一、溃兵
汀泗桥的硝烟还没散尽，败兵已经像决堤的洪水一样涌向了贺胜桥。
贺胜桥，距汀泗桥以北四十里，京汉铁路从这里穿过，是通往武昌的最后一处锁钥。吴佩孚把他的司令部搬到了这里，把从汀泗桥溃退下来的残兵收拢起来，连同从河南、湖南紧急调来的援军，在贺胜桥以南的丘陵地带重新布防。
沈砚之站在汀泗桥北岸的山头上，用望远镜看着北方。
望远镜的视野里，京汉铁路像一条灰白色的带子，蜿蜒在绿色的丘陵之间。铁路两侧，吴军的帐篷连绵数里，炊烟和尘土混在一起，在半空中形成了一层灰黄色的薄雾。
"至少还有两万人。"他把望远镜放下来，递给了身后的参谋。
参谋接过望远镜，看了一眼，脸色变了："比汀泗桥的时候还多。"
"兵员是多了。"沈砚之的声音很平静，"但士气已经垮了。"
他指了指北方："你看，从汀泗桥逃出来的那些兵，连枪都丢了。吴佩孚现在靠的是督战队——谁后退就枪毙谁。这种防线，看着吓人，其实一捅就破。"
程振邦从后面走上来，左臂上换了一圈新的绷带。他的脸色有些苍白，但脚步还算稳。
"老沈，上面来命令了。"他从口袋里掏出一张电报纸，"第四军军部命令——乘胜追击，三天之内拿下贺胜桥。"
沈砚之接过电报纸，扫了一眼。
命令很简短：第四军第十二师正面强攻，叶挺独立团为预备队，沈砚之所部从右翼迂回，切断贺胜桥以北的铁路线，断敌退路。
"三天。"他重复了一遍这个数字。
"来得及吗？"程振邦问。
沈砚之没有回答。他转过身，看着身后的部队——汀泗桥一战之后，他的部队从三千人减员到了不到一千五百人。每一个连队都缺额严重，有些排甚至只剩下了七八个人。
但他没有别的选择。
"传令，"他说，"全军开拔。轻装前进，每人带三天干粮，重武器留下。目标——贺胜桥。"
二、急行军
八月二十八日，黄昏。
沈砚之的部队沿着一条乡间土路向北急进。土路很窄，两边是稻田和池塘，路面被前两天的雨水泡得松软，一脚踩下去能陷到脚踝。士兵们背着步枪，挎着干粮袋，沉默地小跑着，队伍拉成了一条约莫两里长的灰色长蛇。
沈砚之走在队伍的最前面。他的军靴上沾满了泥浆，裤腿卷到了膝盖以上，手里拄着一根从路边砍来的竹杖。他的步子很大，速度很快，但每一步都踩得很稳——二十年的蛰伏和十年的征战，让他的身体像一台精密的机器，知道什么时候该加速，什么时候该保存体力。
"师长，"通讯兵从后面追了上来，递给他一张纸条，"侦察队送来的。"
沈砚之展开纸条。上面用铅笔写着几行潦草的字：
"贺胜桥以南五里，刘家庙。吴军设前哨阵地，约一个营兵力，配两挺机枪。村东头有土围子，村西头是水田，不易接近。"
他把纸条折起来，塞进胸口的口袋里。
"传令前卫连，"他说，"绕过刘家庙，从水田那侧走。不要惊动敌人。"
通讯兵应了一声，快步跑了回去。
队伍继续前进。天色渐渐暗了下来，西边的天空烧成了一片橘红色，云层像被火烧过的棉花，边缘镶着金色的光。稻田里的蛙鸣声此起彼伏，和士兵们踩在泥水里的脚步声混在一起，形成一种奇怪的节奏。
沈砚之抬头看了一眼天空。
月亮还没升起来。但星星已经出来了，一颗一颗的，在暗蓝色的天幕上闪着冷光。
他想起了很多年前的一个夜晚——宣统三年，山海关。他带着三千乡勇攻打天下第一关的时候，那天晚上也是这样的星空。他站在城外的土坡上，看着城头上的清军旗帜，心里只有一个念头：打进去。
十四年过去了。他从山海关打到了鄂南，从三千乡勇打到了国民革命军的一个师长。但那个念头从来没有变过。
打进去。
三、刘家庙
