之外的武汉和南京，一场更大的风暴正在酝酿。但他已经做好了准备，无论前路多么艰险，他都会带着他的部队，走下去。
因为他是沈砚之，是一个永远不会改变信念的革命者。
（本章完）