硝烟混着血腥味,在秋风里慢慢散开。

  战场上到处是丢弃的兵器、倒伏的战马,还有成片跪地投降的蛮兵,死气沉沉。

  耶律齐卸了腰间的弯刀,带着一众部落首领和大将,缓步朝着秦军阵前走来。

  一行人都垂着头,没了半分之前的嚣张气焰。

  身上的甲胄歪歪扭扭,沾着血污和草屑,个个面色灰败,狼狈得不成样子。

  周围的秦军士兵握着长枪,腰杆挺得笔直,眼神锐利地扫着这群败军之将,没人说话,气场却压得人喘不过气。

  走到楚云马前十步远,耶律齐停下脚步,对着马上的楚云微微躬身。

  这是他这辈子第一次,对着外族人低头。

  楚云坐在马背上,居高临下地看着他。

  “你还算是做了个明智的选择。要是执意死扛,今天在场的人,一个都别想活。”

  耶律齐扯了扯嘴角,露出一抹苦涩的笑。事到如今,说什么都晚了。

  “秦王,你赢了!北蛮投降!”

  他顿了顿,抬眼看向楚云。

  “孤有句话说在前面。北蛮不是向大乾投降,是向你秦王楚云投降。我们臣服的是你这个人。”

  这话一出,他身后的几个首领动了动嘴唇,终究没说出反对的话。

  其实这也是大部分人的想法。

  他们打心里瞧不上大乾,觉得中原朝廷昏聩软弱,边军更是不堪一击。

  这次输,是输在楚云手里,是输给了这个单人能冲垮几十万大军的怪物,不是输给了大乾这个王朝。

  让他们向大乾俯首称臣,心里憋屈得慌。

  可向楚云投降,反倒没那么难以接受。

  楚云挑了挑眉,瞬间就看穿了耶律齐的心思。

  他没在意这些名头上的计较。

  是向他投降,还是向大乾投降,本质上没区别。

  只要北蛮全境归入管控,法度推行下去,草原边患解决,这点虚名无所谓。

  他微微点头。

  “可以!”

  耶律齐心里悄悄松了一口气。

  说起来也可笑,之前他还对楚云恨得牙痒痒,觉得这人是北蛮的灾星。

  可真到了投降这一刻,他反倒坦然了不少。

  在他看来,楚云早就不能用常人来衡量了。

  力量、速度,全都是非人的级别,说是神明降世也不为过。

  草原人本来就崇拜最强的勇士。

  输给这样的人,不丢人。

  回去跟族里的长老、百姓交代,也说得过去。

  总好过说输给了大乾,反倒更让族人觉得屈辱。

  楚云没给他多想的时间,语气郑重,直接定下规矩。

  “从今往后,北蛮全境纳入大乾版图,推行大乾法度。

  原有各部族首领,暂时协助地方治理,后续按大乾规制任免。”

  “牧民照旧放牧,赋税按大乾规矩来,比你们之前各部族私收的只少不多。

  只要安分守己,本王保你们安稳度日。”

  耶律齐躬身行礼,沉声应下。

  “遵令!”

  他身后大大小小的部落首领,也跟着纷纷弯腰低头,异口同声地应和。

  事已至此,再不甘心也没用。

  能保住族人性命,保住部落根基,已经是最好的结果了。

  ........

  蛮王投降的消息,顺着秋风沿着草原驿道传开,没几天就走遍了大大小小所有部落。

  消息所到之处,像往油锅里浇了一瓢冷水,瞬间炸开。

  反应最激烈的,是各部族的贵族和守旧长老。

  不少部落的大帐里,胡子花白的老族长拍着案几,气得脸色铁青,嘴里不停念叨。

  “耻辱,这是整个蛮族的百年耻辱。”

  “五十万青壮啊,说降就降了,耶律齐根本不配坐这个王位。”

  “日后地下相见,我们有什么脸去见列祖列宗。”

  帐内其他贵族也跟着唉声叹气,你一言我一语,全是怨愤和不甘。

  向中原人低头称臣,是丢尽脸面的事,比死还难受。

  可骂归骂,怨归怨,没一个人敢真的拉起队伍反抗。

  谁心里都清楚,连耶律齐集齐全族精锐的五十万大军,都被两万秦军轻松打垮。

  就凭他们一个部落那几王人,跳出来就是螳臂当车,平白无故搭上全族的性命。

  骂够了,气撒了,最终也只能颓然坐下,接受这个无力改变的事实。

  底层的普通牧民听到消息,大多先是愣神,跟着就悄悄松了口气。

  这段时间全族青壮被征召去王庭参战,家家户户都提着心过日子。

  老的小的天天站在帐篷外往南边望,就怕等来亲人战死的噩耗。

  现在仗打完了,投降了,人能活着回来,比什么都强。

  一处小部落里,一个中年妇人远远看见自家儿子的身影,手里的奶桶差点掉在地上。

  她快步迎上去,摸着儿子胳膊上的刀痕,眼眶红了一圈,嘴里反复念叨回来就好。

  年轻人卸下肩上的弯刀,蹲在地上喝了口水,语气里还带着后怕。

  他说战场上好多人连秦军的甲都砍不破,冲上去就是白白送死,真要是继续打,他大概率回不来了。

  妇人拍了拍他的后背,没说什么大道理。

  对这些底层牧民来说,什么部族荣耀,什么王庭霸业,都太遥远了。

  他们不在乎草原是谁的,也不在乎输赢脸面。

  只要家人平安,牛羊能正常放牧,日子能安安稳稳过下去,就比什么都强。

  之前年年不是打南边,就是部落间抢草场,男丁死了一茬又一茬,家家户户都有寡妇孤儿。

  现在不用打仗了,不用再提心吊胆等亲人的死讯,对他们而言,反倒像是盼到了头。

  不少人心里,甚至觉得蛮王最后选择投降,也不算坏事。

  真要死战到底,不知道多少家庭要彻底散了。

  随着耶律齐的正式诏令传遍各部,要求所有部落停止抵抗,归附大秦。

  原本还在观望的部落首领们,也纷纷拿定了主意。

  反抗,死路一条。

  北逃,荒原地冻天寒,带不走多少牛羊,去了也是饿死冻死。

  只剩下投降一条路。

  虽然丢了些脸面,却能保住部落,保住牧场,保住全族老小的性命。

  这笔账,谁都算得明白。

  没过多久,大大小小的部落就陆续派出了使团。

  大多是族长亲自带队,备上上好的皮毛、肥壮的牛羊、矫健的战马作为礼物,朝着王庭的方向赶去。

  草原的官道上,天天都能遇上赶路的使团。

  大家碰面了点点头,心照不宣,都是去拜见秦王、俯首称臣的。
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