晚上九点四十七分，部队到达了刘家庙以南的水田边。
刘家庙是一个只有二十来户人家的小村子，村子里有一圈土围子，围子外面是水田和池塘。吴军的前哨阵地就设在村子里，大约三四百人，配两挺重机枪，扼守着通往贺胜桥的必经之路。
沈砚之趴在水田的田埂上，用望远镜观察着村子。
村子里亮着几盏马灯，隐约能看到有人在围子上面走动——那是吴军的哨兵。土围子的东门紧闭着，门楼上有一挺机枪，枪口对着南面的土路。
"绕不过去。"程振邦趴在他旁边，压低了声音，"村子把路堵死了。要么打，要么绕二十里走山路。"
"二十里山路，天亮之前赶不到贺胜桥。"沈砚之放下了望远镜，"打。"
他转过头，朝身后的一个连长招了招手。
"赵连长，你带一个排，从村西头的水田摸进去。水田里没有路，但水不深，能蹚过去。摸到土围子下面，用手榴弹炸开一个口子。得手后吹哨，正面部队跟进。"
赵连长点了点头，带着三十多个人消失在了水田的黑暗中。
沈砚之看了看怀表。
十点零三分。
他把手伸进胸口的口袋，摸出了那张纸条。纸条已经被汗水浸湿了，但上面的字迹还能辨认。
他闭上眼，在脑子里过了一遍村子的地形——土围子、水田、池塘、东门、西门。赵连长从西面突入，正面部队从南面跟进，程振邦带一个连堵住北面的出口，防止吴军从村子里逃出去向贺胜桥报信。
计划很简单。但最简单的计划往往最有效。
十点十七分。
村西头传来了一声沉闷的爆炸声。
然后是哨声。
沈砚之站了起来。
"冲！"
三百人从水田的田埂上冲了出去。他们踩着泥水，趟过池塘，像一群黑色的猎豹，朝刘家庙扑了过去。
村子里乱了。
吴军的哨兵被爆炸声惊醒，机枪胡乱地扫射着，子弹打在水田里，溅起一串串水花。但赵连长已经带着人从土围子的缺口冲了进去，手榴弹在围子里面炸开了花。
沈砚之冲到土围子下面的时候，赵连长正带着人在围子里面和吴军肉搏。刺刀对刺刀，大刀对步枪，黑暗中分不清敌我，只能听到喊杀声和惨叫声混在一起。
他翻过土围子，跳进了村子里。
一个吴军士兵端着刺刀朝他捅过来。他侧身一闪，指挥刀劈在了那个士兵的肩膀上。士兵惨叫一声，倒在了地上。
"师长！北面！"有人喊了一声。
沈砚之转头看去——村子的北口，几十个吴军士兵正从一间房子里冲出来，朝北面的小路狂奔。他们是去贺胜桥报信的。
"振邦！"沈砚之大喊。
程振邦的声音从围子外面传来："堵住了！"
他带着一个连从村北面绕了过来，正好截住了那几十个吴军。双方在村口的小路上展开了激烈的战斗，刺刀的碰撞声和喊杀声在夜空中回荡。
刘家庙的战斗持续了不到半个小时。
吴军的前哨阵地被全歼。三百多人的一个营，死了一百多，伤了八十多，剩下的全部被俘。沈砚之的部队伤亡不到五十人。
他站在村子的北口，看着贺胜桥的方向。
京汉铁路的影子在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨蟒。
"连夜行军。"他说，"天亮之前，必须到达贺胜桥以南的攻击位置。"
四、铁路
八月二十九日凌晨三点。
沈砚之的部队到达了贺胜桥以南五里的铁路线附近。
京汉铁路在这里拐了一个弯，从两座小山之间穿过。铁轨在月光下泛着冷白色的微光，枕木之间的碎石被露水打湿了，踩上去"沙沙"作响。
沈砚之的任务是切断这条铁路。
不是炸毁——炸毁太容易了，但炸毁之后修复也快。他要的是"控制"。把部队部署在铁路两侧的高地上，架起机枪，让吴军的火车过不来，也走不掉。
