斥候愣了一下。

  “高唐这两日一直在收容流民,靠近城门的已经进去不少。”

  “不过方圆数十里内,还有许多人躲在村子、树林和破庙里。咱们从乐陵过来时,也抓到了数千人。”

  黄威脸上浮现出一抹狠色。

  “全部抓起来。”

  帐中众人一时没有反应过来。

  “将军准备……”

  “高唐的护城河虽然结了冰,冰面却承受不住大批兵马。”

  “城墙下面也需要人搬运土袋、柴捆,填平壕沟。”

  “既然城里的人想当忠臣,想做救苦救难的青天大老爷,那就让他们好好选一选。”

  黄威声音森冷。

  “明日天亮,把那些流民赶到最前面。”

  “让他们替咱们填护城河。”

  “再告诉城头守军。”

  “只要打开城门,投降宁王,城外这些百姓便能活。”

  “倘若继续抵抗……”

  他手指重重落在高唐城上。

  “一个不留!”

  ……

  天色将亮时,

  高唐北城外忽然出现了一条蜿蜒火龙。

  无数叛军骑兵举着火把,从村庄、树林和官道两侧缓缓汇聚。

  火光下面,是密密麻麻的人影。

  老人。

  妇人。

  孩子。

  还有从乐陵以及沿途州县抓来的百姓。

  许多人衣衫单薄,赤着双脚,脚底已经被冻得青紫开裂。绳索将他们一个接一个捆在一起,稍微有人走得慢些,叛军手中的长鞭便狠狠抽落。

  哭喊声在黎明前的荒野中传出很远。

  北城楼上,负责守夜的军士最先发现异常。

  他趴在女墙边看了一会儿,脸色迅速变得惨白。

  “敌袭!”

  “叛军来了!”

  “快去禀报侯爷和王爷!”

  凄厉锣声在城头响起。

  吴良快步登上城楼,顺着守军手指的方向望去。

  天边刚刚泛起一抹灰白。

  城外原野上,成千上万名百姓被叛军驱赶着,一步步向高唐走来。

  他们肩上扛着土袋、柴捆和粗大木料。

  后面是手持盾牌、弓弩和长枪的叛军。

  再往后,

  一面面绣着“宁”字的大旗迎风展开。

  人群距离高唐越来越近。

  哭声也越来越清楚。

  一个妇人怀里抱着孩子,被身后叛军抽得摔倒在地。

  她挣扎着爬起来,将冻得浑身发青的孩子高高举起,朝着高唐城头声嘶力竭地哭喊。

  “王爷!”

  “求求王爷开开城门!”

  “我可以死!”

  “让我儿子进去!”

  更多百姓也跟着哭喊起来。

  “救命啊!”

  “我们也是大周百姓!”

  “王爷救命!!”

  成千上万道求救声汇聚在一起,压过寒风,涌上高唐城头。

  城墙上的守军看着人群中的父母妻儿,一个个红了眼睛。

  吴良站在女墙后面,双手缓缓攥紧。

  【叮!】

  【日行一善任务触发。】

  【是/否领取任务——解救被叛军驱赶攻城的流民?】

  【任务奖励:金色词条*1。】

  金色词条!

  若是放在平日里,吴良心里早就乐开了花。

  可此刻望着城下哭喊求救的百姓,他心里只剩下一团压不住的怒火。

  “领取!”

  【叮!】

  【已领取——解救被叛军驱赶攻城的流民任务。】

  这时,身后传来一阵沉重脚步声。

  赵弘毅披着甲胄赶到城头,卫长锋带着几名禁军将领紧随其后。

  众人来到女墙前,脸上齐刷刷变色。

  城外流民越来越近。

  许多人被麻绳连在一起,肩膀上扛着土袋、木料和成捆柴草。骑马的叛军游弋在人群两侧,手中长鞭不时抽落。

  更远处,大片叛军已经开始列阵。

  盾牌兵站在前方,长枪兵紧随其后。数千名弓弩手分散在两翼,箭囊插在脚边,长弓已经握在手里。

  人群后方,十几面“宁”字大旗迎风招展。

  吴良强压着火气,转头看向赵弘毅。

  “打开城门,派骑兵出去接应。”

  赵弘毅当场拒绝。

  “不行。”

  “城外数万百姓都是大周子民!”

  “本侯知道!”

  赵弘毅猛然拔高声音,伸手指向城外。

  “王爷看见那些流民后面的叛军了吗?”

  “城门一开,流民必定蜂拥而入。黄威只需派出一队精锐混在人群里面,咱们连谁是百姓、谁是叛军都分不清!”

  “后面的骑兵再趁势掩杀,高唐城门顷刻便会失守!”

  吴良胸口剧烈起伏。

  “那就看着他们去死?”

  “大帅给我的军令是守住高唐!”

  赵弘毅双手撑着女墙,手指用力抓住冰冷城砖。

  “今日打开城门,或许能救下外面几千人。但高唐失守,城中数十万百姓怎么办?琅琊道数百万百姓又怎么办?”

  “大帅尚在数百里外。叛军一旦攻破高唐,整个琅琊道但门户洞开!”

  “到时候死的何止眼前这些人!”

  赵弘毅盯着吴良,声音沙哑了几分。

  “我也想救。”

  “可这道城门不能开!绝对不能开!!”

  吴良张了张嘴,最终一句话也没说出来。

  他已经融合了军伍通识。

  城外的布置算不上多么高明,他也能看出其中凶险。

  黄威早就盼着守军出城。

  三千骑兵一旦冲入流民之中,速度根本提不起来。

  叛军弓弩手放箭,骑兵只能举盾抵挡。

  那时候,黄威埋伏在两翼的兵马再冲上来,高唐这三千骑兵都可能折在城外。

  城头上的气氛压抑至极。

  一名叛军骑兵脱离军阵,来到护城河外。

  “城上的人听着!”

  “宁王殿下乃太上皇亲弟,大周正统宗室!”

  “姜青鸾杀父篡位,倒行逆施,已经引得天怒人怨!”

  “逍遥王吴良助纣为虐,残害忠良,更是天下人人得而诛之!”

  “黄将军有好生之德。”

  “只要你们打开城门,归顺宁王,城外百姓都能活命!”

  骑兵在城下往来奔驰,将同样的话喊了三遍。

  城墙上的军士气得破口大骂。

  一名弓手搭箭拉弦,刚想射杀来人,赵弘毅伸手按住了他的弓臂。

  “让他滚回去。”

  “现在杀他,只会让黄威立刻动手。”

  前来传话的骑兵见城上始终无人回应,冷笑几声,调转马头返回军阵。

  号角声很快从叛军阵中响起。

  呜——

  低沉的号角声在荒野间回荡。

  负责督战的叛军挥动长鞭,开始驱赶流民向前。

  数百名老人和妇人走在最前面。

  他们怀里抱着土袋,一步步靠近护城河。身后的哭声越来越响,队伍也越来越混乱。

  ……
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