万古缓缓抬起头。

  曹应麟突然觉得周围的风都变了。

  一股沉重得让人胸口发闷的气息,从那名披着血色披风的老者身上升起。

  他的枪势,竟然被硬生生压滞了一瞬。

  曹应麟脸色骤变。

  “指玄???”

  话音未落,万古已经出刀。

  刀锋掠过。

  曹应麟只觉虎口一震,枪杆脱手,胸前紧接着传来一股巨力。

  他整个人倒飞回去,撞倒数名家丁,重重摔在门槛内。

  鲜血从嘴角涌出。

  方才还冲得凶猛的许家私兵,脚步顿时乱了。

  万古迈过台阶,血红披风在身后展开。

  “放下兵器。”

  曹应麟捂着胸口,脸色惨白。

  他看着万古,喉咙里发出艰难的声音。

  “前辈,此事……”

  万古的刀尖,已经指向他。

  曹应麟后面的话全都咽了回去。

  许茂德站在院里,看见这一幕,几乎不敢相信自己的眼睛。

  那可是自己花了重金供养的大宗师!

  平日里,连杜恒见了曹应麟,都要客客气气。

  如今,竟然一招便让人打了回来!

  几名凶悍的家丁还想从侧面冲出,很快被擎羊司高手拦下。

  刀光闪动。

  尸体接连倒在门前。

  剩下的人再也提不起勇气,纷纷扔下兵器。

  许茂德踉跄着往后退,转身便想逃进内宅。

  一名玄衣卫已经绕到他面前。

  许茂德脚下一软,扑倒在地。

  ……

  这一夜,

  高唐几处大宅之内先后传出喊杀声。

  有的家主还在反复加价,试图买一条生路;有的察觉事情败露,指使家丁冲门逃走;也有几家互相传递消息,想凑在一起,趁乱冲出城去。

  不过,玄衣卫早已封住要道。

  擎羊司的血红披风,出现在一处又一处宅门前。

  天色彻底暗下来时,几条街上的厮杀也相继停了。

  负隅顽抗者当场伏诛。

  家主、管事、供奉,以及放下兵器的私兵,被分别押走。

  藏在内宅里的金银,堆在仓中的粮食,尚未来得及转移的军械,也一一暴露出来。

  沈茂丰被押出大门时,正看见一车车粮食从自家仓库运出来。

  那些粮,他原本还想再压几日,等价格涨得更高。

  如今,玄衣卫正在往车上钉封记,准备送往官仓和粥棚。

  他嘴唇动了动,忽然眼前一黑,整个人瘫了下去。

  ……

  次日,

  临近午时,高唐城中各坊都响起了铜锣声。

  衙役捧着告示,沿街宣读。

  知府葛文修勾结宁王,图谋献城。

  卫指挥使杜恒、指挥同知冯世昌侵吞军饷,虚报兵额,倒卖军械。

  同知钱世衡侵吞赈粮,巧立名目,加征税赋。

  推官邵惟清受贿枉法,伙同豪强强夺民田,草菅人命。

  沈茂丰、许茂德等富户囤积居奇,哄抬粮价,逼良为奴,私通叛军,更蓄养私兵,持械拒捕。

  一桩桩罪行,写满了告示。

  消息迅速传遍城中各处街巷。

  府衙前方的广场上,人群越聚越多,顺着两侧长街延伸出去,一眼望不到尽头。

  卖炊饼的汉子收了摊,扛着扁担挤进人群。

  几个被许家夺去田产的军户,相互搀扶着赶了过来。

  还有一些人捧着诉状,站在人群中,眼睛死死盯着刑场。

  他们等这一天,已经等得太久了。

  广场四周,一群玄衣卫持刀肃立。

  禁军守住几处路口,留出运送军需的道路。

  城墙和各处城门依然有人值守,轮到当差的军士,也只能听着远处不断传来的喧哗,向同袍反复叮嘱。

  “替老子看清楚,杜恒那狗东西究竟怎么死的!”

  “对!到时候替老子多吐几口唾沫!”

  “狗日的终于死了!老天有眼啊哈哈哈哈……”

  ……

  广场东侧,丰乐楼。

  三楼临街的花厅中,摆着数桌酒席。

  窗扇全部敞开,坐在这里,正好能将下面的刑场看得清清楚楚。

  胡敬修走上楼梯时,还在琢磨逍遥王这封请帖的用意。

  等踏入阔厅,看见那些敞开的窗户,再听见楼下传来的怒骂,他脚步忽然顿住。

  靠窗那张桌旁,

  同裕粮行东家邹廷岳正僵着脖子,望向窗外。

  泰兴铁作东家严啸山坐在另一侧,一只粗大的手掌按在膝盖上,手指却在不自觉的收紧。

  胡敬修顺着两人的目光望过去。

  广场中央,一列案犯已经被押了出来。

  最前面跪着的,正是葛文修。

  这位往日里见谁都要端着架子的知府大人,此刻披头散发,官帽早已被摘去,身上只剩一件皱巴巴的中衣。

  旁边的杜恒更狼狈,双臂被反绑,脸上青一块紫一块。

  胡敬修的心猛的一沉。

  逍遥王将他们请到这里,竟然是要让他们看着杀人?!

  “胡东家,里面请。”

  守在门边的玄衣卫伸手示意。

  胡敬修回过神,勉强挤出一点笑容,挪着步子走了进去。

  花厅里已经来了不少人。

  城中几家大商号的东家,还有一些是城中富户,除此之外,还有一些官吏。

  高唐城照磨田广顺坐得笔直。

  高唐城府学教授程文远双手拢在袖中,脸色也有些发白。

  这些人,平日里大多相识。

  往常坐到一张桌上,总少不了几句寒暄。

  今日却连碰杯声都听不见。

  邹廷岳望着窗外,喉结艰难的滚动了一下。

  “沈茂丰也押出来了……”

  胡敬修转头看去。

  果然。

  那个与自己做过多年生意、逢年过节还会相互送礼的沈东家,被两名玄衣卫拖到了刑场。

  双腿软得像面条,几乎全靠身后的人架着。

  胡敬修只看了一眼,便赶紧收回目光。

  昨夜沈家动手拒捕的事情,早已传遍全城。

  两百多名私兵,还有一品大宗师坐镇,竟然连逍遥王的衣角都没碰着。

  城东许家比沈家更强,结果也一样。

  想到这里,

  胡敬修后背渐渐冒出一层冷汗……

  那些平日里被奉为上宾的江湖高手,在玄衣卫面前,竟然如此不堪一击。

  自己家里那几十名护院,又算得了什么?

  这时,楼梯口忽然传来一阵脚步声。

  吴良带着秦红绡走了进来。

  众人慌忙起身。

  “拜见王爷!”

  ……
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