"一连、二连，占领东侧高地。三连、四连，占领西侧高地。重机枪架在山顶，封锁铁路。"他一边走一边下达命令，"五连为预备队，在中间待命。"
部队迅速散开了。一千多人像水一样渗进了铁路两侧的山坡上，消失在灌木丛和岩石后面。
沈砚之带着参谋们登上了东侧的一座小山头。从这里往下看，铁路像一条灰白色的带子，从两座山之间穿过，一直延伸到贺胜桥的方向。贺胜桥的灯火在夜色中隐约可见，像一片散落的星星。
"贺胜桥的兵力部署，侦察队搞清楚了吗？"他问身边的侦察参谋。
"搞清楚了。"侦察参谋摊开一张手绘的地图，"吴佩孚把他的司令部设在贺胜桥火车站。正面防线从铁路东侧延伸到西侧，大约五里宽。第一线是两个团，第二线是一个旅，司令部附近有一个团的卫队。另外，京汉铁路上停着一列装甲列车，配两门火炮，可以随时支援。"
沈砚之看着地图，手指在铁路线上慢慢划过去。
"装甲列车……"他皱起了眉头。
装甲列车是吴佩孚的王牌。那列火车上装着钢板和火炮，在铁路上可以来回机动，火力支援速度极快。如果正面强攻贺胜桥，装甲列车从侧翼开过来，一轮炮火就能把进攻部队炸得人仰马翻。
"必须先把装甲列车干掉。"他说。
"怎么干？"程振邦问。
沈砚之看了一眼铁路。铁轨在月光下闪着冷光，一直延伸到远方。
"铁轨。"他说，"把铁轨扒了。装甲列车跑不起来，就是一堆废铁。"
五、扒轨
凌晨四点二十分，一支二十人的小分队从东侧山坡上摸了下来。
他们带着铁镐、铁锹和撬棍，每个人腰间还别着几颗手榴弹。沈砚之亲自挑选了这二十个人——都是老兵，有夜战经验，动作轻、胆子大。
小分队沿着铁路两侧的排水沟慢慢摸到了贺胜桥以南约两里的地方。这里是铁路弯道，装甲列车如果要支援正面防线，必须经过这个弯道。弯道处铁轨受力最大，扒起来也最容易。
二十个人分散在铁轨两侧，开始干活。
铁镐砸在道钉上的声音在寂静的夜里传得很远。他们尽量压低了动作，但道钉和铁轨的碰撞声还是不可避免地响了起来。每砸一下，所有人的心都跟着跳一下。
"快点。"带队的排长压低了声音催促。
铁镐的撞击声加快了。道钉一颗一颗地被砸松，撬棍插进铁轨和枕木之间的缝隙，用力一撬——
"嘎吱——"
铁轨发出一声令人牙酸的**，从枕木上翘了起来。
二十分钟。三十米铁轨被撬松了。他们把道钉全部拔掉，铁轨从枕木上滑了下来，歪歪斜斜地倒在路基下面。
排长看了一眼怀表。
四点四十七分。
"撤。"
二十个人消失在了铁路两侧的黑暗中。
六、黎明
八月二十九日，清晨五点五十三分。
东方的天空泛起了鱼肚白。晨雾从铁路两侧的稻田里升起来，湿冷地贴在每个人的脸上。
沈砚之站在东侧山头上，手里端着望远镜，看着贺胜桥的方向。
贺胜桥的轮廓在晨雾中渐渐清晰。火车站的站台上，隐约可以看到有人在走动——那是吴军的卫队。铁轨上，一列黑色的装甲列车静静地停着，车身上的钢板在晨光中泛着冷光。
他的望远镜慢慢移向南方——铁路弯道处。
那里什么也看不到。铁轨看起来完好无损，三十米被撬松的铁轨在几公里外根本看不出来。但沈砚之知道，那列装甲列车一旦开过来，到了弯道处就会脱轨。
他放下望远镜，看了一眼身边的程振邦。
"正面什么时候打？"
"第四军军部的命令，六点整，总攻开始。"
沈砚之点了点头。
他转过身，看着身后的部队。一千多人在山坡上潜伏了一夜，每个人都是一身露水和泥水，但没有一个人发出声音。他们趴在灌木丛后面，枪口对着铁路和贺胜桥的方向，像一千只蓄势待发的弓箭。
六点整。
贺胜桥方向传来了炮声。
