一个时辰后,营门大开。

  五千新兵依次出营,脚步声沿着街道传出去老远。

  城外道路已经查过,几处岔口有军士值守,玄衣卫骑马往返巡视。随队的车辆备着清水、药物,也有人负责接应体力不支、受伤掉队的士卒。

  各队分批起行,书吏记下时辰。

  吴良带着人沿队伍查看,时而催促,时而停下观察。

  陶壮起初跑得极快。

  他腿长力大,几步便越过前面的人,听见身后的脚步声越来越远,心里不由生出几分得意。

  总旗。

  武功。

  他陶壮要定了!

  罗大山跑出一段,便察觉到了不妥。

  前面的人都在抢,后面也跟着挤。这样跑下去,等不到青石岭,便得累趴下一批。

  周大勇就在他身侧,喘着气道:“稳住,先将气喘匀!”

  罗大山点了点头,将步子稍稍收住。

  跑在他们后面的陆禾,也跟着放慢了些。

  周大勇偏头看他一眼。

  “跟自己的脚力,别硬追旁人。”

  陆禾应了一声。

  他个子小,步子短,想跟上便得迈得更勤。刚开始还不觉得,跑过一段,胸口便烧了起来。

  可他舍不得停。

  前面那么多人都在跑,他也得跑!

  ……

  十余里后,队伍逐渐拉开。

  陶壮脸上的得意早已消散。

  每喘一口气,胸膛都火辣辣的疼。腿还能迈得动,呼吸却乱得收不住,越急,越觉得气不够用。

  赵槐从旁边追了上来。

  “慢些喘!”

  陶壮张嘴想应,灌了一口凉风,连咳数声。

  赵槐也累得够呛,说完便继续向前。

  再过一阵,周大勇、罗大山接连超过了他。

  陶壮看着两人的背影,急得直咬牙。

  刚才明明甩开他们那么远!

  怎么会这样?

  他撑着又追了一截,脚步却越来越沉。

  ……

  青石岭下,报号声接连响起。

  周大勇到达时,额头上的汗顺着下巴直往下滴。

  他将号牌递过去,等书吏记好,便扶着腰往旁边慢走。

  罗大山随后赶到。

  两人对视一眼,都从彼此眼里看出了那股不肯服输的劲头。

  “回去还有一趟。”

  罗大山喘着气道。

  周大勇笑了笑。

  “知道。”

  周衡、韩盛、赵槐陆续抵达。

  孙茂与方魁也跟上来,刚停下,便弯腰喘个不停。

  等陶壮跑到时,前面已经站了不少人。

  他臊得低下头,刚想蹲下,吴良便走了过来。

  “起来,慢慢走。”

  陶壮赶紧直起身。

  吴良看着他。

  “前头冲得挺欢。”

  陶壮抹了把汗,憋出一句。

  “小人跑急了。”

  “知道错在哪儿,回去便改。”

  吴良抬手指了指来路。

  “还有半程。”

  陶壮眼睛一亮。

  是啊。

  还有半程!

  ……

  陆禾赶到时,两条腿已经像灌了铅。

  他将号牌交给书吏,喉咙干得发疼,张了几次嘴,才报出名字。

  吴良让人递了碗水。

  “慢慢喝。”

  陆禾小口喝了几口,抬头看向周围。

  到了这么多人。

  他眼中的光暗了些。

  吴良看出他的心思,问道:“还跑得动吗?”

  “跑得动!”

  陆禾立刻道。

  答得太急,他又咳了两声。

  吴良伸手按住他的肩,略看了看他的气色。

  “本王相信你能坚持到最后!”

  陆禾点头,视线却越过吴良,看向那条通往高唐的路。

  他一定能!!

  ……

  回程更难。

  歇过半个时辰,腿上的酸痛开始一阵阵往上涌。

  许进脚底磨出了血,鞋子每落一次地,都疼得额头冒汗。

  他抬头望着前方。

  周衡还在。

  韩盛还在。

  他咬紧牙关,继续跟上。

  孙茂跑到后半程,也觉得胸口发闷。

  方魁喘着气提醒他:“老孙,别乱,跟着跑!”

  孙茂点头,眼前晃过母亲送自己出门时的模样。

  这一辈子,他吃过多少亏,受过多少气?

  总不能年年如此!

  前面那扇营门,他今日就是爬,也得爬回去!

  陶壮倒比来时稳了许多。

  吃过一回亏,他压着步子,等身体渐渐舒展开,才一点点提速。

  他追过数人,看见许进脚步有些跛,迟疑一下,问道:“要不要扶?”

  许进摇头,喘着气道:“你跑你的。”

  陶壮看了看他,咬牙往前。

  回去。

  回去!

  一定要回去!!

  ……

  营门前,报号声一声接着一声。

  周大勇冲过记名处,双手撑住膝盖,汗滴在地上,砸出一片湿痕。

  罗大山紧跟着进来,也累得说不出话,却还抬头看了他一眼。

  周大勇咧嘴笑了笑。

  两人谁也没说话,各自扶着木栏缓气。

  后面的赵槐、周衡、韩盛陆续回营。

  孙茂被方魁扯了一把,跨过最后几步,抬头看见书吏落笔,胸口那股硬撑着的劲儿才散去。

  陶壮扶着营门,腿肚子直抖。

  他比来时赶回不少位置,可到底能不能选上,心里仍七上八下。

  又过了一阵,陆禾回来了。

  他几乎已经抬不起腿,嘴唇干裂,衣裳被汗浸透。

  罗大山看见他,赶紧走过去。

  陆禾却先举起号牌,望向书吏。

  “陆……陆禾。”

  等对方记下名字,他才敢停。

  罗大山扶住他,低声骂道:“你这小子,真够倔的!”

  陆禾喘了好一会儿,仰起脸,露出个笑。

  “我跑回来了。”

  ……

  吴良将几份记录摆在一起,看得极仔细。

  去程、返程的用时,沿途的表现,巡视者记下的事情,都有对应。

  名单上的名字被一个个圈出。

  周大勇两程都在前列,号令也听得清。

  罗大山同样稳当。

  周衡懂得分配体力,韩盛返程咬得极紧。

  孙茂、方魁虽未抢在最前,却都跑出了不错的成绩,沿途也守规矩。

  赵槐底子好,陶壮吃过亏,后半程还能及时调整。

  许进的脚伤有医者查看,吴良亲眼见过他后半程的表现,也将名字圈了进去。

  到了陆禾,吴良停了停。

  名次还差一些。

  他看了片刻,将这张记录单独放到旁边。

  十三岁,能跑完整程,已经很难得。

  先好好的培养起来,往后再看。

  ……

  ……
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