酒席吃到一半,吴良再次开口。

  “还有各家的护院、家丁。”

  席间的气氛骤然一紧。

  吴良目光从众人脸上扫过。

  “家大业大,要人看守,本王知道。眼下叛军将至,城中所有持械人手,都得登记。”

  “各家留几个看守宅院的人,其余练过武、受过操练的,交军中查验。能用的,统一听武安侯调遣。”

  “军饷照给,立功有赏。”

  几名家主相互看了一眼。

  这些家丁养了多年,真交出去,谁都会有些舍不得。

  可楼下,

  许家的几个心腹管事正被押上刑台。

  昨夜,他们还挥刀驱赶家丁,要人替许家卖命。

  现在,一个个都只剩下哆嗦。

  胡敬修率先站起身。

  “草民今日便将名册和兵器数目呈上来。”

  邹廷岳也跟着应下。

  吴良点了点头。

  “你们的人协助守城,家中宅院、铺面,也会有人巡护。军士若敢趁机抢掠,衙役若敢上门勒索,一律向玄衣卫汇报,自有人处理。”

  他看向田广顺。

  “这些事情,都写进告示里。全城百姓都得知道,官吏和军士也得知道。”

  田广顺立即起身。

  “下官遵命。”

  吴良又看回众人。

  “高唐守住了,你们的田产、铺子、家业,才守得住。”

  “军前差事办好,本王自然给你们撑腰。若有人吃着朝廷的好处,背后又给宁王递消息……”

  他指了指楼下。

  “那个位置,也给他留着。”

  众人齐齐起身,连声应诺。

  吴良抬手示意他们坐下,重新拿起筷子。

  “行了,吃饭。”

  “菜都快凉了。”

  这一次,桌上的筷子终于真正动了起来。

  严啸山吃下一口热菜,才发觉自己从登楼起便绷紧的肩膀,酸胀难耐。

  他抬头看向吴良,心里仍然畏惧,却也比来时踏实了许多。

  王爷要什么,已经说清楚了。

  哪些事情能做,哪些事情碰不得,也都摆在眼前。

  他只要把匠人组织好,将军中急需的东西修出来,便能领到钱,也能保住自己的铁作。

  这总比以前受着杜恒的气,干了活还得倒贴孝敬,要强得多。

  ……

  楼下,最后几批案犯被押上刑台。

  叶知微宣读罪状时,又向围观百姓公布了几件事。

  此前巧立名目的苛捐杂税,一律停征,逐项清查。

  被强夺的田宅、被迫签下的卖身契,由府衙登记核验,查清后归还苦主。

  守军欠饷已经开始核对,午后分营支领。

  府衙征募工匠、民夫,工钱按价,饭食管够,伤亡另有抚恤。

  广场上逐渐响起更大的喧哗。

  周大勇站在人群中,听见“午后支领”四个字,猛的攥住身旁同袍的胳膊。

  “你听见了没有?”

  “听见了!发饷,真要发饷了!”

  两人对视一眼,眼圈同时红了。

  另一侧,罗大山也在人群中。

  听见府衙征募民夫,他赶紧问清登记的地方,转身便往外挤。

  妻儿的病已经有了起色。

  若能再挣到工钱,家里便真正有了活路。

  吴良站在窗边,看着下面。

  骂贪官的,哭亲人的,赶着去登记领粮的,挤着向人打听军饷的……

  一张张脸上,终于渐渐有了与昨日不同的神情。

  他转过身。

  楼上的客人已经陆续起身告辞。

  胡敬修将采购清单仔细折好,贴身收起。

  邹廷岳一走到楼梯口,便招来管家,低声吩咐开铺、降价、整理护院名册。

  严啸山更急,连车都顾不上等,带着长随便往自家铁作赶。

  楼下鼓声又响了一次。

  最后一排长刀扬起,随即落下。

  胡敬修走出丰乐楼时,脚步顿了顿。

  他望着远处仍未散去的人群,又回头看了一眼三楼。

  窗边,血红披风垂在吴良身后。

  胡敬修收回目光,攥紧手中的清单,朝等候的伙计招了招手。

  “回去备货。”

  “第一批,今天就送!”

  ……

  丰乐楼的酒席散去时,已经过了午时。

  楼外的空地上,浓重血腥味仍未散去。刑台周围铺着一层暗红色草木灰,衙役正在往外搬运尸体,一桶桶清水泼在青石板上,冲出来的血水顺着砖缝缓缓流淌。

  围观百姓已经散去大半。

  还有些人迟迟不肯离开,站在远处望着刑台,神情复杂。

  有人觉得痛快。

  有人想起死在那些贪官污吏手中的亲人,蹲在街边哭得直不起腰。

  更多百姓则围在新张贴出来的告示下面,踮着脚,伸长脖子,听识字的人念官府准备归还田宅、废除苛捐杂税、征募民夫工匠的消息。

  高唐压抑许久的民怨,终于有了一个宣泄口。

  吴良带着秦红绡、叶知微等人回到知府衙门。

  府衙里已经忙成一片。

  田广顺带着一群临时挑选出来的书吏,在签押房里核对账册。

  被查抄的银子从各家府邸运回来,沉重木箱沿着院墙摆开,几个玄衣卫守在旁边,逐一开箱、清点、登记。

  前院还有不少高唐守军排队等候。

  他们手中拿着军牌和发黄的领饷文书,一个个往里面探头,生怕官府刚贴出去的告示又变成一张废纸。

  吴良看了一会儿,转身走进后院。

  “我先歇一会儿。”

  “除非叛军已经到了城下,其他事情先让武安侯处理。”

  秦红绡忍不住看了他一眼。

  “你还能知道累?”

  “废话。”

  吴良没好气道:“本王从进高唐城便没闲过,又是治病,又是审案,还陪着那帮人吃了一顿提心吊胆的饭。”

  “他们提心吊胆,又不是你。”

  “他们吓得吃不下,本王不得替他们多吃几口?”

  秦红绡嘴角一抽。

  “你说得还挺有道理。”

  “那是当然。”

  吴良摆了摆手,独自进入房间,关上房门。

  房中已经点起炭盆。

  他在榻上盘腿坐下,心神沉入脑海,很快找到了昨日得到的绿色词条——军伍通识。

  救治郭怀仁以后,这份奖励便已经落入脑中。

  只是当时城外病患众多,高唐内部又是一团烂泥,吴良始终没能静下心来仔细消化。

  眼下平叛在即。

  他这个平逆副帅,总不能连军旗、军令和阵形都认不全。

  吴良心念微动,将这份绿色词条领取出来。

  下一瞬,

  一股庞杂信息涌入脑海。

  ……
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