第四军的正面总攻开始了。榴弹炮的轰鸣声在晨空中回荡，炮弹落在贺胜桥的阵地上，炸起了一团团黑色的烟柱。
沈砚之站了起来。
"全体注意——"他的声音不大，但在寂静的山坡上，每个人都能听到，"等装甲列车开过来，听我命令，集中火力打车头！"
他把指挥刀拔了出来。
铁轨上传来了震动。
那列装甲列车启动了。黑色的车头喷着白烟，沿着铁轨缓缓向南移动。车身上的钢板在晨光中闪着冷光，车顶上的两门火炮已经开始转动，对准了正面战场的方向。
装甲列车越来越近了。
沈砚之的手指扣在扳机上。
五百米。三百米。一百米。
装甲列车驶过了弯道。
然后——
"轰！"
铁轨在弯道处断裂了。装甲列车的车头猛地一歪，车轮在断裂的铁轨上打滑，整列火车像一头被绊倒的巨兽，轰然侧翻。车厢一节一节地撞在一起，钢板扭曲变形，发出令人牙酸的巨响。
车顶上的火炮歪倒在一边，炮口朝天，再也打不出一发炮弹。
沈砚之的指挥刀劈了下去。
"打！"
一千多支步枪同时开火。子弹像暴雨一样倾泻在侧翻的装甲列车上，打在钢板上，溅起一串串火星。吴军的士兵从车厢里爬出来，有的被卡住了，有的摔断了腿，有的刚一露头就被打倒了。
贺胜桥的吴军阵地上，防线开始动摇了。
正面战场的炮火越来越猛，侧翼的装甲列车被摧毁，退路被切断。吴军的士兵开始成群结队地往后跑——不是撤退，是溃逃。
沈砚之站在山头上，看着贺胜桥的方向。
晨雾散了。太阳从东方的地平线上露出了半个脸，金色的阳光洒在铁轨上、稻田里、山坡上，把一切都镀上了一层温暖的颜色。
他深吸了一口气。
贺胜桥，快了。
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（第455章 完）
汀泗桥的硝烟还没散尽，败兵已经像决堤的洪水一样涌向了贺胜桥。
贺胜桥，距汀泗桥以北四十里，京汉铁路从这里穿过，是通往武昌的最后一处锁钥。吴佩孚把他的司令部搬到了这里，把从汀泗桥溃退下来的残兵收拢起来，连同从河南、湖南紧急调来的援军，在贺胜桥以南的丘陵地带重新布防。
沈砚之站在汀泗桥北岸的山头上，用望远镜看着北方。
望远镜的视野里，京汉铁路像一条灰白色的带子，蜿蜒在绿色的丘陵之间。铁路两侧，吴军的帐篷连绵数里，炊烟和尘土混在一起，在半空中形成了一层灰黄色的薄雾。
"至少还有两万人。"他把望远镜放下来，递给了身后的参谋。
参谋接过望远镜，看了一眼，脸色变了："比汀泗桥的时候还多。"
"兵员是多了。"沈砚之的声音很平静，"但士气已经垮了。"
他指了指北方："你看，从汀泗桥逃出来的那些兵，连枪都丢了。吴佩孚现在靠的是督战队——谁后退就枪毙谁。这种防线，看着吓人，其实一捅就破。"
程振邦从后面走上来，左臂上换了一圈新的绷带。他的脸色有些苍白，但脚步还算稳。
"老沈，上面来命令了。"他从口袋里掏出一张电报纸，"第四军军部命令——乘胜追击，三天之内拿下贺胜桥。"
沈砚之接过电报纸，扫了一眼。
命令很简短：第四军第十二师正面强攻，叶挺独立团为预备队，沈砚之所部从右翼迂回，切断贺胜桥以北的铁路线，断敌退路。
"三天。"他重复了一遍这个数字。
"来得及吗？"程振邦问。
沈砚之没有回答。他转过身，看着身后的部队——汀泗桥一战之后，他的部队从三千人减员到了不到一千五百人。每一个连队都缺额严重，有些排甚至只剩下了七八个人。
但他没有别的选择。
"传令，"他说，"全军开拔。轻装前进，每人带三天干粮，重武器留下。目标——贺胜桥。"
