密探从贴身衣襟中取出一只蜡封竹筒。

  “河间全境急报。”

  秦红绡脸色微变,立刻将竹筒送到吴良手中。

  吴良捏碎蜡封,取出里面的密信。

  刚刚看了几行,他脸上的轻松便消失得干干净净。

  ——河间全境沦陷。

  ——宁王已经控制河间道所有府州县城。

  ——河间都司麾下大批卫所军倒戈。

  ——宁王又吞并了几伙由他暗中扶持的山匪,大肆征召地方青壮,将河间豪强豢养的家兵也编入叛军。

  ——短短十余日,宁王麾下真正能够上阵的兵马已经超过十五万。

  ——对外号称三十万。

  更麻烦的是,

  宁王已经开始任命伪官,重新接管河间各地衙门。

  他下令减免部分地区两年赋税,开仓向百姓放粮,又将几伙为祸多年的山匪首领押到河间府城,当众斩首示众。

  河间不少百姓真以为宁王起兵是为了救民于水火,民心正在迅速向宁王倾斜。

  吴良将密信卷起。

  “去禀报大帅。”

  他带着秦红绡策马赶往中军。

  萧承岳看完密信,脸色当场沉了下来。

  “传令前军,寻找合适地点扎营!”

  “今日提前休整。”

  “半个时辰后,中军升帐!”

  军令随着骑兵迅速传遍各部。

  沉重的号角再次响起。

  前军斥候很快找到一片靠近河流的开阔地,九万步军依次停下,开始挖掘壕沟、设置拒马、划分营地。

  半个时辰后。

  中军大帐已经搭好。

  一张大周东部舆图悬挂在帐中。

  定国公萧承岳坐在主位。

  吴良坐在左侧。

  武安侯赵弘毅、威远伯韩靖川、靖远侯唐烈、骁骑将军卫长锋、禁军右卫大将军周鼎臣,以及随军转运使卢敬田等人分坐两侧。

  唐烈刚刚听完军报,一只拳头已经砸在膝盖上。

  “十几天,整个河间道便全丢了?”

  “河间都司那群人是干什么吃的!”

  他身材雄壮,满脸络腮胡,说话声音极大,震得桌上茶水都泛起波纹。

  韩靖川将那封密报放到军案上。

  “河间都司账面上有十余万驻军。”

  “卫所空额严重,真正能够点出来的只有六万多人。宁王起兵以后,至少九个卫直接投降,几个募兵营的参将、游击也早已被他收买。”

  “其他卫所群龙无首。有的被叛军击溃,有的干脆扔掉兵器各自逃命。”

  “宁王吞下这批官军,又收编山匪、豪强家兵和地方青壮,十五万兵马并不夸张。”

  唐烈冷笑。

  “十五万又怎么样?”

  “这里面大半都是刚放下锄头的农夫,还有一群只会欺负百姓的卫所军。”

  “给我五万禁军,我直接杀进河间,先打他一场!”

  “只要第一仗打赢,这十五万人自己就乱了。”

  赵弘毅坐在对面,冷峻面容没什么变化。

  “你准备从哪里进入河间?”

  “叛军主力驻扎何处?”

  “哪一座城内有粮,哪一条道路能够通行辎重,宁王麾下有多少营兵,又有多少骑兵,你知道多少?”

  唐烈看向他。

  “派斥候去查!”

  “河间已经全部落入宁王手中。”

  赵弘毅声音冷硬,“官道、渡口、驿站、村镇到处都是叛军耳目。十万大军一旦进入河间,前后绵延数十里。宁王只需避开我军主力,截断一处粮道,咱们便只能退回来。”

  唐烈浓眉紧皱。

  “照你的说法,咱们便在这里干等?”

  “我只是不赞成一头扎进什么都看不清楚的河间道。”

  “够了。”

  萧承岳开口打断两人。

  “将地图拿过来。”

  两名亲兵立即搬来木架,萧承岳走到地图前。

  河间道已经被人用朱砂全部涂红。

  西面是蓟门道。

  西北与雁云道接壤。

  东南连接琅琊道。

  正南则是兖州道。

  萧承岳手指落在河间东南。

  “宁王占领河间以后,下一步会向哪里走?”

  唐烈率先说道:“他若聪明,便该趁咱们立足未稳,主动杀过来。”

  周鼎臣摇了摇头。

  他右手缺了两根手指,说话速度很慢。

  “宁王刚刚吞下河间,麾下兵马来自几十支不同队伍。将不知兵,兵不识将。”

  “他现在最需要时间整编兵马。”

  “若主动进入朝廷控制的地方与十万禁军决战,他之前做的事情便全都白费了。”

  韩靖川来到地图旁边。

  “他也可能向西进入蓟门。”

  “镇北王刚刚接受朝廷册封,态度仍不明朗。宁王若能说服陈无敌按兵不动,甚至与他暗中结盟,朝廷便要同时面对幽州与河间两股兵马。”

  吴良看着地图。

  “宁王派人去幽州的可能性很大。”

  “不过陈无敌现在还得防着乾国,让他直接带兵跟着宁王造反,他未必有这个胆子。”

  “覆巢之下,焉有完卵?!”

  卫长锋指向河间西北。

  “也不能排除宁王进攻雁云。”

  “雁云正在接纳北雍流民,几座官仓还借给裴枭五万石粮食。若宁王夺下雁云,便能截断朝廷与北雍之间的联系。”

  “可雁云军常年防备北境。”

  赵弘毅接过话,“魏嵘手中又有近十万卫所军和营兵。宁王十五万兵马听着吓人,真去攻打雁云,短时间内很难讨到便宜。”

  帐中众人陆续将目光移向琅琊和兖州。

  卢敬田伸出一根手指,点在琅琊道上。

  “我若是宁王,便去琅琊。”

  唐烈瞥了他一眼。

  “你懂打仗?”

  卢敬田身材清瘦,留着两撇整齐短须,手边还放着一本厚厚账册。

  听见唐烈这句话,他也不生气。

  “下官不懂打仗。”

  “可下官知道哪里有钱,哪里有粮。”

  “琅琊道人口稠密,商贾众多。临淄、北海、城阳几座大城都有大型官仓,地方豪强和粮商手中的存粮更是难以计算。”

  “宁王拿下琅琊,便能得到足够养活几十万大军的粮食。”

  “琅琊卫所承平多年,账面十万驻军,真正能打的恐怕还没有河间多。”

  唐烈咂了一下嘴,不再讥讽。

  萧承岳的手指沿着河间与琅琊边界缓缓移动,最终落在一座城上。

  高唐。

  ……
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