乾帝听完,轻轻叹了一口气。

  “你这份心性,很难得。”

  “天底下所有人,都觉得当皇帝风光无限,手握生杀大权,管辖万里江山。”

  “可谁又知道,坐在这个位置上的苦楚?”

  “朕年少之时,也以为皇权至高无上。”

  “真正坐上龙椅才明白。”

  “很多事情,身不由己。”

  “世家牵制,朝堂博弈,边疆战乱,国库开支。”

  “每一天睁眼,全是烦心事。”

  “当了皇帝,反而什么都不能随心所欲。”

  楚云安静聆听,没有插话。

  乾帝回过神,收敛感慨,神色郑重。

  “既然你封了秦王,按照祖制,可以开牙建府,拥有自己的封地。”

  “大乾境内,三十六郡。”

  “除京城周边重地,其余郡县,你可以随便挑。”

  “你想选哪个郡?”

  楚云心头微微一动。

  自古以来,藩王封地,从来都是皇帝指派。

  哪里偏僻、哪里贫瘠、哪里偏远,就往哪里扔。

  从来没有让皇子自己挑选封地的先例。

  乾帝让他自选郡县。

  这份恩宠,厚重到吓人。

  足以证明,如今的乾帝,到底有多看重他。

  楚云略微思索,微微拱手。

  “父皇。”

  “儿臣暂时还没想好。”

  “封地一事,容儿臣思虑一段时间,日后再向父皇禀报。”

  乾帝毫不在意,轻轻摆手。

  “无妨。”

  “你不急,朕也不急。”

  “你慢慢想,多久都行。”

  说完,乾帝脸上露出一抹放松的笑意。

  他抬手指了指桌案一旁的围棋棋盘。

  “下午无事,朝堂清静。”

  “陪朕下一盘棋。”

  楚云点头:“儿臣遵命。”

  高福连忙上前,熟练铺开棋布,摆正黑白棋子。

  随后轻手轻脚退到角落,安静垂首站立。

  棋盘铺开,黑白分明。

  父子二人,落子对弈。

  楚云没有半点刻意相让。

  每一步棋,杀伐果断,布局凌厉。

  攻防兼备,步步紧逼。

  完全把自己的真实棋艺展露出来。

  乾帝起初从容落子,越往下,神色越是认真。

  眉头微微挑起,目光紧盯棋盘。

  他发现,自己这个儿子棋路冷静、沉稳、狠辣。

  完全不像是年轻少年。

  反倒像久经世事、心思深沉的老手。

  一局棋,半个时辰。

  最终,乾帝落败。

  黑子被白子层层封锁,无力回天。

  乾帝看着棋盘,非但没有生气,反而朗声大笑。

  好久没有这么畅快过了。

  自从登基称帝,所有人跟他下棋,全部刻意放水、故意相让。

  小心翼翼,畏畏缩缩。

  从来没有人敢全力出手,赢下他这位皇帝。

  所有人眼里,他是君,是皇。

  唯独刚才这半个时辰。

  没有君臣,没有尊卑。

  只有一对父子,安静下棋,随心落子。

  乾帝放下棋子,语气释然。

  “舒服。”

  “好久没有这么舒服过了。”

  “别人陪朕下棋,步步讨好,处处避让。”

  “只有你,实打实跟朕对弈,不谄媚、不做作。”

  他看向楚云,眼神温和。

  “这一刻,朕不像皇帝。”

  “你也不像臣子。”

  “我们只是一对普通父子。”

  角落处。

  大太监高福默默站着。

  他低着头,眼角余光悄悄看向两人,脸上露出一抹欣慰的笑意。

  他侍奉乾帝十几年。

  太清楚这位帝王平日里的冷漠、孤独、压抑。

  今日却是近些年来,陛下笑得最开心的一次。

  ........

  时间一晃,半月后。

  晌午。

  御书房内,门窗紧闭。

  屋内没有多余宫人,只有内阁重臣、中枢大臣齐聚一堂。

  一共八人,皆是大乾权力最顶层的人物。

  一张长形红木案桌,横置大殿中央。

  乾帝端坐主位,面色阴沉。

  指尖不断敲击桌面,发出沉闷短促的咚咚声。

  今日紧急召开内阁会议。

  只有一个议题。

  北蛮遣使送来停战文书。

  条件,苛刻到极致。

  要求大乾割让北方三郡、赔偿白银五百万两、每年进贡粮食二十万石。

  满足条件,蛮族才会休战。

  若是不答应。

  入冬之前,三十万蛮军再度集结,挥师南下,重燃战火。

  文书摊开平铺在桌案正中央。

  字字刻薄,句句蛮横。

  一名户部大臣率先开口,语气带着疲惫。

  “陛下。”

  “依臣之见,暂且答应蛮族条件。”

  此话一出,不少文官纷纷点头附和。

  “北方刚结束战乱,兵马疲惫,粮草空虚。”

  “眼下国力空虚,万万扛不住第二次蛮军大举入侵。”

  “割地赔款虽辱,却能换来喘息之机。”

  “等来年粮草充盈、兵马休整完毕,再做打算。”

  话音落下。

  另一侧,兵部尚书李武猛地一拍桌子,声音洪亮,满脸怒意。

  “荒唐!”

  “简直一派胡言!”

  “蛮军本就是战败撤退!”

  “是我们硬生生把他们打退!”

  “如今败军反过来索要割地赔款?”

  “若是答应,我大乾脸面何在?军中将士鲜血何存?”

  丞相张安站起身,神色严肃,语气强硬。

  “臣,坚决反对议和。”

  “北疆一战,秦王拼死破局,将士流血牺牲。”

  “好不容易逼退蛮军,现在低头赔款割地。”

  “前方将士寒心,天下百姓失望。”

  “今日退让三郡,明日蛮族就要六郡。”

  “豺狼贪欲,永远喂不饱。”

  主张议和的文官立刻反驳。

  “张丞相!不要空谈骨气!”

  “国库空空如也!各地灾情未平!”

  “如今哪来粮草?哪来军饷?”

  “一旦开战,粮草、军械、运输、民夫,每一笔都是天价!”

  “北方刚经历战火,百姓流离失所。”

  “再来一战,北方彻底糜烂,大乾要被战争活活拖垮!”

  两边大臣,立场分明。

  一边主和,一边主战。

  众人互不相让,嗓门越吵越大,脸红脖子粗,唾沫横飞。

  原本安静的御书房,瞬间吵成一锅粥。

  所有人都在说话,却没有一人,能拿出两全之策。

  主和,就要屈辱割地,留下千古骂名。

  主战,国库空虚,兵力不足,恐再吃败仗。

  主位上,乾帝沉默静坐,脸色黑得吓人。

  耳边嘈杂争吵,一句句钻进耳朵。

  他心底烦躁到极致。

  荒唐。

  真是荒唐。

  明明打赢仗的是大乾。

  最后被逼着求和、被逼着割地赔款的,还是大乾。

  不知情的外人看了,还以为战败的是大乾。
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