二、急行军
八月二十八日，黄昏。
沈砚之的部队沿着一条乡间土路向北急进。土路很窄，两边是稻田和池塘，路面被前两天的雨水泡得松软，一脚踩下去能陷到脚踝。士兵们背着步枪，挎着干粮袋，沉默地小跑着，队伍拉成了一条约莫两里长的灰色长蛇。
沈砚之走在队伍的最前面。他的军靴上沾满了泥浆，裤腿卷到了膝盖以上，手里拄着一根从路边砍来的竹杖。他的步子很大，速度很快，但每一步都踩得很稳——二十年的蛰伏和十年的征战，让他的身体像一台精密的机器，知道什么时候该加速，什么时候该保存体力。
"师长，"通讯兵从后面追了上来，递给他一张纸条，"侦察队送来的。"
沈砚之展开纸条。上面用铅笔写着几行潦草的字：
"贺胜桥以南五里，刘家庙。吴军设前哨阵地，约一个营兵力，配两挺机枪。村东头有土围子，村西头是水田，不易接近。"
他把纸条折起来，塞进胸口的口袋里。
"传令前卫连，"他说，"绕过刘家庙，从水田那侧走。不要惊动敌人。"
通讯兵应了一声，快步跑了回去。
队伍继续前进。天色渐渐暗了下来，西边的天空烧成了一片橘红色，云层像被火烧过的棉花，边缘镶着金色的光。稻田里的蛙鸣声此起彼伏，和士兵们踩在泥水里的脚步声混在一起，形成一种奇怪的节奏。
沈砚之抬头看了一眼天空。
月亮还没升起来。但星星已经出来了，一颗一颗的，在暗蓝色的天幕上闪着冷光。
他想起了很多年前的一个夜晚——宣统三年，山海关。他带着三千乡勇攻打天下第一关的时候，那天晚上也是这样的星空。他站在城外的土坡上，看着城头上的清军旗帜，心里只有一个念头：打进去。
十四年过去了。他从山海关打到了鄂南，从三千乡勇打到了国民革命军的一个师长。但那个念头从来没有变过。
打进去。
三、刘家庙
晚上九点四十七分，部队到达了刘家庙以南的水田边。
刘家庙是一个只有二十来户人家的小村子，村子里有一圈土围子，围子外面是水田和池塘。吴军的前哨阵地就设在村子里，大约三四百人，配两挺重机枪，扼守着通往贺胜桥的必经之路。
沈砚之趴在水田的田埂上，用望远镜观察着村子。
村子里亮着几盏马灯，隐约能看到有人在围子上面走动——那是吴军的哨兵。土围子的东门紧闭着，门楼上有一挺机枪，枪口对着南面的土路。
"绕不过去。"程振邦趴在他旁边，压低了声音，"村子把路堵死了。要么打，要么绕二十里走山路。"
"二十里山路，天亮之前赶不到贺胜桥。"沈砚之放下了望远镜，"打。"
他转过头，朝身后的一个连长招了招手。
"赵连长，你带一个排，从村西头的水田摸进去。水田里没有路，但水不深，能蹚过去。摸到土围子下面，用手榴弹炸开一个口子。得手后吹哨，正面部队跟进。"
赵连长点了点头，带着三十多个人消失在了水田的黑暗中。
沈砚之看了看怀表。
十点零三分。
他把手伸进胸口的口袋，摸出了那张纸条。纸条已经被汗水浸湿了，但上面的字迹还能辨认。
他闭上眼，在脑子里过了一遍村子的地形——土围子、水田、池塘、东门、西门。赵连长从西面突入，正面部队从南面跟进，程振邦带一个连堵住北面的出口，防止吴军从村子里逃出去向贺胜桥报信。
计划很简单。但最简单的计划往往最有效。
十点十七分。
村西头传来了一声沉闷的爆炸声。
然后是哨声。
沈砚之站了起来。
"冲！"
三百人从水田的田埂上冲了出去。他们踩着泥水，趟过池塘，像一群黑色的猎豹，朝刘家庙扑了过去。
村子里乱了。
吴军的哨兵被爆炸声惊醒，机枪胡乱地扫射着，子弹打在水田里，溅起一串串水花。但赵连长已经带着人从土围子的缺口冲了进去，手榴弹在围子里面炸开了花。
沈砚之冲到土围子下面的时候，赵连长正带着人在围子里面和吴军肉搏。刺刀对刺刀，大刀对步枪，黑暗中分不清敌我，只能听到喊杀声和惨叫声混在一起。
他翻过土围子，跳进了村子里。
一个吴军士兵端着刺刀朝他捅过来。他侧身一闪，指挥刀劈在了那个士兵的肩膀上。士兵惨叫一声，倒在了地上。
"师长！北面！"有人喊了一声。
沈砚之转头看去——村子的北口，几十个吴军士兵正从一间房子里冲出来，朝北面的小路狂奔。他们是去贺胜桥报信的。
"振邦！"沈砚之大喊。
程振邦的声音从围子外面传来："堵住了！"
他带着一个连从村北面绕了过来，正好截住了那几十个吴军。双方在村口的小路上展开了激烈的战斗，刺刀的碰撞声和喊杀声在夜空中回荡。
刘家庙的战斗持续了不到半个小时。
吴军的前哨阵地被全歼。三百多人的一个营，死了一百多，伤了八十多，剩下的全部被俘。沈砚之的部队伤亡不到五十人。
他站在村子的北口，看着贺胜桥的方向。
京汉铁路的影子在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨蟒。
"连夜行军。"他说，"天亮之前，必须到达贺胜桥以南的攻击位置。"
四、铁路
八月二十九日凌晨三点。
沈砚之的部队到达了贺胜桥以南五里的铁路线附近。
京汉铁路在这里拐了一个弯，从两座小山之间穿过。铁轨在月光下泛着冷白色的微光，枕木之间的碎石被露水打湿了，踩上去"沙沙"作响。
沈砚之的任务是切断这条铁路。
不是炸毁——炸毁太容易了，但炸毁之后修复也快。他要的是"控制"。把部队部署在铁路两侧的高地上，架起机枪，让吴军的火车过不来，也走不掉。
"一连、二连，占领东侧高地。三连、四连，占领西侧高地。重机枪架在山顶，封锁铁路。"他一边走一边下达命令，"五连为预备队，在中间待命。"
部队迅速散开了。一千多人像水一样渗进了铁路两侧的山坡上，消失在灌木丛和岩石后面。
沈砚之带着参谋们登上了东侧的一座小山头。从这里往下看，铁路像一条灰白色的带子，从两座山之间穿过，一直延伸到贺胜桥的方向。贺胜桥的灯火在夜色中隐约可见，像一片散落的星星。
"贺胜桥的兵力部署，侦察队搞清楚了吗？"他问身边的侦察参谋。
"搞清楚了。"侦察参谋摊开一张手绘的地图，"吴佩孚把他的司令部设在贺胜桥火车站。正面防线从铁路东侧延伸到西侧，大约五里宽。第一线是两个团，第二线是一个旅，司令部附近有一个团的卫队。另外，京汉铁路上停着一列装甲列车，配两门火炮，可以随时支援。"
沈砚之看着地图，手指在铁路线上慢慢划过去。
"装甲列车……"他皱起了眉头。
装甲列车是吴佩孚的王牌。那列火车上装着钢板和火炮，在铁路上可以来回机动，火力支援速度极快。如果正面强攻贺胜桥，装甲列车从侧翼开过来，一轮炮火就能把进攻部队炸得人仰马翻。
"必须先把装甲列车干掉。"他说。
"怎么干？"程振邦问。
沈砚之看了一眼铁路。铁轨在月光下闪着冷光，一直延伸到远方。
"铁轨。"他说，"把铁轨扒了。装甲列车跑不起来，就是一堆废铁。"
五、扒轨
凌晨四点二十分，一支二十人的小分队从东侧山坡上摸了下来。
他们带着铁镐、铁锹和撬棍，每个人腰间还别着几颗手榴弹。沈砚之亲自挑选了这二十个人——都是老兵，有夜战经验，动作轻、胆子大。
小分队沿着铁路两侧的排水沟慢慢摸到了贺胜桥以南约两里的地方。这里是铁路弯道，装甲列车如果要支援正面防线，必须经过这个弯道。弯道处铁轨受力最大，扒起来也最容易。
二十个人分散在铁轨两侧，开始干活。
铁镐砸在道钉上的声音在寂静的夜里传得很远。他们尽量压低了动作，但道钉和铁轨的碰撞声还是不可避免地响了起来。每砸一下，所有人的心都跟着跳一下。
"快点。"带队的排长压低了声音催促。
铁镐的撞击声加快了。道钉一颗一颗地被砸松，撬棍插进铁轨和枕木之间的缝隙，用力一撬——
"嘎吱——"
铁轨发出一声令人牙酸的**，从枕木上翘了起来。
二十分钟。三十米铁轨被撬松了。他们把道钉全部拔掉，铁轨从枕木上滑了下来，歪歪斜斜地倒在路基下面。
排长看了一眼怀表。
四点四十七分。
"撤。"
二十个人消失在了铁路两侧的黑暗中。
六、黎明
八月二十九日，清晨五点五十三分。
东方的天空泛起了鱼肚白。晨雾从铁路两侧的稻田里升起来，湿冷地贴在每个人的脸上。
沈砚之站在东侧山头上，手里端着望远镜，看着贺胜桥的方向。
贺胜桥的轮廓在晨雾中渐渐清晰。火车站的站台上，隐约可以看到有人在走动——那是吴军的卫队。铁轨上，一列黑色的装甲列车静静地停着，车身上的钢板在晨光中泛着冷光。
他的望远镜慢慢移向南方——铁路弯道处。
那里什么也看不到。铁轨看起来完好无损，三十米被撬松的铁轨在几公里外根本看不出来。但沈砚之知道，那列装甲列车一旦开过来，到了弯道处就会脱轨。
他放下望远镜，看了一眼身边的程振邦。
"正面什么时候打？"
"第四军军部的命令，六点整，总攻开始。"
沈砚之点了点头。
他转过身，看着身后的部队。一千多人在山坡上潜伏了一夜，每个人都是一身露水和泥水，但没有一个人发出声音。他们趴在灌木丛后面，枪口对着铁路和贺胜桥的方向，像一千只蓄势待发的弓箭。
六点整。
贺胜桥方向传来了炮声。
第四军的正面总攻开始了。榴弹炮的轰鸣声在晨空中回荡，炮弹落在贺胜桥的阵地上，炸起了一团团黑色的烟柱。
沈砚之站了起来。
"全体注意——"他的声音不大，但在寂静的山坡上，每个人都能听到，"等装甲列车开过来，听我命令，集中火力打车头！"
他把指挥刀拔了出来。
铁轨上传来了震动。
那列装甲列车启动了。黑色的车头喷着白烟，沿着铁轨缓缓向南移动。车身上的钢板在晨光中闪着冷光，车顶上的两门火炮已经开始转动，对准了正面战场的方向。
装甲列车越来越近了。
沈砚之的手指扣在扳机上。
五百米。三百米。一百米。
装甲列车驶过了弯道。
然后——
"轰！"
铁轨在弯道处断裂了。装甲列车的车头猛地一歪，车轮在断裂的铁轨上打滑，整列火车像一头被绊倒的巨兽，轰然侧翻。车厢一节一节地撞在一起，钢板扭曲变形，发出令人牙酸的巨响。
车顶上的火炮歪倒在一边，炮口朝天，再也打不出一发炮弹。
沈砚之的指挥刀劈了下去。
"打！"
一千多支步枪同时开火。子弹像暴雨一样倾泻在侧翻的装甲列车上，打在钢板上，溅起一串串火星。吴军的士兵从车厢里爬出来，有的被卡住了，有的摔断了腿，有的刚一露头就被打倒了。
贺胜桥的吴军阵地上，防线开始动摇了。
正面战场的炮火越来越猛，侧翼的装甲列车被摧毁，退路被切断。吴军的士兵开始成群结队地往后跑——不是撤退，是溃逃。
沈砚之站在山头上，看着贺胜桥的方向。
晨雾散了。太阳从东方的地平线上露出了半个脸，金色的阳光洒在铁轨上、稻田里、山坡上，把一切都镀上了一层温暖的颜色。
他深吸了一口气。
贺胜桥，快了。
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（第455章 完）